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這裡是邊陲重地，既要防著他國，又要防著異獸攻城。城高三丈有餘，落日的餘暉灑在深灰色的城牆上，看著雄偉又壯麗。
此時已經快到夜禁的時間，厚重的城門恐怕撐不過一刻鐘便要合上。清河鎮的幾人都有些忐忑，生怕被刁難，唯有宋域從容不迫，笑臉盈盈地遞上了一個沉甸甸的荷包，請諸位將士吃酒。
有了鈔能力開道，過關便也十分順利。門衛只是象徵性地檢查了一番，便順利放行。
進了城門後，路便好走了許多。許洲面對陌生的城市，有些迷茫，回頭挑起車簾：“大人，咱們現在去哪兒？”
“先找個地方住下吧。”宋域打著哈欠，神色疲憊不堪。一大早出發，馬車的條件又遠比不上高鐵軟座，顛簸了一路，宋域又被木箱子硌得根本無法休息。
有天大的事，也得事先找個地方落腳休息一番再說。若不是眼下時間倉促，宋域甚至想租個小院。
“好嘞，我這就找客棧。”許洲應了一聲，準備將車簾子放下。
宋域趕忙又叮囑了一句：“找最好的那家。”生怕自己新招的這人過於忠厚老實，哪裡看著便宜往哪兒停。
“放心吧大人！”雲琅的聲音從前面傳來，這小子頭一次出這麼遠的門，走了一路興奮勁兒都還沒過去。他這人向來不面生，話也多，很快就打聽到了永熙州中最大的一家客棧——貴香樓。
貴香樓並不在城的中心，這一路越走越靜。宋域原本還疑心是不是走錯了路，又或者許洲問了一個託，剛出一條小路，眼前便豁然開朗，寬敞大道上，馬伕模樣的人掛著抹巾為客人牽馬，道路兩旁酒市茶坊小攤子充滿活力的招徠生意。
馬車速度稍緩，宋域便聽見外頭有小二上前招呼：“客官，打尖兒還是住店？”
宋域掀開簾子從車上解放了出來：“住店，給我一…兩間上房，兩間中等廂房。”
也是臨時多出了任皖，畢竟是解南石的小青梅，讓她和下人們一個待遇總覺得哪裡怪怪的。
反正銀子這種東西，宋域不在乎！
杜安辰也從車裡出來了：“三間上房。”
那小二一時間有些猶豫，不知誰才是真正說話算話的那個。
宋域能怎麼辦呢？面對自己目前的唯一可依靠戰力，他當然選擇妥協：“就按她說的辦。”
“是。客人裡邊請！”小二那叫一個笑容洋溢，眾人剛下了車，便有馬伕接過韁繩，搞起了古代版的代客停車服務。
到這時，宋域才真正好好地看了看這貴香樓。
貴香樓坐落偏僻坊市的原因無他，佔地面積極大。雖是客棧，可酒樓連同周邊的餐飲業都已經形成了一定規模的產業，與其說是客棧，不如說這更像是現代化的酒店娛樂綜合服務中心。
而作為最核心的貴香樓本樓，則是這個時代少見的高幢圍樓，約莫五六層高。雕欄畫柱，在宋域眼裡甚至還有那麼點浮誇。此刻剛入夜，貴香樓卻已是燈火通明，亮如白晝，一看就點了不少蠟燭。但也不得不承認，視覺效果那是相當好，而且讓出身現代的宋域倍感親切。
許洲等人則難免畏畏縮縮，還是雲琅膽子最大，好奇地看東看西。貴香樓內部比起外頭看來，少了那麼點奢靡的氣息，但也極其熱鬧。
“一樓是食肆，二樓是雅間，三樓往上便是客房。”小二熱情洋溢地為幾人引路，“後院有私廚，可以點小灶。若幾位客官吃不慣外頭的東西，也可以自己使用廚房。這都是上房的權利，不額外加收銀子。”
這樣的酒樓自然是越往上越清靜，好在上房沒要宋域爬滿六層樓，到了五樓，進了房間，宋域便迫不及待地想倒下：“我的晚飯不用管了，送一桶熱水來便成。”
這種檔次的酒樓，想也知道膳食肯定是小藥。
“好嘞。”小二應了一聲便退了下去。
貴香樓上房一天就要十銀，足夠清河鎮一家幾口半年的生活了。貴自然也有貴的道理，高床軟榻的舒適程度堪比現代席夢思。宋域靠上去的時候甚至都有點恍惚——不說在遊戲裡的艱難歲月了，在現實當中他都已經好久沒睡床了！
不過營養液還挺耐用，宋域到現在都還活著已是萬幸……應該還算活著吧？
小二很快送來浴桶，熱水嘩嘩地往裡灌，桶子裡竟然還有花瓣，搞得宋域這個大老爺們兒還有那麼點不好意思。
於是小二又開始貼心地解釋：“此乃本店特色的藥湯，對消除疲勞有奇效。客官慢用，有問題隨時可以叫咱們。”
什麼叫賓至如歸！把自己洗得熱騰騰酥軟軟的宋域倒頭就睡，無縫連線進入舒適的深眠。
深夜，點著小腦袋的元芳悄悄睜開了豆大的小眼睛，聽床上傳來的微微鼾聲，撲稜著小翅膀用腦袋頂開窗戶飛了出去。
元芳本來是愛撲騰的性格，可當它飛入夜空中的時候，一身翠羽彷彿也變成了漆黑色，整隻鳥悄然融在黑暗裡。然後一頭扎進，永熙州內一處民宅當中。
……
這一覺，宋域睡到了次日幾近午時。當敲門聲急切但又剋制地響起時，宋域猶不肯起，高聲喊道“續房三日”來打發小二，便又將頭蒙進了被子。
什麼租個小院？小院雖然沒有貴香樓貴，但也沒有貴香樓香啊！
“白痴！起床了！白痴！起床了！”原本立在桌子上的元芳一個飛撲下來，整隻鳥砸在宋域的頭頂，把宋域砸的一激靈。
這還沒完，別看元芳體型不大，力氣倒是一點也不小，用嘴叼著被子就直接給拉扯了開。
宋域哀嘆了一口氣，他真傻，就應該早點將這隻鸚鵡放生了才對，何必一直帶在身邊。
他這會兒倒是清醒了，那敲門聲還在試探著扣響。宋域只好提高音量喊了句“稍等”，便起床開始更衣，簡單洗漱。
片刻之後，宋域開啟房門，發現外面站了好幾個生面孔，為首的一人大約有四十餘歲了，卻對他笑得一臉諂媚：“閣下就是宋域宋大人吧，下官乃是……”
他說完像是意識到自己的稱呼不太妥當，又改口說道：“本官乃永熙州平安司主事周啟年。”
“周大人。”宋域連忙見禮，搞了半天這是自己的頂頭上司啊！
得虧是有個好舅舅，否則宋域在這種封建設定的世界裡睡了個日上三竿，才慢慢悠悠地來開門，這還能不被穿小鞋？
宋域行禮，周啟年跟著回了一個更大的禮：“小宋大人別客氣，本官收到了您送來的信件，您在清河鎮做的功績本官已經全部知曉了。”
他故意在宋大人這個稱呼之前加了一個小字，顯得兩人之間的稱呼更加親密了幾分，隨即又試探性的問道：“不知小宋大人想要什麼樣的獎勵？”
“這還可以自己選的嗎？！”宋域這會兒還沒有完全睡醒，聽罷整個人都有點懵。
“當然。”周啟年還陪著笑：“只要小宋大人滿意，能幫本官多美言幾句……”
聽到這裡宋域就懂了，對方之所以這麼客氣，還是自己那個遠方的舅舅起的作用。他將房門徹底推開，隨即退後兩步：“幾位大人，要不先裡面請？”
“打擾了。”周啟年面上還帶著和善的笑，率先踏進門中，他身後那幾人也都陸續跟了進來。“這幾位也都是我們永熙州平安司的管事，若小宋大人日後想來永熙州共事……”
“我想。”宋域直接截斷了周啟年的話，笑眯眯地遞上了一杯茶。“我希望用這次的功績換取來永熙州共事的機會，請周大人成全！”
其實清河鎮的異鬼之事若是屬實，初去赴任便平事的宋域本也很可能被提拔上來，靠著陳國公再提一級也屬正常。正是因此，周啟年才順口來了這麼句。只不過，宋域沒有尋常官場中人的那種彎彎繞，上來就要了這個位置還是令他有些意外。
但周啟年能常任一州平安司，腦子也是很快。當即雙手接過茶水，開口表示：“小宋大人願意來永熙州的平安司，是我們永熙州的幸事。”
“好說。”宋域應完之後，屋裡徹底安靜了下來。
周啟年屁股剛粘上凳子，卻也受不了這尷尬的氣氛，主動尋找話題：“那小宋大人何時方便來供職？當然大人不用著急，何時想來都行。”
感覺話都被對方說完了，宋域沉默了一下：“我準備先找個房子住下，等收拾妥帖了就去。”
貴香樓確實又貴又香，但如果要在當地上班，還是有個房子比較好，更容易融入本地職場。
“宋賢侄是想找一處合適的住宅？”察覺到宋域並沒有一般世家子弟的傲氣，反而很好說話，這稱呼便也跟著一變再變，倒是越變越親近了。
宋域不覺有些好笑，但還是應了下來：“沒錯，想買個宅子落腳。”
他可不想繼續往平安司裡住了，更何況這是州府的平安司，又不像清河鎮那種小地方，整個司內就他們幾個人，可以隨便住。
周啟年立刻會意：“若賢侄需要下榻的地方，那不如本官……”
宋域知道NPC是想直接把自己安人家裡去，那他不幹：“那就多謝周大人幫忙推薦院坊了。在下初來乍到，有周大人這樣熟悉州府情況人襄助，實在是免去了不少麻煩。”
“好說、好說。”周啟年笑著應了聲，跟身後站著的一個年輕人使了個眼色。
那人也很上道，當即拱手錶示：“回頭我帶宋大人去挑院子。”
“我們年齡相仿，就不必這麼客套了。”宋域說著又忍不住硬吞了一個哈欠。他心說，大家都別客套了，早點完事兒他好接著睡。
周啟年這才意識到自己這是來早了，難怪對方愛答不理的，當即起身說道：“叨擾了賢侄，本官這就告辭了，今晚本官在醉仙樓設宴為賢侄接風洗塵，請賢侄一定要賞臉。”
“沒問題。”酒桌文化嘛，他懂，當初去清河鎮後第一件事也是參加接風宴。
“賢侄再見，不必送了。”周啟年已經走到門口，回頭才發現宋域壓根沒有移動過，一時間有些無語。這年輕人，既有懂規矩的一面，又有不懂規矩的一面，讓周啟年一時間也摸不著對方的路數，只得體貼地幫他關上了門。
