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在座元老們多半生在長江流域的沛縣，許多人此生只是從關東打到關中，又從關中打回了關東，一輩子都未踏足黃河以北的土地，遑論北邊燕趙之地，甚或匈奴的大本營漠北草原了；
即便見多識廣如張良、韓信、蕭何等人，平生也只聞匈奴之名，卻從未真正與匈奴人打過交道。
皇帝的這個問題，把在座諸人都問住了，大殿內頓時靜了下來。
看樣子，這會是一次冗長的議事，幾名善於察言觀色的小黃門藉著這個空檔，給各人面前的銅案上，一一布上斟滿熱茶的漆耳杯。
大家盯著耳杯，沉默良久，還是新趙王張敖率先開口，
“臣跟隨先父在趙地多年，雖未曾與匈奴人短兵相接，但因接壤之故，時時備邊，對他們略有了解。
匈奴亦是古老部族，傳說可上溯至上古時夏后氏，也算得上夏朝遺民。
後人對他們有各種稱呼，稱山戎有之，稱獫狁（xiǎnyǔn）有之，稱葷粥亦有之。”
“什麼？竟是夏朝遺民？這麼說，他們是人，不是什麼半人半獸之類？”樊噲插嘴道。
“是人，是人。”張蒼小聲對他說，“你且耐心聽下去。”
張敖望了樊噲一眼，繼續道，
“將軍所言甚是，匈奴人也是人，只是他們長於陰山以北的廣袤草原，以遊獵牧養為生，逐水草而居，居無定所，時時遷移罷了。”
“居無定所？那麼說，他們沒有城池，也沒有關塞？”
“是了。”張敖點點頭，朗聲說，
“咱們漢人住屋宇樓閣，而匈奴人住氈帳，隨時、隨地皆可搭建拆除。
我家有個老僕，曾被匈奴人擄去數年，據他講，曾遠遠見過單于的氈帳，真是碩大無朋，簡直同漢家富戶的堂屋一樣宏偉。
但即便偌大的氈帳，只兩炷香的功夫便可全部拆卸，一片片毛氈卷在馬背、駝背上運走，甚是便捷。
大草原中何處水草更豐茂，他們便趕著牛、羊、馬、駱駝五畜，舉家遷徙。”
眾人聽他講得繪聲繪色，不由紛紛抬頭打量所處的殿中，但見雕樑畫柱，八維九隅，高大雄偉。
大家竭力想象著同樣大小的氈房，忽而佇立在千里之外風吹草低的大漠中，忽而又完全消失的景象，心中對匈奴人的靈活機動，便增了幾分理解。
“誒，牛、羊、馬，再加駱駝，這才四畜啊，五畜中還有一畜是啥？”樊噲忽然又插嘴。
“羊，又可分為山羊和綿羊兩種，這便是兩畜了。”張蒼慢悠悠地伸出兩根手指，
“山羊產奶多，易養活，綿羊產毛多，都是草原生活所必須的牲畜。”
眾人一片恍然大悟之聲，而劉季把玩著手中的玉卮，目光飄忽不定，心下想的卻是，如此一盤散沙般的敵人，連個固定的據點都沒有，若我漢軍想主動出擊，無異於在茫茫草原中大海撈針。
除非，能派些探子深入匈奴王庭，掌握他們移動方位的第一手情報。
***
蕭何近些日子忙著籌備郡國上計之事，於民生最是關心，忙問，
“那，他們不耕種嗎，平時裡吃些什麼？”
“他們倒是也耕種，但耕地大約只分佈於與我漢接壤之處，耕農多為劫去的漢人。比如我家老僕，當年便是被掠走種地去了。
匈奴人的日常飲食以畜肉、乳品為主，穿皮革，睡覺蓋氈裘，對糧食的需求不多。”
肉乾、奶幹最是扛飢，靜靜聆聽的韓信一言不發，本打算置身事外，可腦中卻條件反射般盤算起來，這說明，匈奴人行軍打仗時，大約也不需要像漢人一樣，攜帶大量補給。
草原地大人稀，一望無垠，真縱馬馳騁起來，漢軍的後備軍需，要如何供應得上？
劉季盯著張敖看了半晌，半是讚歎、半是惋惜地嘆一聲說，
“要是你父親尚在，定會另有一番高論。
你們這些人裡，真正領教過匈奴人厲害的，張蒼算一個，你尚年輕，雖是紙上談兵、道聽途說，但好歹也算半個。
劉敬敢於獻策，多少也有一知半解，也算半個。
還有個熟悉內情的老人兒，卻是燕王臧荼，只可惜病了來不了，咳。”
殿內鴉雀無聲，均覺有些棘手，作戰講究個知己知彼，眼下一眾驍勇猛將，卻如矇眼夜行。
呂雉側耳聽著，不為人察覺地輕輕撇了撇嘴，這些匈奴人，與九百年後大唐的緊鄰突厥人，倒是非常相似，竟彷彿同根同源。
而對付突厥人，她的經驗可太豐富了。
***
張良問，
“他們說何種語言吶？可有朝廷？職官禮制又是如何設定的？”
張敖搖搖頭，表示不知，張蒼苦笑著接過這個問題，
“匈奴沒有文字，凡大小事，全靠口口相傳。
他們形制鬆散，平日裡以小部落各自為政，我只知道，匈奴最大的領袖稱為單于，再低一層又有左、右王將。
那單于王庭，也就相當於咱們的朝廷，而左右王將，便與咱們的諸侯國相仿。
七年前，冒頓單于弒父自立，又肅清了王庭內部的宿敵，繼而滅東胡、擊月氏，一統草原各部，勢不可擋，相信大家也多少聽說過了。”
“這個冒頓單于，年紀輕輕，行事如此毒辣悖德，匈奴民眾還能尊他為單于？”
大儒叔孫通忍不住發問，在中原文化中，弒父可是大逆不道的倒行逆施之罪。
“匈奴人貴壯健，賤老弱，誰能帶領他們在戰爭中獲勝，便是大英雄。
弒父之罪，在他們眼中並不頂天嚴重。”
眾人面面相覷，對匈奴人遵循的禮制與道德，都感到難以理解，叔孫通更是連連搖頭，口中唸叨著，“真乃夷狄，夷狄啊！”
劉季不解追問，
“我記得，十多年前，始皇帝曾派蒙恬大將軍將匈奴人逐出河南地，何以他們近年來又頻繁犯邊？”
張蒼略一思索，似有遲疑，劉敬卻一字一頓說到，
“回陛下，這個嘛，原因有二。
其一，這兩年漠北氣候反常，雖較從前溫暖，但開春時不時會有突如其來的大暴雪，雪深動輒數丈。
匈奴人猝不及防，牲畜每每餓凍而死，他們一鬧饑荒，便會南下搶劫。
有時是三五戶集合起來，湊足十幾個男丁，小股犯邊，有時是在各王的帶領下，數百騎大舉劫掠。”
皇帝身側的呂雉輕微頷首，這就對了，她記得太史公寫過，匈奴部落“寬則隨畜，因射獵禽獸為生業”，“急則人習戰攻以侵伐”，日子過得好時，便安分生活，一旦遇急遇難，便侵伐掠奪。
“至於這第二點嘛，”劉敬也緩了一下，偷偷覷了覷皇帝的臉色，
“說句大不敬的話，蒙恬當年，只是將匈奴人趕得遠了些而已，而他們馭馬如風，在草原上來去自由。
咱們這邊打了八年，無暇顧及邊境，匈奴人便慢慢蠶食收復河南地，眼下勢力或已直逼晉陽，與我漢實呈南北對峙之勢。
臣斗膽預言，匈奴不斷犯邊搶掠，怕會是日後的常態了。”
