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韓信應聲說，
“臣亦認為，陛下家事不容旁人置喙。況且——”
“況且什麼？”
劉季手中正不斷把玩著一枚小小白玉鎮席，聽韓信欲言又止，便抬眼漫不經心地掃了一眼他的臉，手指尖不自覺地摳著鎮席上細細的雕花紋路。
“——王后剛毅妒悍，善操權柄，心機駭人，臣與其他諸王私下議論時，都甚為畏懼，如此令人望而生畏的婦人，實在不宜四教弘宣，也不宜為萬世之表。
臣還請陛下另擇端莊溫惠之女，母儀天下。”
劉季輕輕拍案，竟笑出聲來，
“哈，我說韓信啊，你能率百萬之軍，怎的竟會怕一個婦人啊？”
他這一笑，使堂下原本緊張的氣氛緩和了不少，眾人熟不拘禮，亦鬨笑起來，韓信卻繼續說道，
“臣可不是怕婦人，而是敬畏呂氏一門。
王后的長兄周呂侯呂澤，多年從征伐，建功無數，次兄建成侯呂釋之，長於謀略，他倆的兒子們也都是成器的，呂家人才輩出，各個都是人中翹楚啊。”
這話卻說得有些露骨了，隱隱暗示了若未來皇后一門外戚勢大，不好鉗制，大家霎時又豎起了耳朵，想聽劉季作何反應。
劉季鬆開了鎮席，銳利的眼光如刀子般剜了韓信一下，又笑著揶揄說，
“我記得，你是和呂澤打過交道的，我看那時你倆相處還算融洽，也沒什麼嫌隙。
呂釋之就更別提了，自從楚營回來一直病病殃殃的，一月內倒有二十日騎不得馬、拉不開弓，聽到你這麼說他，他在病榻上也不會放過你的，哈哈哈。”
劉季打了個哈哈，把這個話題輕描淡寫地劃了過去，忽見一個身穿皺巴巴麻布短衣的人向前搶出一步，端端正正一揖，隨後正色道，
“臣以為，方才趙王子的話，實大大不妥。”
自前日獻上即位禮儀後，叔孫通儼然成為劉季最新的近臣之一，因而得以參加這次密會。
他彷彿愛上了方便省事的短打扮，再沒穿過曲裾燕尾的深衣，高冠也被丟在一旁，每日裡只穿得比農夫更似農夫，還怡然自得。
此時，他好不容易逮到個話縫，立刻牢牢抓住。
“怎的不妥？”
“趙王子說，立後乃陛下的家事，臣斷不敢苟同。
陛下貴為天子，而天子沒有私事。
自古之受命帝王，非獨內德茂也，蓋有外戚之助焉。
所謂夏之興，離不開外戚塗山氏，而周之盛，亦有周祖后稷之母姜嫄氏的功勞——”
“好了，好了，我明白你的意思。”劉季冷不丁打斷了叔孫通的長篇大論，臉上似笑非笑，
“你再說下去，連孟子那套社稷為重君為輕的言論都要說出來了。
我知道，你說得對，天子沒有私事，立後之事，不是小事，也不是私事。
你們儒生就是這樣，明明三兩句能說明的道理，非要打夏朝說起。
還有，你身上那衣裳，好歹也去熨得平整些罷，怎的皺得醬瓜似的……”
眾人又笑，劉季打個了哈欠，
“今日天不亮便找你們來議事，都累了，就此散了吧。
你們放心，我定給這天下萬方選一個稱職的皇后。”
張良緩步走出內室，正欲好好伸個懶腰，卻又不敢造次，只稍稍活動了下坐得僵直的老腰，鬆了鬆筋骨，心下暗道，
“它山之石，可以攻玉。
陛下深深忌憚以韓信為首的諸異姓王，而異姓王卻懼呂氏之威，那麼呂王后，便是可以用來制衡他們的不可或缺的大漢皇后。”
畢竟，他了解這個新皇帝的治國理念，他是大一統的忠實信徒，秦朝的郡縣制才是他對大漢帝國的終極設想；
而這七個因戰事所迫、被忍痛割出來用於封賞的異姓封國，遲早會被一一收回的。
屆時，自然免不了新一輪血雨腥風的混戰，而人才濟濟的呂氏家族，想必會被推到幕前，成為風口浪尖上的活靶子。
***
這日之後，關於皇后人選之事，劉季再未召眾人商議過，張良等人也不追問，只馬不停蹄地準備著即將到來的即位大典。
三天後的二月初三，在定陶縣城北邊的汜水北岸，舉行了簡單而莊重的皇帝即位大典。
在博士叔孫通的策劃下，劉季依照秦王朝的禮節，先登臺告祭天地和先祖，隨後，以楚王韓信為首的諸侯王，與各大臣、將軍共三百餘人，共同奉進皇帝尊號。
立於倉促建成的高臺上，劉季聽不清檯下的呼聲，只有耳邊獵獵的風，讓他一時分不清今夕何夕。
他想起在老家沛縣時，自己只是個官職低微的亭長，有一年恰趕上去都城咸陽服徭役，適逢秦始皇出外巡狩，威服四方。
中年亭長劉季早早等在大道旁，擠在摩肩擦踵的人群中，伸長脖頸，舉目翹首，只想一睹皇帝的威儀。
那彷彿也是個早春的上午罷，劉季晃晃頭，有些恍惚，記不真切了。
他只記得始皇帝的大駕鹵簿威風凜凜，車騎如雲，旗幡飄揚，不計其數的金鉦車與黃鉞車從他眼前依次駛過，武士們的鎧甲在日頭下熠熠生輝，一道道金光直直地晃進了他的眼中。
還有那數不清的鼓吹車，皆用四匹健馬拉著，高高的車箱聳起，分為兩層，下層奏樂，上層擊鼓，鼓聲、樂聲與箱頂四角金龍所銜的旒蘇與羽葆齊飛，直達九霄。
恢宏的氣派加上暖融融的日頭，使圍觀民眾無不身心俱醉，心馳神往。
這種頭昏腦漲的暈眩，在劉季身上持續得格外久，直到服完徭役返回家鄉時，尚未褪去。
同所有遠途歸來的丈夫一樣，他興奮且略帶炫耀地向留守家中的妻子描述咸陽城中的所見所聞。
年輕的呂雉停下手中的織機，專心致志聽丈夫講著，雙眼放光，看上去甚是羨慕，
“什麼時候，我們也能到咸陽去生活就好了。”
劉季慨嘆道，“我也是活到那日方知，大丈夫人生在世，當如此！”
夫婦二人守在昏黃的油燈前，共同做著一個看似遙不可及的美夢。
而此刻，刀光劍影的廝殺已恍如隔世，唯有明晃晃的暖陽依舊照在他的頭頂，讓他暈眩。
“就這樣吧，於公於私，於國於家，好歹先立個可服眾的皇后罷。
反正朕已是皇帝，大不了，以後再換。”
俯視著臺下萬頭攢動、山呼萬歲的大軍，劉季心裡想。
