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“小兒狂言，令國舅見笑了。”趙暘拱手道。
“不不不。”曹佾連連擺手，表情複雜道：“員外郎這番豪言……振聾發聵，令曹佾羞慚。”
說罷，他露出沉吟之色，幾番欲言又止。
“國舅有話直說無妨。”
“唔。”曹佾點了下頭，遲疑道：“我相信員外郎定有過人的才能，不過……恕我冒昧問一句，員外郎準備如何改變我大宋軍隊的現狀？不不……員外郎如何看待我大宋的軍隊？我大宋軍隊又有哪些不足？”
趙暘聽罷有些意外，笑著道：“國舅這是在考我？”
“非也非也。”曹佾搖搖頭，委婉道：“只是長久不見有人似員外郎這般心懷豪志，故見獵心喜，恨不能與員外郎探討一番。”
儘管他說得很客氣，但目的顯然還是要考驗趙暘，趙暘也心知肚明，思索了一番道：“我大宋軍隊，以禁軍為例，在我看來目前就是兩個情況：於內，冗兵現象嚴重，大部分禁軍毫無勇志，只想著吃糧領餉混日，白白耗費軍費財政；於外，大部分禁軍鬥志幾無、戰力底下，不堪一用，空有一、二百萬之眾，然可堪一用者恐怕卻不足二三十萬，難敵西夏、遼國的精銳……”
曹佾微不可查地微微點了點頭，心中暗道：看來這位員外郎大致還是清楚禁軍的狀況，並非毫無根據地誇口豪志。
但他嘴上卻不能公然表示贊同：“員外郎所言，或是實情，但我……唔，恕我不能表示贊同。”
趙暘忍不住道：“國舅是否是過於謹言慎行了？”
被打趣的曹佾尷尬地笑了笑，隨即又正色問道：“對於禁軍在陣仗上的種種失利，員外郎有何見解？為何我大宋的軍隊屢屢……失利。”
趙暘知道這位國舅依然在考驗他，雖不知有何用意，但也不妨礙他說出心中的真實想法：“單論禁軍而言，有內因也有外因吧，內因我之前也說了，冗兵嚴重，大部分禁軍毫無勇志，只想著吃糧領餉混日；外因的話，國內風氣對禁軍……確切地說對軍卒、武人太過於不友好，各種警惕、掣肘、輕賤，這個我就不說了，立國以來留下的風氣，國舅應該比我清楚……”
“是是。”曹佾嚇地臉色都變了，連忙岔開話題：“陣仗方面呢？員外郎可知我大宋近些年與西夏、契丹的交兵？”
趙暘實話實說道：“這我倒不是很清楚，不過以國內重文輕武的不良風氣，估計也好不到哪裡去。”
不良風氣……
這位員外郎可真敢說啊。
曹佾眼中閃過一絲驚異，咳嗽一聲道：“員外郎這話未免有失偏頗。”
“有麼？”趙暘嗤笑道：“文人掌兵的利弊我先不論，單論軍中將士，國內風氣如此輕賤軍士，將心比心，軍中將士又豈會心甘情願地為國捐軀？先秦時吳起吮卒病疽，麾下無不用命、勇不能擋，如今大宋卻在軍士額上刺字，待之如囚犯，難怪屢戰屢……”
“咳咳、咳咳。”
曹佾連連咳嗽，硬生生打斷了趙暘的話。
“國舅，你還好吧？”趙暘忍俊不禁道。
見趙暘一臉打趣之色，曹佾亦難免有少許尷尬，找補道：“近日偶染風寒，身體有些不適，讓員外郎見笑了。”
趙暘也不拆穿，但依舊忍不住道：“國舅，你我交談許久也算投機，恕我交淺言深，冒昧直言一句，你貴為國舅，為何這般……過於謹慎？”
其實在他看來，曹佾何止是謹慎，簡直就是膽怯，這也不敢表態，那也不敢明說。
見趙暘二次問起，且態度真誠，曹佾稍稍放開了些，嘆了口氣由衷道：“不得不謹言慎行吶，否則必招來禍事。”
“不至於吧？”趙暘好笑道：“前幾日我與張堯佐，唔，發生了一些事，國舅想必也知曉，他可比國舅膽大多了。”
“張堯佐麼？”曹佾輕哼一聲，平淡道：“朝中歷來有人劾奏他囂張跋扈，雖說看在張貴妃的情面上，官家屢屢姑息……但他如此狂妄行事，日後終會遭至禍事。說句難聽的，若有朝一日張貴妃失寵，朝中必群起而……”
說到這裡，他猛地意識到失言，臉上一驚，忙拱手對趙暘道：“一時胡言亂語，望員外郎……”
“安心安心。”趙暘笑著寬慰道：“我與國舅一見如故，自然不會在外胡說什麼，其實我也這麼認為，不過這兩日他似乎轉了性子，說是要低調一些……”
聽了趙暘的寬慰，曹佾鬆了口氣，隨即嗤笑道：“呵，他不過是被員外郎教訓過，又得知張貴妃亦遭員外郎訓斥，故不敢冒犯只能結好員外郎，又豈是當真變了心性？換若旁人，恐怕多半已調任地方……”
“唔。”趙暘點點頭附和道：“官家的耳根子有時確實軟。”
曹佾再次嚇地面色微變，連忙道：“我可沒有這個意思……”
“安心安心。”
趙暘壓壓手寬慰一句，又道：“不說他了，關於我那五百名軍士，國舅可有什麼要交代的？”
曹佾搖搖頭道：“官家特意叮囑我殿前司不得過問，我豈敢插手？硬要說有什麼要讓員外郎知曉，就是那一指揮的職務，員外郎最好先提拔任命，即副指揮使、都頭、隊將等。”
趙暘聽得一愣：“抽調的全是士卒？沒有副指揮、都頭、隊將什麼的？”
曹佾連忙解釋道：“員外郎放心，我抽調計程車卒，皆是悍勇之士，人人都足以擔任隊將，甚至是都頭，至於副指揮，員外郎自遣合適人選擔任即可……如此安排，也便於員外郎執掌這一指揮兵力。”
“我哪有什麼合適的人選？”
“……”曹佾默不作聲，只是用眼神瞥向王中正等人。
趙暘頓時醒悟：大宋歷來就有宦官出任武職的前例，更別說王中正等人個個都懂得讀書寫字，擔任副指揮確實錯錯有餘。
想到這裡，他問王中正幾人道：“你等可願？”
留在屋內的王中正、魏燾、鮑榮幾人對視一眼，看得出來有些勉強。
別看他們都是遭人看輕的宦官，但地位遠高於武職，且他們的宦官階都不低，至少是入品的，讓他們改武職擔任某一軍的軍監還行，讓他們改個不入品的副指揮使，還要花大力氣去管理軍士，他們哪有這個閒心。
這不，魏燾委婉笑道：“卑職願意任個監差，但副指揮使……就怕壞了員外郎的大事。”
其餘幾人也是紛紛委婉推脫。
趙暘也不勉強，遂將主意打到曹佾身上，笑嘻嘻道：“國舅，你我一見如故，不知有沒有合適的人選可以推薦一下啊？……你知道我身上還兼著工部的差事呢，也不能時時刻刻呆在軍營，介時總得有個人替我是不是？”
“這個……”曹佾犯難了。
他熟悉的最起碼是軍級的指揮使，要麼是族中子侄，他再看好趙暘，也不好讓這些人去出任一個營級的副指揮使呀。
偏偏趙暘要求還挺高，既要熟悉軍中之事，最好還是年輕人，免得對方輕視他年輕，徒生事端。
曹佾沉思半響，忽然想到幾人，低聲道：“我倒是知道有合適的……員外郎聽說過種世衡麼？”
大宋名將啊！
趙暘眼睛一亮，隨即又疑惑道：“他怎麼肯屈就區區一個副指揮使？”
“不不。”曹佾忙搖頭道：“員外郎就算想他屈就也不成了，數年前種世衡就已經病故了……”
趙暘為之氣結：“國舅跟我逗悶子呢？”
“豈敢。”曹佾忙笑著解釋道：“種世衡雖說病故，但他有八個兒子，其中有三子，即種診、種諮、種諤皆在汴京……”
趙暘恍然，雙目又是一亮。
