第四章、找上門來
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謝里曼一眼就認出了面前的紳士，那個被阿圖斯趕出酒館的留言人，約翰·勞倫茲。
“約翰·勞倫茲先生，我正在為如何才能見到您而大傷腦筋呢。”
約翰抬起帶著白手套的手與謝里曼握在了一起，很快抽了回來。
“看來閣下是去過那個牲口棚一樣的酒館了……
我無法理解，像閣下這種名聲在外的探索者、冒險家，為什麼要把聯絡地點放在那樣一個臭氣熏天的地方，您沒有自己的府邸嗎？”
謝里曼無奈的笑了笑，他伸手請約翰登船，並帶他直奔船長室。
“歡迎來到新月號，這裡就是我的府邸。”
謝里曼一邊說，一邊捲起航圖與測算稿，清空桌面後他拿出酒杯，準備款待自己的客人。
“噢……不不不，您應該在大陸島上有一個自己的住處，哪怕您只把它當成自己的郵箱。”
約翰說著，接過酒杯，在看了一眼杯子的潔淨程度之後，他頗為讚許的點了點頭。
“我沒有錢，我把幾乎所有的錢都用在探索這件事上了。”
“這很好，專注是成功的必要條件，這對我們接下來的合作將會很有用處。”
謝里曼有些詫異，他以為約翰是來找他聊一些尋找傳說中遺蹟空島之類的事情。
為了尋找回歸之地，只要一聽到有與迴歸之地相關的，或者有什麼東西類似迴歸之地功效的傳說，他就會仔細聆聽，收集資訊，在茫茫碧海上空尋找這個地方。
而合作這個商人常用的字眼，令他心生警惕。
約翰眯起眼，他老辣的察覺到了謝里曼的興趣正在流失，於是他決定單刀直入。
“請原諒，謝里曼閣下，我在找到您之前對您進行了一番瞭解。
據我所知，您在五年前憑空出現在獵鷗號飛行船上，當了兩年的船員，之後買了自己的飛行船，然後就一路探索至今。
我不禁在想，您到底在尋找什麼？
直到今天，我碰到了一個退了休的大副，他告訴了我答案。”
謝里曼眯起眼，五年來，出自碧海的身份給他帶來了很多麻煩，現在，一個瞭解自己的陌生人出現在面前，聽上去，這個人還與安東尼有過長談，這令他警惕了起來。
“噢？你見過安東尼了？他都說了什麼？”
約翰放下酒杯，一臉笑意。
“您別緊張，安東尼一直在稱讚您的睿智，他說您是這個大陸島上最厲害的船長。
他跟我講您是怎麼控制飛行船穿越鬼霧，如何在鋪天蓋地的翼魔中逃生……總之精彩極了。”
謝里曼抿了一口酒，對於約翰的誇讚他沒有表現出任何情緒。
“沒說別的？”
“他說您在找一個叫做迴歸之地的地方，是這樣嗎？”
謝里曼不動聲色，見約翰不再講話，他撥出一口氣。
看來安東尼並沒有說出自己來自碧海的事情，他只是想給自己拉一筆生意而已。
“那麼，抱歉了約翰·勞倫茲先生，既然您知道我在尋找碧海中的迴歸之地，那您就應該知道我對其他的探索方向沒有興趣。”
“我當然知道，我要說的就是這個迴歸之地。”
聽到迴歸之地，謝里曼按住狂跳的心，免得寄予希望之後又過度失望。
“噢？您知道這個地方在哪？還是說您也認為它的存在只是個傳說？”
“不不……我並不知道。”約翰搖搖頭，雙手放在桌上，大拇指相互繞來繞去。
“看來我需要重新做一下自我介紹了。
我，約翰·勞倫茲·切爾維西。
是最後一個切爾維西王第十代子嗣，是瓦蘭斯大陸唯一正統的繼承者。”
對方字正腔圓的自我介紹讓謝里曼目瞪口呆，缺乏對瓦蘭斯大陸歷史瞭解的他怎麼也想不到，自己的面前是一個王族的後代。
這王族的光環幾乎將謝里曼鎮住，好在他的世界裡有這麼一句話，王侯將相寧有種乎？
他保持著禮貌，不卑不亢的回了一句：“可您還是不知道迴歸之地在哪啊……”
面對這本該尷尬無比的問題，約翰也不生氣，他笑了兩聲，身子往前探去。
“你知道作為一個王族，什麼東西最多嗎？”
謝里曼想了一圈也只剩下錢跟女人兩個選項，他突然感覺自己粗俗無比。
“是藏書，王族的藏書量不是普通人能想象的。”
約翰說著，臉上那興奮的神色突然消失不見，取而代之的是無盡的落寞。
“當然，隨著我們家的下臺，宮殿被毀，但很多知識和資訊我們還是透過家族錄的方式保留了下來。
有那麼一本書，它確實提到了迴歸之地，所以我斷定，迴歸之地是真實存在的。”
“那麼說，你知道迴歸之地在哪？”
約翰嘆了口氣，說：“我剛才說了，我並不知道迴歸之地在哪。
在我們家大勢已去的時候，為了避免遭到清算，王室成員們糾集了三十九艘飛行船逃離了瓦蘭斯大陸島，他們滿載著財富，書籍，奇珍異寶。
如今兩百多年過去了，沒人知道他們在哪，我希望閣下能夠幫我尋找一下他們的下落。”
謝里曼沉思了一會，從兜裡掏出小皮袋，拿出那個墨綠色的石頭葉子吊墜，攥著繩子伸到約翰的面前。
“摘掉手套，握著它，我有些問題要問你。”
約翰疑惑的與謝里曼對視，謝里曼微微點頭。
“放心，它不會給你帶來任何傷害。”
約翰摘掉手套，將衰老但依然細嫩的手抓在了墨綠色的石質掛墜上，一股力量感流進了他的身體，令他頗為驚訝。
“我問你，你確定有一本書記載著迴歸之地的位置嗎？”
“我確定！”
約翰立刻回答，斬釘截鐵。
“你確定這本書跟著船隊離開了瓦蘭斯大陸嗎？”
約翰用力點頭，回答的依然堅決。
“那你是怎麼知道兩百年前的事的？”
“這很簡單，我們家依然保留著記錄家族史的習慣，兩百年前離開大陸島船隊的裝載目錄現在還附在我們家家史錄裡。”
“那既然是兩百年前的事，你怎麼知道上面有本書記載著迴歸之地？”
“我剛才說過，我們有家史錄啊，家史錄裡不光記事，還會收入每個家主的日記，兩百年前的家主沃爾，他就在日記裡提到過那本跟著船隊離開的書裡，有一本是描述迴歸之地的。”
“我要看這本日記。”
約翰的眉頭皺在了一起，謝里曼知道，葉子掛墜的副作用只能讓別人說實話，並不能讓人服從。
表情虔誠的約翰察覺到自己正難以控制的吐露實情，他趕緊鬆開了手，警惕地望著謝里曼。
“希望你原諒，約翰先生，我必須確定您說的迴歸之地的事情是真實的。”
“既然我已經把話都說開了，那我們的方向就一致了，對嗎？”
五年來，謝里曼從未獲得過關於迴歸之地如此明確的線索，那立刻起航的心願狂跳不止，即便如此，他還是將激動的心情強壓在了心底。
他一邊把吊墜裝進皮袋一邊問：“那你要從我這裡得到什麼？”
約翰深吸一口氣，感覺到對方被說服的他此時也是心情輕鬆。
“我知道，您很擅長航行，您似乎有著不屬於這個時代的航行技術，在您的航圖上這些線條、奇怪的符號就連我這個經常帶領商隊航行的隊長都無法看懂。
當然，這也是我希望能跟您達成合作的主要原因。
不過您不必擔心，我並不是覬覦您的航行術，我要是兩百年前被飛行船隊帶走的財產。”
謝里曼從約翰的眼神中流露出來的那種勢在必得中察覺到了野心，那是一種王族特有的上位者的威壓，儘管約翰表現得彬彬有禮，但這種威壓依然存在。
但謝里曼對這個世界的歷史走向不感興趣，他只想回到那心心念唸的地表世界。
“好，蒂莫西書歸我。”
約翰點頭，二人沉默對視，氣氛詭異的變得尷尬起來。
“那這樣的話，我需要線索，兩百年前起航的港口、航向、攜帶給養等等，所有你掌握的資訊我都需要。”
“那就請謝里曼先生跟我回寒舍一敘。”
約翰戴上手套，優雅的站起身來，在他微皺起的眉宇間流露出一絲帶著深沉的好奇。
“請您務必滿足一下我的好奇心，那個奇怪的小石頭……您是在哪裡得到的？”
“相信我，你不會想知道的。”
謝里曼笑著撥出一口氣，終於有了靠譜的探索方向，這令他心情愉悅。
與謝里曼愉悅的心情不同，沒能完成任務的司鐸烏利安正承受著主教馬裡烏斯的訓斥。
“九艘飛行船，九個探索方向，六艘失蹤，只有一艘帶回了我主的聖骨……
這就是你挑的人選嗎？烏利安！”
“主教大人，那只是傳說中的空島，找不到也正常……”
“傳說？你在質疑主的存在嗎？！”
馬裡烏斯的呵斥聲像是山谷中滾落的石塊，低沉但聲聲迴盪，烏利安渾身一抖，汗如雨下。
“不，並不是這樣，主教大人，我是說您給的那些線索太過模糊，誰能憑著幾句話就能在浩瀚的碧海中找到針眼大小的空島啊……”
“那個謝里曼不是做到了嗎！？”
烏利安沉默了，謝里曼的成功是確實存在的，這一點他無法反駁。
“你找的那些廢物船長在浪費我主寶貴的時間！如果錯過了應許之日，你就等著主降罰與你吧！”
