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“你們，可有誰願意去匈奴走一趟啊？”
聽皇帝發問，叔孫通與劉敬幾乎同時開口叫到，“臣願往。”
殿內因忍辱而肅穆慘淡的氣氛，被他二位這麼一擾，稍微緩和了一些，劉季也不免笑了，
“叔孫通，你年紀有了些，就別去北邊折騰了。
劉敬還年輕，身體看起來比你強些，也長於機辯，伶牙俐齒的，要不就讓劉敬走這一遭吧。”
“劉敬可不會騎馬啊，莫非他要一路乘車去草原嘛？”張蒼半開玩笑地說。
劉敬急道，
“區區騎馬有何難，臣在此立下軍令狀，十日之內，保證學會。”
見劉敬面有得色，灌嬰鼓著眼睛道，“臣也想去往，陛下派臣與他同去吧。”
“劉敬此去是為著講和，不是去殺人的，帶上你，反倒要出事。”
劉季擺擺手，懶得再理他，又轉向劉敬接著說，
“你眼下是郎中，以這個官職頭銜出使嘛，按說也夠用，但就怕匈奴人不識貨。
這樣吧，我再賜你一個號，就叫奉春君吧。”
呂雉也笑說，
“匈奴人大抵搞不清楚什麼封號啊郎中啊，這些都是中原的繁文縟節。
你還不如讓劉敬帶上一根像樣點的節，且再多多帶些宮廷用品。”
“也對。”劉季想了一下，對蕭何說，
“你去告訴少府，給出使匈奴的使者專門設計一根節。
這個節，要比護衛宮殿的那些光祿大夫所持的節長，方彰顯我漢家的威風。
就讓陽成延親自負責這事，定要做得氣派一些。”
陽成延也是劉季麾下的舊人，早在起兵伊始，就以軍匠的身份加入了漢軍陣營，後入掌少府，掌管宮廷一切衣食起居與遊獵玩好等需要。
蕭何忙說，
“只是，陽成延明日就要奔赴關中，本是要去勘察長安城地勢的，是否讓他晚幾天再動身？”
“嗯，讓他晚幾天再去罷，你們多操勞操勞，先趕著把節做好，再一道籌備要送到匈奴的饋贈。”
“使者專用的節，不妨多做幾根，想必日後用得上的場合還有很多。”
呂雉在旁提醒，西域那麼多國家，還有南越諸國，以後都要時常遣使來往，一根節哪裡夠用。
劉季點頭，瞅了一眼陳平，他會意，忙提筆速記。
“至於要帶去的物資嘛，糧食、美酒、綢緞等物，蕭何與治粟內史丞商量一下，大概送多少，報個數上來。”
此時，一直神遊天外的張敖，忽然如大夢初醒般插嘴道，
“啟稟陛下，臣的封國內，今年夏麥的收成不錯，若要送些糧食去匈奴，不如便由臣來出吧。”
劉季似笑非笑地看了看他，擺擺手說，
“麥子不如粟米好吃，頭一次給匈奴人的見面禮，還是送粟吧。
你這份心是好的，你只稍安勿躁，過幾日，我自有別的事情交待給你。”
“還有，”皇帝又想起一事，
“給匈奴王庭的饋贈，就由皇后主管，儘量挑些好東西送去，別讓那什麼冒頓單于小瞧了咱們。
就這樣吧，爭取半月內準備妥當，儘快出發，務必要趕在——”
皇帝的話戛然而止，呂雉卻心知肚明，務必要趕在燕王臧荼開始有大動作之前，搶先安撫住匈奴。
***
沒隔兩日，陽成延親自出馬設計的漢節，便已做出了樣品。
劉季懶得理這些瑣事，命人將做好的樣品呈入北宮，請皇后過目。
呂雉一見，便不住讚歎，節是君權的象徵，持節者便是皇帝特派的使者，代表著極大的權力。
而陽成延的造詣，果然與眾不同，出類拔萃，配得上漢家皇帝的威儀：
只見這根節足有七尺長，豎起來與她本人差不多高，節的主體為一根筆直堅硬的竹竿，通身油亮光滑。
竹竿的頂端，一重重地束著三層赤色旄（mào）節，均由長長的犛牛尾成，隨風飄揚。
她伸手去觸那縷縷絲滑的牛尾毛，想著：
史書說，百年後的中郎將蘇武，被匈奴困在北海牧羊十九年，臥起操持，所帶漢節的旄節盡落，若是連這些豐密的牛毛都脫落殆盡，蘇武本人，不知竟受盡了多少苦楚。
呂雉心下正惻然，忽有長秋詹事來報，問所為何事，詹事語焉不詳，只請皇后務必移步至殿外庭院，一看便知。
呂雉心下疑惑，只隨著快步走到殿外，便為眼前的景象驚呆了。
***
只見原本疏闊的院落裡，亭亭如蓋的梧桐樹下，琳琅滿目地堆滿了各式奇珍異寶與華貴傢俱，被陽光一照，璀璨生輝，耀眼奪目，竟一時看不真切。
那道道金光晃得實在刺眼，呂雉不由得眯起眼睛，走近前去，一一細看。
大至蟠龍託座、嵌鎏金銅朱雀的屏風，小到三環鈕雕雲紋的銅鏡，還有數不清的宮燈——單煙管的、雙煙管的，牛形的、鳳形的，鎏金的、錯銀的，眼花繚亂，數不勝數。
更不用提那一盤盤的珠翠玉飾，有金釵、翡翠釵、金玉疊勝、鑲滿各色寶石珠花的耳墜、耳璫，還有指環、帶鉤、步搖，令人目不暇接。
還有一座座香爐，一柄柄羽扇，皆有使用的痕跡，想必前一刻還在某人案上擺著、手中搖著；
而那一摞摞堆堆如山的錦繡袍與紗襌衣，看上去倒是全新，不知又是誰悄悄做好，準備節慶日子裡再盛裝扮上。
呂雉看著看著，內心已是瞭然，問，
“這些，都是各位夫人送來的嗎？”
詹事躬身答道，
“正是。這幾日，您忙著在自己宮裡揀選送往北邊禮品的事，不知怎的，竟是人人皆知了。
諸夫人都說，這裡的物件多是秦宮傳下來的，本就是身外之物，想那暴秦坐擁百寶，也沒換來國祚綿長，可見窮奢極欲，於家國無益。
眼下，若是能借此為我大漢出一份力，反倒是這些俗物的造化。”
饒是已活了一百多年，呂雉依舊被觸動了，眼眶略略發熱，她餘光瞥見錦山繡海中，竟還有幾張鋪著細細桃竹蓆的雕花床，又有點想笑，
“那床，又是誰送來的？床都送人了，她們今夜怎麼睡？”
“這些，是那幾位眼下有孕的夫人送來的。”
呂雉聞言，心下又泛起一絲苦楚與同情，更多的是豪氣干雲。
劉季雖然眼下只有魯元一個女兒，倘若未來哪位嬪妃誕下的也是公主，自孩子呱呱墜地之日起，為人母者，便會日夜憂慮和親之事。
這些後宮女子中，有受寵的、有不受寵的，想來平日裡手頭也不寬裕，但於公於私，竟已掏出了自己最好的體己。
“你從送來的東西里，每位夫人的各選一件，其餘都逐個退回。
你與她們說，好好過日子，安心待產，只要有我在一天，便不會和親。
而今日送出去的這些東西，總有一天，我會原封不動地全拿回來。”
