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幾日後，太行山小村入口。
一行幾十來號人站在村口不遠處，這幾十來號人穿著各色衣服，倒是每個人揹著個樣式接近的木匣。其中分出幾人在村民異樣的眼光下走進了村子。
這裡的村民瞅見領頭帶路的男人，目光中無不是嫌惡的。
這古老傳統的村落，自然重視傳統儀式，從小孩出生，至年輕人大婚，再到老人入葬都是需要認真操辦的宴席。可身為老人的兒子，他發現老人過世，居然只在後院裡蓋了個土坯，沒有棺材，沒有立碑，宴席葬禮更不必多說。
若不是村裡人發現老人家裡連續好幾天沒有動靜，晚上燈也不亮，他們還真發現不了。
這幾天村民忙著安置好老人的後事，這小子居然跑回來了，誰給他好臉色看？
林志強的臉色同樣不好看，這趟回村他兩邊都不好做人。簡單埋下他父親的屍體，捲走家裡剩下的金銀首飾，做足了再不回來的打算，一輩子死在外面。但那位“顧閻王”這麼向他提要求，一番威逼利誘，又給足了報酬，讓他下半輩子能放縱無憂。他不得不重回大山，帶著身後那批人。
只是受點臉色和帶個路而已，不會有事。
男人心裡想著，同時不經意間瞥過身後漂亮嬌小的女孩。
眼底沒有驚豔，只有深深的恐懼。
他親眼看到女孩面無表情擰斷了跟在她身邊的那隻貓的脖子。
貓是女孩從帝都特意帶過來的，是她最喜愛的寵物，她對自己的所有物充斥著扭曲的佔有慾，這隻貓除了跟在她身邊，基本哪裡都去不了。當她突然厭倦，恰巧貓的行為惹她煩躁。結局是冷漠無情的死神爪牙。
貓的屍體被女孩隨手扔到一條道路邊，像條單薄破布。
一路上，女孩會時不時掏出那枚赤紅鱗片，盯著盯著，臉上出浮現病態的潮紅。這更令林志強感到害怕。
“村子裡的人不怎麼喜歡你？”女孩開口。
“他們不喜歡我是應該的，有時候我都會討厭我自己。”男人雖然疑惑女孩為什麼突然問這個，可他哪敢反問，只能打哈哈。
顧楚楚停下腳步，眼神陡然間變得鋒利。
“怎麼了，顧小姐？”女孩身側，穿著便服的精壯大漢詢問。
顧楚楚沒有回答，她回首看向遠處的大山，眉頭微皺。
那裡什麼都沒有，只有一縷難以觀察到的青藍電弧在樹木枝葉裡轉瞬即逝。
“沒什麼，繼續走吧。”女孩收回目光，若有所思。
熟悉的幾個拐角，一行人來到老屋前。
屋子門敞開著，貼著白色對聯，村裡人沒有和老人很親的人，不好處理這事，喪事辦了一天訂了口棺材把老人送到村裡祖墳去了。
在來之前，他們已經把男人回到村裡的遭遇反覆聽了幾遍，此時無需多說。
幾人走進屋子裡翻找起來，一切可能用到的線索皆被整理。
…………
大蛇悠悠轉醒。
它抬首，鱗甲下意識的開合，驚走停在猙獰蛇臉上的飛鳥。
花開了。
幽藍花苞此刻綻放開來，花朵形狀類似水仙。白霧擴散，寒氣逼人，在大蛇內側鱗片上凝結成蒼藍細冰。
李熄安現在的沉眠大概等同於人類時期的閉目養神，它知道在媒介成熟的過程中引來了許多生靈的注視，卻因為盤踞於此的大蛇不得已離去，最膽大的不過是在深澗岸邊窺探一眼。
對這裡的諸多生靈而言，大蛇頗有些佔著茅坑不拉屎的意味。
金燭俯瞰幽藍花朵，低首輕嗅花香。
終究是過客。
赤色的龐然大物起身，然後一個翻身隱沒深潭。這裡當做其他生靈的機會便好，它可以出手採摘下媒介果實，哪怕它不適用，總歸是個穩賺不賠的買賣。但它不打算這麼做，群山不僅養它，還養著其他生命，這株媒介對它無關痛癢，但對另一頭生靈可能就是崛起昇華。若是所有好處獨佔，未免有些貪婪。
這不是自然法則，是李熄安的為蛇處世。
當大蛇氣息徹底消失後，以這片古澗為中心，大山林野在沸騰。其中，總會再出一位崛起生靈，當然，這已經與李熄安無關。
大蛇在這幾日的睡夢中找到有一絲明悟。
它要回湖心島的老樟樹上將這一絲明悟轉化成實實在在的東西。陪伴著媒介花開，不能說是完全沒有收穫。
湖心島，老樟樹。
有一位李熄安意外的客人。
在小島老樹下，趴著頭巨虎，它趴在那裡，如草地上燃燒起火焰。
“南燭。”巨虎舔舐利爪，突兀出聲。
見到大蛇疑惑的表情，它補充，“不要用這種眼神看著我，天地萬物同步的交流在媒介種子裡蘊藏著，是食下媒介的崛起生靈的必修課。我先前崛起不久還未完全掌握便被你找上門，所以沒有開口。”
巨虎頓了頓，“而且那時就算能夠開口對你也估計不好使。我說這山裡還藏著什麼怪物，原來是你。”
李熄安不想泡在水裡和巨虎交流，它爬上老樟樹，盤踞在樹冠上，彷彿勞累加班好幾天回到家裡的床上一般舒適。
“你認識我？”大蛇懶懶開口。
“太行山的主人，這片群山的生靈誰不知道。”巨虎瞥了大蛇一眼，好像對李熄安的自我認知很詫異。
“稱呼我青焰便好。”巨虎看出李熄安想詢問些事情。“此外，這片棲息地雖然隱秘，但對崛起生靈來說不算什麼，希望你能留意。”
“多謝提醒。那麼，你來找我做什麼？”大蛇問。
“山裡來了一批不速之客，估計是衝你來的。近幾日，我在群山村落間遊走，償還殺孽，在經過一處村落時看到他們，為首一人身上有你的氣息。”
“你覺得他們有幾分勝算？”覆蓋銅面的蛇臉猙獰冷漠。
“明面上一分沒有。”青焰搖搖碩大虎頭。
“但為首的女孩身上有種極其不舒服的感覺，他們深入群山，必然有一定把握。”
“你是我們當中最強大的存在，可彷彿什麼都不知道，連開口言語都藉助了群山。”青焰沉聲，“難道說你成長到今天的地步還未曾食用媒介？”
“也許。”李熄安回答。
“可怖可畏。”青焰評價。
“普通生靈沒有像你這般悠久的歲月，在它們眼中，一頭大蛇守護群山，從它們出生直到死去依舊如故。所以這片大山沒有生靈不尊崇名為南燭的山神。”巨虎起身，準備離去，青藍雷光乍現遮掩住虎臉上的表情。“王亦如此。”
青光轉瞬遁進山林，留下巨大金燭在原地沉默燃燒。
過了許久，古樹的的葉子飄零灑落。
大蛇笑了笑。
