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天氣的驟降，使得內城一帶，終於迎來了第一場雪。
即便裹著厚厚的冬袍，坐在馬車裡烤著手爐，徐牧依然覺得寒意侵人。
更不用說，那一路從邊關逃來的百姓。
“牧哥兒，死了好多人。”
趔趄步行的難民，只穿著襤褸不堪的麻袍，餓得瘦骨嶙峋，凍得滿臉發青，不慎倒頭一栽，便再也起不來。
而後，便是其他的難民成群湧來，扒掉屍體上的襤褸布料，裹在自己身上。
有巡哨的都尉，帶著營兵慢慢走過，並未有任何憐憫，反而是嬉聲一笑，讓人把屍體抬入挖好的坑子，一把火付諸。
腥臭的肉香氣，不多時，飄滿了整個官道。
有個餓昏的老難民，嚎啕著走向火坑附近，不斷吸著鼻子，宛如中邪了一般，居然伸手往坑裡摸去。
嘭。
一個官差仰頭大笑，將難民踹入火坑裡。淒厲的慘叫，一下子響了起來。
“列位，他摔的，他自個摔的。”
他走回去，嬉笑著和同僚們擊著手掌。二三十人中，並沒有任何一張臉龐，露出半點憐憫之色。
官道邊，徐牧面容發冷。
“白骨露於野，千里無雞鳴。”
“牧哥兒，這是甚的意思？”
徐牧並未解釋，沉了沉臉色，讓司虎繼續行車。這一輪，袁陶讓他入長陽，他不想耽誤。
並非是討好，而是在心底裡，衍生著一股對忠義之人的拜服。
“東家，那隊官軍過來了。”隨行的衛豐皺住眉頭。
“司虎，若是他們敢擋車，直接用馬鞭抽下去。”
平日的時候，徐牧並不想節外生枝，但眼前的這隊官軍，著實是讓他動怒。
約有幾個眨眼，騎馬都尉帶著幾人，叫囂著抬刀而來。只是還未伸手，便被司虎惱怒地揚起馬鞭，重重一抽。
凍寒的天氣，再加上司虎的力道，一道入肉三分的血疤，立即出現在都尉臉上。
驚得後邊幾個官軍，驚恐地要抽刀來砍。
徐牧從袖子裡摸出子爵官牌，冷冷遞了出去。
轉瞬間，幾個官軍頓在原地，匆匆回了刀，許久不敢再動。
司虎激動地又揚了馬鞭，挨個抽了一輪，在一聲聲的痛叫聲中，才不慌不忙地催了馬，繼續往長陽而去。
“衛豐，你派二人，去買些舊衣和吃食，送些苦命人。”
隨行的人，共有七八騎，在聽到徐牧的吩咐後，立即有兩騎人馬，夾著馬腹，往最近的渭城奔襲。
徐牧沉默地回了動作，即便烤著手爐，卻依然覺得，心底裡的寒意，籠罩了全身。
約莫有一日，徐牧幾人才入了長陽，並未多有逗留，徑直往小汪湖邊的侯府走去。
“小東家。”府門之外，顧鷹從簷頭掠下，聲音沉沉。
“莫不是侯爺病重了。”
“這幾日吃了些藥湯，侯爺原本身子好了些，但又遇寒雪，一下子便加重了。”
徐牧心頭髮澀，跟在顧鷹身後，帶著衛豐和司虎兩人，往侯府深處走去。
小侯爺袁陶，似是算計了時間，早早地便等在堂前。在他的身邊，亦有另一位面如刀削的老人，即便穿著儒袍，卻依舊遮不去滿身的殺伐之氣。
二三個婢女，開始魚貫而入，將一盤盤的佳餚，端上正堂裡的宴席桌。
燙好的酒，隱隱有香氣撲鼻。僅一嗅，徐牧便知道是自家的醉天仙。
“小東家，一路風雪，還請入屋。”袁陶面容蒼白，即便裹著大氅，也似是受凍發寒。
那位面容清冷的老人，難得認認真真抬了頭，多掃了幾眼徐牧。而後才背了手，冷冷走入正堂。
袁陶咳了兩聲，裹了裹身上的大氅。
“小東家，可知這位老將軍是誰。說起來，你與他也有些淵源。”
徐牧沉思了番，搖搖頭。印象中，他不記得有這號人。最熟的老將，莫過於兵戶大將廉永。
“李如成，大紀定北侯……咳咳，也就是李小婉的祖父。”
聽著，徐牧微微一愣。怪不得了，前些時候常四郎這孫子，稀奇古怪地說什麼，讓他去泡李小婉，敢情是這位定北侯回了長陽。
“知我重病，特來探望。”袁陶閉了閉眼，臉色有些複雜，“另外，他也想來看看你。”
徐牧摸不透其中的意思，還想再問——
這時，在他身後的衛豐，猛然間走上前來，二話不說，便跪在了袁陶面前。
“侯、侯爺，青龍營都尉衛豐，拜見侯爺！”衛豐把頭重重磕在雪地上，咚咚作響。
“我記得你，離開青龍營那會，你還跟著封秋做個親衛。”袁陶捂著嘴，又咳了兩聲。
“你自個起身，我如今染病，身子有些乏力了。”
衛豐急忙昂起頭，抹去眼淚珠子，直挺挺地站了起來。
“回了馬蹄湖，替我轉告其他的兄弟，這一生，本侯無法馳騁沙場了，你等便好好跟著小東家罷。”
“侯爺放心！”
徐牧心底微微感動，明白袁陶是在幫他安撫人心。
“小東家，隨我入屋吧。”
徐牧抱了拳，跟在袁陶後面，走入了正堂。
那位定北侯李如成，自顧自坐在位置上，壓根兒不管客套之禮，只在徐牧走入的時候，又抬了眼睛，目光有些清冷。
“徐牧，拜見定北侯。”猶豫了下，徐牧還是拱了拱手。
李如成並未應聲，重新轉回了頭，將徐牧晾在當場。
徐牧心底暗罵，遠不知自個在哪裡，得罪了這位定北侯。
“小東家，先入座。”
“謝侯爺。”
袁陶咳了兩聲，堪堪坐下。在旁的顧鷹，已經拿起了燙酒，給三人都斟滿一杯。
“來，天時凍寒，同飲一杯。”袁陶二指托杯，遙遙相敬。
徐牧舉杯同敬，只可惜那位定北侯，依然懶得看他一眼。
將酒飲盡，徐牧心底不喜，他有些猜不透，這一輪袁陶呼他前來，到底所為何事。
沉默轉了頭，當看見袁陶蒼白的臉色，深陷的眼眶之時，一股不好的預感，驀然間籠罩全身。
早在先前他便聽說，小侯爺袁陶毒入肺腑，可能活不過這一冬了。所以，時日無多的小侯爺，很大的可能，是想把他拉入朝堂。
