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大梁的西門正對王宮城大梁門，是大梁城最重要的城門。
按中國傳統“前朝後市”的王城佈局，西門至大梁門一線正是“前朝”的位置，一般是釋出政令、拜將點兵、舉行各種國家儀式的地方，和一般庶民的生活關係不大，加之戒備森嚴，所以西門外人流並不密集，相反，守門計程車卒倒要多一些。
鄭安平隱隱看到高大的城牆，意識到已經快到大梁了。他收住腳，慢步向前跑，努力使自己的呼吸平穩下來。看看天色，已日近當頭。雖然時值初冬，但一陣猛跑還是讓他額頭滲出大顆的汗滴，感覺內衣也溼糊糊的。
慢跑了裡來路，隱隱可以看西門外值守計程車卒。內衣已由溫暖變得溼涼，汗也漸漸收了，呼吸也平穩了下來。鄭安平停下來，緊緊腰帶，從懷中取出符節，高舉過頭，又一次加快腳步，口裡發出大聲尖叫：“緊－急－軍－情～！緊－急－軍－情～！”
城門口值守計程車卒，以及不多的等待進城的民眾，遠遠聽到一陣淒厲的叫聲，都向鄭安平的方向看去，見一個人影快步急奔，也開始聽清了他在叫什麼。民眾立即閃到城門兩邊，值守計程車卒則向城門集中，堵在門口；在城樓上的西門衛也趕緊走下城樓，站到城門中央。
守門計程車卒們剛剛就位，鄭安平已經趕到。他向西門衛交上符節，口中說道：“緊急軍情，芒卯將軍戰敗，秦軍將至。”
西門衛接過符節，查驗無誤，即對一名士卒道：“帶這位弟兄喝口水。我立即進宮。這裡停止進城！”說完轉身向大梁門的方向跑去。
一名士卒過來，對鄭安平說：“兄弟，辛苦，上來喝口水。”另一名士卒則對還等著進城的民眾大聲喊道：“禁城了，禁城了！”
等待進城那幾個人早已聽到鄭安平和西門衛的談話，哪裡還敢再進城，一鬨都走了。有幾個家住城裡的，趕緊順著城牆向鄰近的城門跑，一定要趕在關城門之前進城回家，通知家裡有點準備。
鄭安平隨著那個士卒走上城牆，在城門樓旁站下。士卒進到裡面，取出一大觚水，遞給鄭安平；鄭安平一飲而盡，又從腰上摘下水瓠，一起遞給士卒：“煩請弟兄給加滿了。”士卒接過，滿口答應道：“好的兄弟！”
士卒給鄭安平加滿水，又下城值勤去了。鄭安平獨自站在城門樓旁，向城外看，油然而生一種居高臨下，俯視眾生的感覺；往裡看，巍峨的大梁門赫然在目，也阻擋了探尋的目光。往北邊看，隱隱一排排民居，三三兩兩的人在走動。鄭安平知道，這樣平和的氣氛將要結束了。
儘管每年都在打仗，但大梁建都九十年，從來沒有敵軍出現。早年魏是大國，只有他打別國，別國沒人敢惹他；近年雖然魏國有些背，但大梁深溝高壘，人口眾多，足以震攝潛在的敵人。強大的秦軍雖然在河西連連得手，又頻頻進襲河東，但那都在大梁千里之外，對大梁的人民的日常生活沒有任何影響。但……
鄭安平心裡猛然一緊。他記得那是他剛剛當上武卒的那一年，昨天還是伐齊盟友的秦軍，突然翻臉向大梁殺來……他在那次戰鬥中沒有真正與秦軍交手，但卻親眼看到了秦國士兵的兇悍。
大梁門方向傳來鐘聲，那是魏王在緊急召集大臣。鄭安平看到大梁門外加強了警戒。
“西門衛把訊息送到了。”鄭安平想著，心裡泛起一絲立功般的喜悅。不管怎麼說，事沒誤在他手上。
風吹過來，鄭安平被汗水浸溼的衣服被風吹了個透，好在有一層皮甲擋著，沒有透心涼。他還覺得肚子有點餓了，出發前雖然剛吃過餉飯，但這一趟跑，早把那點小米飯消耗光了。他有點後悔沒帶上乾糧出來，現在只能硬挺著。
當鄭安平的衣服快要被吹乾時，王宮裡響起了鼓聲。鄭安平幾乎立即看見西門衛從大梁門衝出，以近乎氣急敗壞的口氣對著西門士卒叫喊：“關城門！擂鼓！”
鄭安平飛身下城，趕忙衝著士卒們擺手。士卒們會意，稍稍放慢了關閉城門的速度，讓鄭安平在城門即將關閉之前，擠了出去。剛出城門，城門樓上就傳來震耳欲聾的鼓聲，咚，咚，咚……，連大地也隨之震動起來。不多久，大梁城十四座城門全都傳出鼓聲。
鄭安平堵上耳朵，拼命抵禦著鼓聲的巨大沖擊，邁開步子，沿原路返回。鼓聲連響了上百下才停下來。就在鼓聲停歇的幾乎同時，道路兩邊傳來各種鐘聲。聽到鼓聲和鐘聲的人們紛紛加快腳步往家裡趕。
鄭安平沒有返回驛站。他在走了大約十來裡後，向右拐進一條小路，向一個有著幾十戶人家的鄉里走去。這就是鄭安平居住的東鴻裡。
在中國歷史很長時間中，鄉和裡都是基層的行政單位，鄉里的原意就是同鄉同裡，由此它也成為鄉親的同義詞。在不同時期，不同國家，鄉里的大小不同。
最初，一個裡應住有二十五戶人家，這些人家平時應該準備好戰車一輛，載輜重的牛車一輛，負責車戰的甲士三名，配套的步兵二十五名，這一編制被稱為“倆”。隨著人口增加，裡的規模也越來越大，先後變成五十戶、七十二戶，直到百十戶。戶數多了，但戰車卻沒有增加，甚至有些里根本配不起四匹馬拉的戰車，只拉出一輛兩匹馬拉的馬車充數。拉輜重糧草的牛車是有的，但也不捨得用好的，儘量用老牛拉破車。
東鴻裡主要居住著兩個家族，也不知在這裡住了多長時間。也有少數如鄭安平這樣的外人。
那時的住房多是“聚族而居”，即同一家族的住房緊挨著建。如鄭安平這樣的外人，與當地的誰也不同族，房子就孤零零地單甩出來。在裡中一走，誰和誰是一家，誰是獨戶，一目瞭然。像這樣單甩出來的大約有兩三戶，鄭安平的房子，幾乎緊挨著長滿野草的荒原。
裡前廣場上空無一人，看來人們都已經回到家中準備戰亂的到來。
鄭安平穿過一排排族居的房子，來到最後面自己的家中。推開咯吱作響的木門，穿過庭院，上三層臺階，進入堂中。他的全部裝備就掛在堂上。他摘下頭巾，戴上皮帽；換了一雙靴子；披好另兩層皮甲，仔細繫好腰帶；在腰帶上掛上弩和箭囊，又抄起一柄長戟。自己試了試，感覺裝束得一切滿意，轉身下堂，向一間廂房走去。
這間廂房裡雜亂地堆著柴草，看來是一間柴房。鄭安平轉過去，在柴草後面，竟然有一張席，上面坐著一位鬚髮零亂花白、身材佝僂的老人。
老人顯然聽出了鄭安平的聲音，說道：“粟在灶上。快喝一碗，來得及。”
鄭安平盛過一碗粟，灑了些鹽和梅末，在席前跪下，邊吃邊輕聲問道：“聽到鼓聲了？”
老人點點頭。又用手一指，說：“粟裝好了。”
鄭安平順著老人手指的方向看去，地上有一個粗麻編成的袋子，裡面看來裝著小米。他把米袋撿起來，用手掂掂，分量正合適。
他一邊把米袋往身上束，一邊問道：“先生行動不便，如何應付？”
“不妨。”老人從深埋的鬚髮裡發出聲音。
鄭安平不再說話，又默默地吃了兩碗粟，放下碗，深深一拜，轉身離去。
當他走到木門邊時，隱隱又聽到了鼓聲，不久洪亮的鐘聲響起。
鄭安平拉開咯吱作響的木門，一步邁出，回身將門關上，甩開大步向著裡前的場子走去。
