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葡萄谷

一道橫亙在山谷間的木質寨牆,阻絕了內外交通,這就是新進落成的山海關,它一側連線著山嶺,一側深入波光粼粼的玉帶河約七八米遠,湍急的河面上露出很多削成尖銳的木樁,上面纏繞著帶刺鐵絲網。

四月底的春暖花開季節,內華達山脈積雪消融,無數山谷溪流彙整合河,順著河道奔騰而下,水勢湍急。

寬闊的河面上經常有一尺多長的大魚躍出水面,兩岸奼紫嫣紅的野花盛開,一片生機勃勃景象。

李察等一行十數騎抵達關口時,執勤的衛兵匆忙上前見禮,他擺了擺手讓衛兵退下,然後翻身下馬,饒有興趣的走上前來,看著正在忙碌的鐵匠們施工。

鐵匠們正在為山海關大門包覆一層厚厚的鐵板,面朝谷外的一面全包覆,是由數10塊小鐵板交疊而成,用手指頭粗的鉚釘緊固。

這首先要在半尺厚的木質寨門上,用手搖鑽鑽出幾十個孔洞,與小鐵板上的孔洞重合,然後用粗鉚釘連線牢靠。

這樣一來

寨門的防禦力就翻倍的提高,甚至能夠抵禦中小口徑火炮的轟擊。

如今施工已進行了大半,黑黝黝的鐵門初現端倪,給人以牢不可破的安心感覺,最後還要塗上鏽紅色油漆,套上碗口那麼大的黃銅門釘,這才算最後完工。

進入關內

能夠清晰的看到寨門背面是由一道道巴掌寬的鐵條加固,穿透寨門的鉚釘另一端就鉚接在鐵條上,這麼做一來是為了減輕重量,第二是為了省錢。

在三藩市(聖弗朗西斯科),所有與鋼鐵相關的物品價格畸高,一個平底鍋售價50美分,一把鐵鏟子售價4.5美元,那麼一塊重達95磅的小鐵板價格多少呢?

答案是5.5盎司黃金,價值約110美元,這還是優惠價格。

太平洋沿岸的海岸山脈有豐富的鐵礦資源,但是沒有鋼鐵廠。

所有的鋼鐵製品都需要從美國東海岸發出,經過中美洲巴拿馬鐵路運抵太平洋一側的港口,然後由芳草地的船長們運輸到灣區。

這來回一折騰,價格就翻著跟頭的上漲。

在北美東海岸的一噸鋼板價格,也就是22~23美元,差不多每磅一美分,而到了三藩市則是論磅賣,每磅價格差不多1.1美元,相差110倍。

所以,當威廉-理查森主動提出幫助大唐會買套鍊鋼裝置,李察立馬就同意了,而且要了兩套。

這玩意兒,誰會嫌多呀!

回到山頂營寨

幾名丫鬟上前殷勤的幫著李察解下武器,換上了寬鬆的袍服,又端來剛剛沏好的香茗,讓他頗為受用。

這些俏麗丫鬟都是妓院裡願意從良的姑娘,原本乾的也是服侍人的話計,由於年齡尚小,所以還沒有攏梳接客。

這些年齡尚幼的姑娘在發還了身契之後無處可去,全都收在大唐會門下,做些漿洗,縫補衣裳,廚房幫傭,差遣服侍的活計,閒暇時也教認一些字,總不能閒著吧。

蓋旺山特意挑選的聰明伶俐姑娘,營寨這邊有6個,新市鎮總舵裡有10來個(含後花園的四位姑娘),玫瑰莊園那邊也有6個,全都充作會長李察的身邊侍女。

屬下的這一番討好心意,李察照單全收,過上了讓人豔羨的大老爺生活。

這些天下來,拿回了賣身契,願意從良的姑娘總計約有220多人,這其中有淪落風塵的女子近百名,也有些年紀尚幼,在青樓楚館中做一些服侍姑娘夥計的丫鬟侍婢,人數一百出點頭。

總體而言

從良的姑娘約佔婦女總數一半略多點,剩下的甘願操持皮肉生意,是因為那些女人吃不得苦,手不能扛,肩不能挑,自願與妓院分成繼續從事這一行當,別人勉強不來。

李察考慮到這些從良婦女的出路,所以在採購物資中增添了300臺縫紉機和50臺織布機的訂單,就是為了把這些婦女放在一起,辦一個服裝廠,再辦一個織布廠,也算是大唐會旗下的產業。

如今大唐會旗下的婦女可不少,玫瑰莊園還有一百多人,薩克拉門託亦有一些。

若沒有大唐會的庇護,這些柔弱的婦女很難在混亂無序的上加利福尼亞省立足,遲早會成為那些惡徒肥美的獵物。

這些女人是原本依附於協議堂勢力的弱勢群體,李察認為大唐會對這些女人具有天然道義上的責任,應為其提供一份穩定工作,可以讓她們自食其力。

三藩市男多女少情況由來已久,在華人移民中同樣如此,婦女群體是稀缺資源,引得無數人眼紅心熱。

好處顯而易見,大唐會招募槍手得到華人移民的踴躍回應,140多人的名額很快招滿,並且開始了正式的軍事訓練。

正常情況下

軍事訓練都是在葡萄谷和玫瑰莊園進行,葡萄谷中320餘人,玫瑰莊園220餘人,在新市鎮和美洲河邊的武裝護衛任務輪流執勤,每週輪換。

單純以手中掌握的武裝力量而言,李察已經直追約翰-薩特,兩者相差不大的樣子。

但誰也不知道約翰-薩特有多深的底蘊和威望,他若登高一呼,會有多少白人牛仔牽著馬,提著槍加入民兵隊伍?

五百,一千,還是更多?

約翰-薩特擔任新市鎮的市民理事會主席,儼然便具有大義名分,這是芳草地和大堂會都較為忌憚的地方。

正堂上

李察手上端著茶盞,正在不緊不慢的品嚐香茗,戴長富大步從外面走了進來,迎面雙手一拱言道;“會長,鄭老四快馬來報,咱們的人和麥迪遜的人打起來了,雙方各有死傷,請求會里派人增援。”

“哦……具體什麼情況?”

“衝突發生在我們的地盤上,就在下河灣的灣口,華人淘金客在這裡連續撿到了幾塊大小不一的狗頭金,所以判斷這裡是金沙富集區。一時間很多華人都湧到這裡來淘金砂,收穫極為豐盛,這引發了亞歷山大-麥迪遜那夥人貪婪胃口,為此已經發生了幾次摩擦。而這一次,麥迪遜那夥人來了二十幾名槍手,要強搶這塊地盤,雙方一言不合就動起手來了。”

“傷亡情況如何?”

“武裝馬隊裡有4個人中槍受傷了,其中一個比較嚴重,被子彈打在腹部,能不能活下來就得看運氣了。有三名華人淘金者被打死,對方也有幾人中槍逃遁,傷亡不明。”

“集合隊伍,我們去現場看看,所有人帶上三天的乾糧,準備戰鬥。”

“遵命!”

戴長富領命之後,立馬匆匆離開,去召集隊伍準備增援了。

李察看了一眼站在門外神情有些畏懼的丫鬟,皺了下眉頭吩咐道;“還傻站著幹什麼?趕緊給本少爺更衣,再準備些乾糧。”

“請少爺恕罪,奴婢這就為少爺更衣。”兩名小丫鬟嚇了一跳,趕緊上前道了個萬福,立馬手腳麻利的忙碌起來。

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