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曾笑然一路從膳堂跑過來，中途沒有停歇，此刻大汗淋漓，臉上分不清哪些是汗水、哪些是淚水。
曾未離見狀趕緊起身，急急問道：“笑然，你這是怎麼了？”
因為情緒過於激動，曾笑然胸腔起伏抽搐著，哽咽半天說不出話來。
眾人趕緊讓他坐下，陳清嬋取了竹筒水壺給他倒水喝，緩了半天人才終於平靜下來，一邊胡亂抹著臉上的汗漬和眼淚，一邊氣憤道。
“她們冤枉我！今天早晨多餘的雞蛋分明是吳老嬤她們拿回去的，我一個都沒碰，胖管事查問起來，她們卻一口咬定是我偷的！”
因為今天是升階考試的大日子，所以學院在早晨準備了雞蛋隨餐發給學生，按照學生人數每人一個，但膳堂為了防止雞蛋破損缺數，在採購備餐的時候都會多準備一些。
“怎麼今天突然查問起來了？從前不是不管這些的嗎？”
之前裴少橋多吃了不少曾笑然偷偷帶出來的飯菜，從沒聽說過膳堂還會清點檢查這些不值錢的東西。
“說是今天學院出了事，有夫子和學生涉及其中，全學院都在嚴查，膳堂也一樣。”
曾笑然哽咽道：“本來胖管事只是隨口一問，沒想到雞蛋的缺額太大，少了兩百多個，又沒人主動承認，他就發了好大的火，說要是查不出來是誰幹的，就要把所有人全部辭退。”
祝新年和裴少橋對視了一眼，誰也沒想到考場上的事還能影響到膳堂。
在膳堂中做工的人基本都是太平川腳下村鎮裡的人，她們相互都認識，出了事肯定是互相包庇的。
“我早上在膳堂後院刷鍋的時候，親眼看見吳老嬤提了兩桶雞蛋走了，她還跟我說是去倒泔水，但桶蓋沒遮嚴實，我看得很清楚那是兩桶雞蛋。”
曾笑然無比委屈，說著說著就又開始掉眼淚。
“胖管事問起來的時候，我壓根就沒想把吳老嬤供出來，但她竟然反咬一口，說是我把雞蛋拿走了。”
既然胖管事要查這件事，那就總要有個人來擔責，只要那些老嬤們沆瀣一氣咬定是曾笑然偷了雞蛋，一個十二歲的孩子又能有什麼辦法自證清白呢？
“她說是你偷的就是你偷的了？！她有什麼證據啊？！”
裴少橋怒了，叉腰道：“就是百把個雞蛋而已，多值錢的東西嗎？拿了就是拿了，沒拿就是沒拿，定罪那是縣尹的事，什麼時候輪到她們幾個老婆子說話了？！”
“你冷靜一點，我們要解決問題，而不是比誰嗓門大。”
祝新年將怒火沖天的裴少橋按住了，問曾笑然：“你最近沒有拿過膳堂的東西了吧？”
曾笑然趕緊搖頭：“沒有沒有，自從上次你說過之後我就再也沒有拿過了，都是那幾位老嬤在拿。”
“既然你沒有在這個方面損害到她們的利益，那她們突然集體針對你倒是挺奇怪了，你仔細回想一下，可有什麼地方得罪過她們嗎？”
曾笑然苦思冥想了許久，把他從進天工學院以來所有事都回想了一遍，也沒想起自己哪裡得罪了那些老婦人。
“沒有，晚飯之前我們還有說有笑呢，剛剛胖管事來查，她們才突然變了臉。”
裴少橋氣沖沖道：“管它有沒有得罪過她們呢，咱們就事論事，雞蛋是誰拿的誰就出來認罪，我就不信了這學院裡真就有能顛倒黑白的人存在！”
他朝曾笑然伸出手去，揚聲道：“走！回膳堂去，我倒要問問是誰這麼厲害，還能拉幫結派冤枉人了？！”
曾笑然被他拉了起來，要往膳堂去。
“等等，先別衝動，現在膳堂的放飯時間還沒過，她們正忙著呢，去了也不會有人搭理咱們的。”
祝新年攔住了他們，並朝陳清嬋使了個眼色，讓她把曾笑然勸了回來。
雖然他們生活在學院之中，但這裡又何嘗不是一個小型社會呢，學生之間尚有相互霸凌，夫子之間也有惡性競爭，更何況是這些受利益驅使而來做工的人呢？
欺凌本就是無處不在的，要想還擊回去，並在日後不遭受報復，就得攻其要害，精準打擊。
“能到天工學院來做工的人多多少少都有些後臺背景，她們不敢隨便欺負人，如果你沒有觸動到她們的利益的話，那便是有人指使。”
祝新年問：“不如你再仔細想一下，最近有沒有人說過想讓自己的親朋進膳堂做工？”
當時曾笑然本來是不能留在天工學院的，是借了鶴雲子的名號才勉強留下來的，祝新年深知後勤這種蘿蔔坑崗位都是有人提前預定好了的，曾笑然佔了這個位置，就註定有人因此被擠下去。
又或者說，後面再想進來的人就更沒有坑位能佔了。
經他一提醒，曾笑然立刻想起了其中關竅。
“有過！有過！我之前聽吳嬤她們閒聊的時候，說起胖管事的妹子死了丈夫，兒女又都年幼，家裡沒了頂樑柱，需要找份活計養活孩子。”
曾笑然恍然大悟，道：“所以胖管事想把他妹子安排進膳堂工作，但膳堂人已經滿了，所以他想趁學院清查的機會趕走一個……”
他的聲音忽然低了下來，悲傷道：“可他為什麼要趕我呢……我做工從來不偷懶的，也幾乎沒有任何工錢，其他人多多少少每月都還能掙一點呢。”
曾笑然想不通為何被針對的是自己，他只是一個十二歲的孩子，還不能明白有些事情是沒有理由的，如果有，那就是因為他好欺負，僅此而已。
雖然說起來荒唐，但好欺負有時候就是原罪，會成為別人選中他、傷害他的理由。
曾未離心疼地抱住了弟弟，她在長老院做了這麼多年的活，自然明白一個沒有背景靠山的人在這滿是權貴的學院中有多難生存。
之前胖管事之所以沒有針對曾笑然，很有可能是看著鶴雲子的面子，但現在鶴雲子閉關去了，出關之日遙遙無期，胖管事自然也就變了態度。
“那個老胖子！沒想到他還有兩副面孔啊？！”
裴少橋把拳頭捏得嘎吱作響，狠啐了一口，罵道：“看我不把他腦袋捶成豬頭！走！現在就去找他！”
“算了吧，他既然不想我留下，那我強行留下來也沒什麼意思。”
得知自己被故意針對，曾笑然反而平靜了下來，他坐在曾未離身邊，用竹筷翻動著石板上的炙肉。
肉在石板上發出“滋滋”的油煎聲，不斷抽動、扭曲、縮小，就好似對這社會現狀無力反抗的曾笑然一樣為人魚肉。
“別啊，為什麼不留下？你又沒做錯什麼，而且就算要走，也得堂堂正正地走啊！憑什麼讓他栽贓你？！”
裴少橋不肯姑息，曾笑然卻只是低著頭，夾起一大筷子炙鹿肉塞進了嘴裡。
滾燙的鹿肉灼燙著他的口腔，令他雙眼泛起淚光，他已經記不起上一次這樣大口吃肉是什麼時候的事了，記憶中好像一輩子都沒這樣奢侈過。
“是不是像我們這樣出身的人就註定了一輩子只能被困在底層？”
他既氣憤又無奈地問：“我們沒有靈核、沒有家世，想修真修不了，想好好做工也沒人要，好像我們就只能回家守著一畝三分地不停地勞作，然後讓我們的後輩繼續重複我們現在的生活……”
“可我不想這樣啊，出身不是我所能選擇的，身體天賦也不是我所能選擇的，可為什麼連一個努力的機會都不肯給我呢？修真不要我，做工也不要我，我還能去幹些什麼呢？”
他悲愴道：“我的存在、我們這類人的存在……真的有意義嗎？”
裴少橋被問住了，他想了半天，也沒能想出答案，只能求救似的看向祝新年。
祝新年嘆了一口氣，在曾笑然面前蹲下，認真道。
“不是你想的那樣，所謂擁有身體天賦的人永遠只是極少數，是因為你生活在天工學院中，身邊都是修真者，所以你才會以為自己才是少數者。”
“其實並不是這樣的，無屬相無靈核的普通百姓才是組成這個世界的主體，修真者的數量與尋常百姓相比只是九牛一毫，能身為修真者是運氣，而身為普通人才是世間常態。”
曾笑然喉頭滾動了一下，一大口炙肉嚥了下去，發出“咕咚”一聲。
曾未離趕緊遞了水給他，生怕曾笑然把自己噎到了。
“所以我們沒法去改變這一切嗎？”曾笑然問。
“我知道你夢想成為修真者，但這就好像我說我夢想成為秦王一樣，有些東西不是我們想要就能有的，也不是說我們得不到它就生活不下去了一樣。”
“個人有個人的活法，你看今天升階考試之後，有那麼多原本有希望成為修真者的學生被迫退學回家，重新做回普通人，對他們來說，這或許比一出生就是一個普通人更難受。”
曾笑然沉默了，低著頭不知在想什麼。
“不要因為自己沒得到的東西而自暴自棄，也不要因為自己得到的東西而沾沾自喜，因為沒得到的會以另一種方式補償回來，而得到的也許會在未來某一天失去。”
“世間因果無常，未來虛無縹緲，最厲害的卜算師也不能完全算準一個人的未來是怎樣的，所以你完全沒有必要因為現在一時的困境而否定自己的未來。”
祝新年用力拍了拍曾笑然的肩膀，安慰他道：“你看我是不是還算有天賦的，按道理我應該活得非常滋潤吧，可實際呢？成天都有人惦記著怎麼害我、殺我，我要是哪天倒黴一點，指不定就英年早逝了。”
“再看裴少橋，三公九卿出身的大戶人家，可他要是不好好學，一旦被趕回家去，就要成為全咸陽的笑柄，全家榮辱繫於一身，那壓力也不是普通人能承受的。”
他哈哈一笑，淡然道：“這樣的話，你還羨慕我們的身份與天賦嗎？”
曾笑然沉思了半晌，終於搖搖頭，道：“可能真讓我去學，我也學不會，就跟小時候去私塾一樣，壓根就聽不懂，只是看著人家都學，所以自己也非要試試罷了。”
他抹掉眼淚，揚起一道笑容，眾人見他情緒恢復，這才終於鬆了一口氣。
“走，我們陪你一起去找胖管事把事情說清楚，這天工學院誰走誰留，也不是他一人做得了主的！”
祝新年站起身來，要去膳堂幫曾笑然討回公道，卻又被曾笑然拉住了衣襬。
“怎麼了？難道還怕他不成？”裴少橋袖子都擼起來了，不由問道。
“不……不是……”
曾笑然指著竹筐裡的鹿肉，道：“大家把這些吃完了再去吧，不然留到明天就壞了。”
祝新年失笑，原來這小子受了委屈，竟然還惦記著吃東西。
不過炙肉可是好東西，今天這頓吃完，下一頓可就不知道什麼時候才能吃上了。
於是眾人歡笑起來，圍坐在一起，高高興興吃上了慶祝他們順利入階的第一頓美餐。
