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夜幕很沉，沉沉地壓下，壓得人喘不過氣。周圍的世界，已經是一片辨不出五官的昏暗。
“陳盛，什麼時辰。”
“東家，約是丑時。”
丑時，凌晨兩點左右。
徐牧凝著臉色，不見五指的林子深處，只能藉著慘色的月光，辨認出人頭攢動。
“馬蹄裹上袍布！上馬”
“呼！”
近三千的好漢，在動作一番之後，紛紛騎上狄馬，亦有許多入了馬車。周遵周洛兩個，各自帶了十騎，先行一步去探風。
“啟程。”
徐牧勒起韁繩，目光注目前方。慶幸他當初在附近一帶討過生活，即便處處狼藉，依然能大致辨認出方向。
“小東家，去哪兒的荒鎮？”
“往東面走。”
北面是望州，南面是河州，這兩邊的地方，自然都去不得。
繞開官道，徐牧韁繩打得飛快。
在他們的面前，偶爾能看得見，有零零散散的馬燈，在黑夜中燈光搖晃。
這般的景象，徐牧只能讓人停下，等那些馬燈晃遠了再走。
“東家，有多遠。”
“近五六十里。”徐牧凝聲回答。
得虧於他在四通路的時候，認真探聽周圍的地形。否則，帶著這近三千人，在這等的圍剿光景下，只能做無頭蒼蠅了。
“啟程。”
馬燈徹底遠去，周遵也拍馬而回，確認了前路並無問題。
近三千人藉著黑影的掩護，在溼漉且泥濘的野地上，小心地策馬馳騁。
即便馬蹄裹了袍布，但隱隱還能發出“踏踏”的奔馬聲。
約莫過了三個時辰，小心翼翼地一行人，在跟隨徐牧繞了一大圈之後，才算繞過了北狄人的巡哨重地。
雨還未停，稀稀落落地下，這等的模樣，反而是最惱人的。
抬起頭，壓了壓竹笠後，徐牧眼睛四顧，藉著慘白的月光，分辨著眼前的物景。
黑夜的霧氣還在縈繞，枯木上的不知名夜鳥，似是見慣了活人與死人，在得知近三千的人馬奔襲而至，並未有任何驚嚇。
如木刻的座雕立在樹頭，渾然不動。
另有莫名的腥臭氣，不知哪兒吹來，嗆得人鼻子發酸。
“東家，前方有人影！”周遵勒馬而回，聲音帶著凝色。
徐牧皺眉一怔，這般的遠地，按理來說，狄人即便夜巡，也不會太頻繁。才剛避過，怎麼又遇著了。
“認清了麼？”
“認清了，但似乎沒披袍甲。”
徐牧沉思一番，夾了馬腹，跟著周遵慢慢往前。待到了位置，抬頭再一看，整個人不由得雙眼驀睜。
如周遵所言，在他們的前方，確是有一大批的人影，一動不動地立著。伸展雙手的動作，依稀能辨認得出，看著十分古怪。
“東家，這是人是鬼？怎的都不動。”
“繞路。”徐牧冷著聲音，不管是人是鬼，近三千人的隊伍，他不想出任何紕漏。
就在這時，宛若是上天憐見，偌大的烏雲層，恰好被風吹散了一角，有慘白的月光鋪過，眼前的世界，一下子變得微微亮堂起來。
“東家，是死人！不、不對，這似是拋屍地！”
徐牧顫著身子，強迫自己往前注目。
他終於明白，先前的腥腐臭氣，是從何而來。
這眼前的，分明是一個巨大的拋屍坑。那站著的，伸展雙手的人，分明也死了的，被人綁在木樁上，連胸膛都爛了，露出發青的白骨。
在拋屍坑裡，到處都是死屍，姿態各異，斷肢與頭顱，扔得哪裡都是。在其中，還有一些紀卒袍甲的人，大多如刺蝟般，被射滿了箭，五官的模樣，隱約還能看出一副倉皇。
近三千人的長伍，都一時頓在了當場。
“小東家，這、這得有萬人。”
何止萬人。
徐牧沉沉轉過了頭。
破瞭望州，先不說被堵在河州北城門的難民，即便只是藏匿在莊子村落裡的，若是被狄人發現，定然逃不過厄運。
一瞬間，徐牧只覺得嗆鼻的氣味，變得愈加膿臭，讓他的胸口，久久憋著一口氣，吞吐不出。
“遮好麻面，離開拋屍坑。”
生怕染了瘴氣，徐牧沉沉催促了句。
“東家，若不然好生埋葬一番。”
“如何埋！三千人的長伍，至少要花二三日的時間！”徐牧壓著聲音。
他們這群人，可是在敵軍腹地裡。一個不慎，會立即全軍覆沒，連渣滓都不剩。
隨著河州城的歇戰，北狄對於他們的追剿，只會越來越兇。
“走！”
近三千人，在雨中沉默了番，緩緩跟在徐牧後面，繼續循著蒼莽的夜色，往前奔襲。
……
河州，血色而斑駁。清晨的涼風，夾著漂潑的雨水，割痛人的臉龐。
趙青雲站在城頭，並未留意那些修葺城牆的民夫，反而將目光，眺望到窮極之處。
他有些歡喜起來。這一天，北狄似乎也沒有攻城的打算。
“趙將軍，下來飲酒，都溫好了的。養了半月的牛犢，剛好用作酒宴。”
裨將劉祝立在城下，聲音帶著愜意。
趙青雲皺了皺眉，原本不作搭理，但想到劉祝背後的靠山，立即便轉了身，臉龐露出微微的諂色。
“有勞劉將軍，狄人敗退，西府三營同樣功不可沒。”
“哈哈，你我皆有大功。”
撲鼻的牛肉湯子，惹得不少衣衫襤褸的孩童，蹲坐在旁邊的溼地上，拼命皺著鼻子來吸。
有都尉走過，用刀鞘砸暈了三兩人後，踹飛到一邊。餘下的孩童，倉皇著一鬨而散。
營帳裡。
趙青雲抬起頭，看著一個倒地的孩童，只覺得隱隱熟悉。還未再細看，便被一個婦人急急走來，抱著孩童跑開。
“趙將軍，我等敬你一杯！預祝趙將軍早日封侯！”
趙青雲收回心緒，擠出笑容，端起了酒盞。
“對了劉將軍，那位廉永呢？”
“理他作甚，一個官犯之子，與他平坐，是我等失了身份。”
……
廉永抱著佩刀，靠坐在簡易的草棚裡，偶爾抬起目光，看著面前，一大幫嚎啕的百姓，用僅有的半碗稀湯糊糊，在祭拜天公。
剛拜完，僅有的一碗稀湯糊糊，便被十幾人搶了個乾淨。
“將軍，用飯了。”有老親衛嘆著氣，端了一碗糊糊走入。
“將軍……剛去問了，西府三營的人，又在壓我等的軍糧。”
廉永微微閉上眼睛，臉龐裡滿是苦澀。早在來邊關的時候，那位國姓侯找過他，說了一句話。
“共赴國難，即便是官犯與匹夫，亦有其責。”
“那一年我束髮之歲，同樣入邊關打了一場仗。十萬狄人圍城，便敢有十萬紀卒出陣迎擊。”
廉永眼色模糊，似是在追憶一般。
“我也不記得了，到底從什麼時候起……我大紀便如病童子，經不得打了。”
廉永抱著刀，眼睛微微閉起，轉頭酣睡過去。
老親衛紅了眼睛，又是一聲嘆息，端著那碗糊糊，走出了草棚，相送給一位路過的婦人。
“多謝將軍，我這裡有找來的藥草，可治痢疾，送與將軍一些。”
守城的時間越長，痢疾便會越肆虐。
老親衛接過藥草，微微稱奇。
“一介村婦，難得識禮。”
“我東家教的，做人切莫恕惡，也切莫忘恩。”
一手端著糊糊，一手抓著柴棍，懷裡還抱著被打傷的孩子，喜娘邁著沉穩的腳步，慢慢往前走去。
