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劉季與眾臣連夜密談的詳情，呂雉並不清楚，此刻的她正哄著女兒魯元入睡。
看得出，同是一對親生子女，身為姐姐的魯元比劉盈更懂事更敏感，也經歷過更多。
畢竟，劉盈未滿六歲便被立為太子，即使母親身處楚營，不在身旁，也暫時有一群忠心耿耿的沛縣長輩們護著，出不了大問題；
而魯元是個女孩，平日裡不出於外，老臣們都是須眉男人，很多時候即使有心，也愛莫能助。
劉季雖未稱帝，但已是煌煌漢王，後院中姬妾眾多，誰人得寵哪個失寵，箇中的眉眼高低，大概只有少女公主獨自默默承受與消化。
呂雉知道，對魯元來說，自己是她唯一的靠山；
而對自己來說，這幾年在老家以及在楚營的經歷，是最好的政治資本。
電光火石間，呂雉想起了一件至關緊要的事，她背後一凜，也顧不上許多，推了推榻上沉沉欲睡的女兒，急急問到，
“魯元，母親問你一件事，無論你心意如何，都要如實告訴母親，好嗎？”
魯元見母親忽然嚴肅起來，也沒了睏意，
“是，母親。”
“我問你，你喜歡張耳伯伯的兒子張敖嗎？
我知道，你父親已經給你倆定了親，可你真的願意嫁給他嗎？”
“我，我很喜歡張敖哥哥。
他生得威武，打仗又總贏，大家都誇他是少年英豪。
而且，他對我也很好，每次征戰歸來，都會給我帶很多新鮮玩意兒。
除了張敖哥哥，我誰也不願意嫁。”
魯元閃著大眼睛，堅定地看著呂雉，眼底是一往無前的清澈。
“哦，這樣啊，那就好，那就好。
我就是問問，沒事了，你早點睡吧。”
呂雉的心宛如沉入了深海，飄飄蕩蕩，觸不到底。
“母親，為何這麼問......”魯元不解。
呂雉搖搖頭，只強擠出個笑容。
機敏善辯的她，居然有些不知該如何回答—
難道讓她說，就在短短三年後，你最愛的少年英豪，會行刺你的父王嗎？
好在，少女心性是多變的吧，呂雉暗暗祈禱，魯元可千萬別重蹈上一世太平公主的覆轍，被一段荒謬可笑的愛情，拖累了半生。
***
見女兒睡去，呂雉走到外院，抬頭望著漫天璀璨的星斗，高祖四年廣武城中所見的夜空，與九百年後洛陽神都上方的並無二致。
今月曾經照古人，而於月下佇立的人，卻換了一批又一批。
劉季從內室踱步出來，伸個懶腰，發現呂雉也在，便無奈笑笑，
“今日忙了一天，你怎麼還不歇息？”
“大王那邊事畢了？”
“哦，有件事需得知會你一聲，我軍可能暫不會撤回關中。”
“嗯？”
“你自己心中有個分曉便好，此等軍國大事，若是洩露出去，我也保不了你。”
呂雉不動聲色，心下暗笑，劉季居然說得如此冠冕堂皇，就彷彿她身陷敵後時，曾被他保過一般。
見她無話，劉季準備離去，忽又想到了什麼，沉吟道，
“後宮那許多姬妾，你這幾日都抽空見一見。
那個薄姬啊，原是魏豹宮裡的，在這漢營人生地不熟，又有孕在身，勞煩你多關照關照。”
“是。
妾也有個請求，既然釋之二哥回來了，不如就讓他與審食其，一同照顧阿大和盈兒吧。”
“行，這些後宮小事，以後由你來定吧。”
劉季搔搔頭，不置可否，轉身走了。
劉季此去的方向，正是戚姬居住的院落，她已遣人來催過好幾遭了。
如此慌里慌張、火燒眉毛似的，就這麼怕我與她的漢王再續前緣嗎？
呂雉有些想笑，心中卻又盤算起另一件大事：
上一世，她見過太多早達的英才，那些與稚嫩臉龐格格不入的眼睛中暗含的智慧，常令她在午夜夢迴時不寒而慄。
與同齡的人精相較，親生兒子劉盈的資質實在平平，完全算不上出類拔萃。
而劉肥是否當真與世無爭，抑或只是韜光養晦，也有待觀察。
自己的兩位兄長中，大哥呂澤隨劉季衝鋒陷陣，立過赫赫戰功，是當之無愧的功臣；
二哥呂釋之與她同陷敵營兩載有餘，被楚軍折磨得九死一生，但呂雉深知，儘管體弱多病，但若論胸懷韜略，呂釋之絕不輸任何謀士。
審食其更不用說，當初劉季離鄉，將全副老小身家託付於他，這麼多年下來，其資歷與忠誠，已然獲得了劉老太公與沛縣諸元老的背書。
有二哥與審食其貼身保護並輔佐兩個男孩，應該能避免後院起火。
不知怎的，呂雉憶起上一世的神龍政變，親兒子李顯對身為大周皇帝的自己逼宮時那虛情假意的嘴臉，還有於緊要關頭倒戈相助哥哥的太平公主，還有那洛陽城裡滔天的火光。
時至今日，再世為人的她，並不怪李顯陰毒，也不恨太平糊塗，她只是不想於此生再度經歷那種困窘到窒息的場面。
要做就索性放開手去做，都逼宮了還畏手畏腳、害怕後人議論，真是大可不必。
***
二十天後，漢軍撕毀了停戰協議，對楚軍展開了猛烈的攻勢。
漢王劉季親率主力漢軍，由西向東，不斷追擊撤退中的楚軍。
楚軍且戰且退，丟盔棄甲，狼狽不堪，放棄了直接東撤回楚國都城彭城的計劃，被迫於中途駐紮在陳縣，全面迎戰。
誰料，楚軍退守陳縣，反倒給漢軍出了個大難題。
陳縣是楚國的故都，緊鄰穎水，依託陳郡與九江郡這兩塊楚國的後方基地，物產豐沛，兵丁充足，進可攻，退可守。
項羽進了陳縣，宛如虎歸深山，鷹入茂林，全面修整，又派出麾下大將鍾離眜於陳縣北面的固陵設防，意圖將追擊的漢軍死死擋住。
劉季強攻固陵，大敗，只能全員退守至固陵旁邊的陽夏城，等待時機。
原本一路高歌猛進的漢軍中，開始出現不和諧的雜音。
身處後方的呂雉察覺到了氣氛的微妙變化，做飯的廚娘與灑掃的兵士口中所談論的，不再是大王英武，而是我軍孤軍深入敵後方，戰情吃緊。
呂雉接連三次下令，嚴禁議論前方戰事，違者黥面拔舌，這才稍稍穩定了城中的輿情。
與此同時，大哥呂澤傳來的軍報密信中，也是壞訊息不斷：
原本約定與劉季主力會師，合圍項羽於淮北地區的韓信與彭越二人，此刻依然按兵不動，仍在觀望。
看著竹簡被火盆中跳躍的火苗漸漸吞噬，化為灰燼，呂雉有著片刻出神。
隨後，她叫來侍女，
“你且去薄夫人處問問，我上次送給她的乳酪米餅，是否還需再添？
再看看她這兩日身子如何？”
侍女去了片刻便回，笑說，
“薄夫人說了，很愛吃您送的小食，還餘一些，尚不用添。
她還說，近來身子越來越沉，行動不便，哪兒也去不得。”
“她既不便走動，咱們這就去探望她。”
說罷，呂雉徑直向薄姬住處走去。
