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“陛下早說過，蕭相國有‘鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道’之才，仗打了多久，他主管的糧草、兵源、補給就自關中源源不絕那樣運出，保證了陛下逐鹿中原的底氣。
對於這一點，陛下心裡是有數的，故於論功行賞時，才封他為第一功臣。”
蕭何與劉季、呂雉皆是同鄉，他在沛縣時曾任功曹，一心擁戴亭長劉季，當年劉季去咸陽服役，同僚們湊錢為他踐行，各人都出三百錢，獨獨平素節儉的蕭何豪氣地出資五百錢，唯恐劉季在都城的衣食住行上受了委屈。
後來，楚漢相爭時，蕭何更自始至終穩穩守住關中，給劉季託了一個實底——
大不了，還可以退回去，學著當初秦國那樣屹立於西，與東方六國對峙。
“我想，陛下大約也是念著蕭相國舉宗族十數人追隨他的情分，才悉封相國家昆弟十餘人，各個皆賜食邑。”
薄姬聽罷，又緩緩追加了一句。
是了，蕭何還把宗族中凡能征善戰的子孫昆弟們悉數送往了前線軍中，說好聽點，是舉宗相隨，其實亦是以老蕭家的全部男丁作為質子，以消除劉季對於獨立管理後方大本營的自己的猜忌。
“嗯，陛下昨天當著眾人說，要再加封給蕭相國兩千戶食邑，以回報他當初多贈兩百錢路費的情誼。”
聽到這等軼事，薄姬不禁莞爾，掩嘴輕笑道，
“蕭相國這筆買賣，當真做得划算。
他眼下已貴為酇侯，食邑天下第一多，再加上這兩千戶，其他功臣委實莫得比焉。”
呂雉含笑點頭，心中卻凜然想到《周禮》中所說的，君王以“八柄”馭群臣，也就是為人君者，可以從八個不同的方面操控與制衡屬下的道理。
這八柄依次為爵、祿、予、置、生、奪、廢和誅——
爵以馭其貴，祿以馭其富，予以馭其幸，置以馭其行，生以馭其，奪以馭其貧，廢以馭其罪，最後，誅以馭其過。
面對貴為相國、功居第一的蕭何，能予他的勳祿榮華已臻極致，早無以復加，那麼八柄中留給劉季的工具顯然所剩無幾，幾乎只餘奪、廢與誅三個選擇了。
“這可不是什麼好事，再過一陣，素來善待百姓的蕭何，很快就要被逼得開始貪墨、放高利貸，繼而魚肉鄉里呢。”呂雉撇撇嘴，心內腹誹，只不好說出來。
這群老弟兄們太瞭解皇帝的雄猜多疑，為了能自保，大家八仙過海，各顯神通，歷史上蕭何曾經使出過的這招，叫作自汙。
只是，從呂雉所知的結果來看，這一招只勉強過關，過程依舊驚險萬分。
***
這廂的蕭何榮寵至極，而遠方的趙國國都邯鄲，卻傳來了令人動容的哀報。
風塵僕僕的趙王子張敖日夜兼程，馬不停蹄自邯鄲趕到洛陽，一頭跪在劉季的面前，哭著報告了老趙王張耳的死訊。
“父王最後幾日已是不大說得出話來，只命人將他的臥榻轉向洛陽城所在的方向，眼裡不住流淚。
臣知道，父王這是心裡有憾，還想著再見陛下一面啊！”
劉季坐在南宮高九尺的天子殿中，身畔垂著織有武士像的層層帷帳，天子之威迫人肺腑。
一身縞素的張敖伏在地上淚眼婆娑，不敢抬頭細看，只靠餘光瞥見那宛如九重天上的身形，突然猛地晃了一晃，驚得左右小黃門忙要上前攙扶。
“張耳，他，還說了些什麼？”劉季問道，聲音發顫。
“父王薨逝前，還叮囑我要做陛下最忠誠的臣子，要永遠為大漢、為皇帝盡忠效力。”
張敖拼命叩頭，不禁又哭出聲來。
劉季輕輕“嗯”了一聲，只覺眼前一片空白，耳邊嗡嗡作響，腦中走馬燈似的閃過一連串畫面，竟都是十多年前自己第一次去外黃縣見張耳時，他那張意氣風發的臉。
記憶中的他倆依然年輕，那時劉季還未當上亭長，只是個十足十的布衣百姓，而張耳，是劉季的偶像、魏國信陵君魏無忌門下最著名的門客。
外黃縣的村舍中，他無比豔羨地望著張耳手中的環首大刀，聽他得意誇耀，此乃信陵君親手贈予的信物，出自最好的工匠之手，是整個魏地最快的刀。
此刻的劉季怔怔落下淚來，原來，張耳大哥也會說錯，這世上最快的刀，是時間。
他重重嘆了一聲，說道，“朕知道了，張耳大哥是朕的好兄弟，可惜天不假年，走得太早了。”
堂下的蕭何也拭淚道，
“趙王為一代名士，世所聞名，臣以為，諡號可以一‘景’字。”
“哦？景字有什麼講究嗎？”
“諡法有云，由義而濟曰景，布義行剛曰景，致志大圖曰景，德行可仰曰景。趙王遊俠仗義，當得起這個字。”
“也好。始皇帝廢了諡法，覺得別人沒有資格來評價他。朕倒是覺得，人生一世，敢作敢當，就是要求個天下公論。
景字好，就要這個字，張耳諡為景王。”
劉季逐漸平復情緒，又柔聲對張敖說，
“你這孩子，急匆匆來洛陽見我，也不多帶點衛士，怎的攏共只來了十個人？這路上萬一出點差池，我可怎麼向你父親交待？
這樣罷，你先別急著回邯鄲了，就在宮裡多住幾天，每日來學學軍國大事，也去見見皇后和公主，陪她們多說說話。
等過幾日，冊封詔書與儀注準備好了，你再以新趙王之資，回去風光大葬你父親。”
“臣，謹遵聖旨。”
***
漢初，皇權不下王國，對於各諸侯國境內的情況，劉季與中央一無所知，所以，他自然也不會知道，重病的老趙王張耳在病榻上，與兒子張敖及趙國諸位老臣之間那番驚心動魄的託孤對話。
纏綿病榻足足小半年，張耳的身體宛如風中殘燭，迅速衰弱了下去，花白乾枯如稻草一般的頭髮與深陷的雙頰，無不在訴說這具身體的主人已接近油盡燈枯。
他費力從寢衣中探出了皺巴巴的手，向跪在榻前痛哭的兒子伸去，張敖忙膝行兩步上前，一手擦淚，一手緊緊握住了父親的手，
“待我死後，敖兒立刻動身去洛陽面聖，一來，親去報喪，二來，求尚魯元公主。
皇后疼惜女兒，你唯有娶了她，才是真正安全了。
還有，此去洛陽，你萬萬要輕車簡從，斷不許帶太多護衛，方能讓陛下安心。”
張敖低頭哭泣，狠狠點頭，跪在一旁的趙國丞相貫高、趙午皆面露不忿之色，只是被悲慟的情緒蓋了下去，不易察覺。
張耳卻看在眼裡，一時心內焦急，竟強行撐起了上半身，大口喘息著說，
“貫高、趙午，你們跟著我三十載，是過命的交情，我今天就把兒子託付給你倆......
我這個兒子啊，人太聰明，心思活泛，容易招謗，也容易招嫉。你們要是還認我這個主子，就務必助少主子韜光養晦，明哲保身。
你們若敢從旁慫恿他，惹得大禍臨頭，便是我趙家的千古罪人......我於九泉之下也不會瞑目的。”
貫高、趙午二人悶聲應了下來，不發一言，只不斷叩首。
“這天下，終歸是要姓劉的，咱們這幾個異姓王國，不會長久。
你們好自為之，斷不要嘗試與劉季、呂雉鬥，你們……鬥不過他夫婦二人的。”
