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二人談到暮色初降，宮女已開始掌燈，別的立燈倒也罷了，唯有一架銅製的樹狀多枝燈，向四周伸著數不清的燈盤，點到這盞燈時，頗為耗時。
劉季側著頭看了半晌，問，“這個燈，也是秦宮舊物嗎？”
呂雉點頭，秦之奢靡鋪張，實在令人咋舌。
那麼多隻燈盤裡，都需挨個倒入燈油，彼時宮中已棄用動物油脂，改用白蘇子油，燃起來氣味香美清新，又少煙。
這白蘇子油呈瑩瑩碧綠色，縱使白天日光下，亦色綠可愛，可為裝飾，猶如一座高大鋥亮的金屬花樹上長出了片片翠葉，甚是賞心悅目。
看著宮女只點了一小半燈盤便移步走開，劉季一怔，不由得笑說，
“你如今已貴為皇后，怎的還如此節省？
就算日子過得再緊縮，點個燈還是點得起的。”
“這燈實在太華貴，我數過，足足有九十六枝燈盤。
若全部點亮，簡直如一棵火樹，炙烤逼人，這炎炎夏日裡，我可消受不起。”
呂雉笑笑，她只在初入洛陽宮那陣，點過一次這盞燈。
九十六個燈盤分層錯落，盡數燃起後，燈火與銅光交相輝映，枝繁葉茂，如天上神樹，氣派得驚心動魄。
待海內平定、八方臣服，閭閻生民都能點得起燈後，我一定日日夜夜燃著這燈不熄，方與盛世之煌煌相得益彰，那日的呂雉，立在這一人高的火樹銅燈下，暗暗打定了主意。
劉季見她又神遊天外，便伸個懶腰，準備回南宮，臨走時拋下一句，
“過幾日，等韓信也到了，我會再議一下和親與備邊之事。
說到底，匈奴人究竟是什麼樣子，只怕我們大多數人都沒親眼見過。
茲事體大，都需從長計議，一切到時再定奪。”
呂雉猶豫片刻，還是從那把新式椅子上起身相送，並笑吟吟地補了一句，
“我是魯元之母，又身為皇后，於情於理，你們這次議事時，需得有我在場。
再說，我也很久沒見到韓信了，只聽聞了他在楚國的諸多事蹟。”
“好罷，你要來聽聽，那便來吧。”劉季一面往殿外走，一面擺擺手。
***
幾日後，禁中議事。
這次與會人員來得頗齊，不僅有新入京的楚王韓信，還有新趙王張傲，以及旁聽的皇后呂雉。
皇帝尚在東廂未出，皇后呂雉又與在座多數人相識於微時，朝中諸元老熟不拘禮，紛紛寒暄起來。
而大家議論的焦點，便是數月不見的楚王韓信。
韓信在楚地出入陳兵、煊煊赫赫之景況，洛陽城中早已傳得人盡皆知。
此時，見他待不及十月的大朝會，便提前進京，眾人心中都暗自狐疑，卻苦於不便明言，只得撿些旁敲側擊的雜事發問。
又是心直口快的樊噲頭一個忍不住，
“都說富貴不還鄉，如錦衣夜行，甚是無趣。
你這遭在楚國，當真富貴還鄉了，究竟是何等滋味啊？”
韓信低頭想了想，若有所思地皺皺眉說，
“不瞞你們說，我這小王的排場也擺了，恩仇也都報了，所謂衣錦還鄉的滋味，還真一言難盡。
似乎……並沒有傳說中的那等暢快。”
樊噲瞪大眼睛，讚道，
“你那幾件事做得漂亮，連我們在洛陽都聽說了。
單是對那惡少的處置，我便自愧不如，服了你了。
若有人當年曾讓我受胯下之辱，如今老子非得讓他繞著下邳城爬三圈方作罷。”
坐在堂上的呂雉聞言，飛速掃了一眼韓信的面孔，見他臉上的悵然之色不像作偽，倒也有些詫異。
坐在列首的蕭何也回過身來問，
“那你這次預備在洛陽住多久？
我怎麼聽說，你已在城東永和裡買了座第宅？”
韓信笑笑，
“丞相好長耳朵，這都知道了。
是，我此番動身來洛陽前，已先遣家人看好了一座宅邸，昨日我實地去看了看，三進的大院子，跨院還有園林，其中設有水道，甚是住得，便下了定。
以後，小弟就住在永和裡了。”
眾人皆是大奇，“你不回下邳了？你是楚王，怎可不之國？”
“不想回去了，那個楚王也當得甚是無趣。”
韓信隨口答著，忽然瞥見了在座的張蒼一張白得發亮的臉，便微微頷首致意，心下卻陡然一驚：
張蒼這些年來不是一直在代北嗎，怎的沒來由把他也召到洛陽了？
哪怕是為著十月上計，也未免太早了，這麼急急命他回來，定有要事。
他瞬間又聯想到，進京後所聽到的那些關於燕王臧荼稱病不朝的沸沸揚揚的傳言，只一剎那，後背竟已冒出一層冷汗。
原來，自皇帝於定陶登基後的短短數月間，朝中暗流湧動，波詭雲譎，早已變了天。
直至此刻，韓信才大徹大悟，張良在信中三番五次催他速速回京，實在大有深意，他遠在楚地，訊息隔絕，當真如砧上魚肉，只能坐以待斃。
***
東廂中傳出一陣咳嗽聲，眾人頓時收起喧譁，斂容入座。
劉季眉頭深鎖，面色發黑，緩緩走至堂上，一屁股坐在正中的帶屏大床上。
忽然，他似想起什麼，猛地抬眼在堂下諸多面孔中搜尋，一眼找到了韓信，便擠出個笑臉道，
“哦，你這麼快就來了。
怎麼，楚王當得不痛快嗎？”
韓信心頭突突直跳，忙跨出幾步，伏拜道，
“臣此次前來，正是為了此事。
臣給陛下的奏疏中，所寫的一字一句，皆是肺腑之言。
臣……不想當這個楚王了，還望陛下恩准，讓臣今後常住京裡。”
滿座震驚，儘管韓信此人平素狷介，常擺一些貴公子的古怪派頭，但明明封了王卻不想當，還是太匪夷所思了。
劉季不做聲，從侍女奉上的漆盤中，接過一隻玉卮（zhī），卮中盛著方煮好的新茶，幽幽地冒熱氣。
他低頭吹了吹，又輕輕啜了一口，才緩緩道，
“當王，不好嗎？
我聽說，你的排場擺得倒是挺大的。”
“不瞞陛下說，臣以前做夢都想著分封建國，還我故土，光宗耀祖。
可自從到了楚地，不單要設僚屬、治國民，還要徵田賦、算賦與口賦，還要管鹽務和徭役，每日裡甚是瑣碎，讓人頭疼。
陛下所說的出入陳兵，確是有的，可這楚王的排場，擺了幾日也就味如嚼蠟了。”
聽韓信說得無比懇切，劉季微微一揚眉毛，黑漆漆的眼珠死死盯住韓信的臉，慢慢地說，
“那，你如今意下如何？還回楚國嗎？”
“臣不想回楚國，也不想再當什麼楚王了。
臣已在洛陽城裡相中了一處宅邸，若陛下恩准，臣便把全家老小都接來城中，以後就過過那種萬事不操心的富家翁日子。”
韓信又是深深一拜。
“你這人當真奇怪，這又是犯了什麼毛病。
也罷，你若實在不想回去，朕也不好勉強你，你便在城中多住一陣，看看再說。”
劉季擱下玉卮，嘴角隱約浮上一絲笑意，又斟酌著說，
“今日找大家來，實為著匈奴之事。
昨日，雲中與五原兩郡皆來了邊報，匈奴人今年的劫掠雖較往年稍減，但這才入五月，也已三度犯邊劫掠了。
他們每次搶一番便跑，我們的人馬追也追不上，打又打不過，只能任他們一陣風似旋過，如妖魔鬼怪一般。”
劉季語帶困惑，
“冒頓單于的那些舊事，相信大家也都曾聽過。
但你們誰能給我明白講講，這匈奴一族，究竟淵源為何，屬何方神聖啊？”
