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“匈奴究竟有多少兵馬，戰力如何？
我朝現有大軍可否速戰速決，一戰定勝負，畢其功於一役？”
劉季揉揉眉心，深感這個臥榻之側酣睡的強敵十分棘手。
漢朝與匈奴的邊境綿長，自幽州以北到隴西，皆是匈奴鐵騎活動的領域；
若常年將大軍堆在邊境，守株待兔，以目前的國力，大規模消耗戰斷然打不起，且邊郡人民生活本就困苦，再激起民變，得不償失。
況且，倘若兵力部署長期內輕外重，幾個諸侯國更要蠢蠢欲動了。
但，要開國皇帝一昧忍氣吞聲下去，任由邊境隔三差五被搶掠一番，卻也絕非國祚昌盛應有之兆。
在座諸多武將，如樊噲、灌嬰等人，聽得皇帝如此發問，已是挺起了身板，心下發癢，躍躍欲試，只左顧右盼，待有人回答。
對於這個問題，張蒼早有計算，他不假思索道，
“陛下方才問匈奴兵力，據臣估算，草原上的控弦之士，不下三十萬。”
“三……三十萬？都是精騎？”
在座的除了早已知情的呂雉，皆倒吸一口涼氣，手中的熱茶似頓時沒了溫度，在這初夏的天氣裡，竟有些毛骨悚然之感。
劉季也是心下一凜，不禁有些口吃，“你，你這數目，從何得來？”
“臣這些年駐守代地，根據所聞的諸多邊民情報，閒時算出來的。
依匈奴習俗，每年秋天均在草原腹地某處舉行盛大祭祀，全體族人聚於一處，單于及諸王縱馬繞林木而祭，故又稱蹛（dài）林大會。
而前年蹛林大會時，據說盛況空前，有的說去了八萬帳，有的說去了十餘萬帳。以臣推算，大略十萬帳，總是有的。”
匈奴人因無文字，資訊只靠語言傳遞，大到王庭命令，小到放牧瑣事，均憑口口相傳。
儘管多有缺漏，但只要收集到的資訊足夠多，再給出個左右疏漏誤差的空間，總能推算得出基本切實的情況。
張蒼精於算數，這些統計工作，難不倒他。
“你口中的每一帳，便是一戶人家，是也不是？
十萬帳，三十萬精騎，難道每帳的五、六口之家，都能出三名戰士？”
叔孫通不可置信地問，草原尚武殺戮的世界，離他著實太過遙遠，充滿了無法理解的生存法則。
“是，匈奴人軍民一體，全民皆兵。
他們自幼便學騎馬、習射獵，各個以一當十，代郡最厲害的騎兵，大概也只能與他們打個平手。
更何況，匈奴女子，平日裡皆在馬背上牧羊，幼童只要會行走，便能舉起小弓射鼠，待長得及馬肩高了，翻身上馬，便又是一名戰士。
這三十萬的兵力人數，還未算上女子與幼童呢。”
呂雉亦暗暗驚歎，此刻漢匈騎兵實力之差距，比起上一世唐對突厥時，簡直不可同日而語。
看來，漢初諸臣的忍辱負重，實在是情非得已，若打得過，誰願意忍？
見殿中諸人都有些洩氣的樣子，樊噲又要發作，他目眥盡裂，扯著嗓子不服氣地嚎，
“三十萬又怎的，會騎射又怎的，方才你們也說了，匈奴人亦是人，都是血肉之軀，一刀砍下去，照樣碗大個疤。
陛下，你怕了匈奴人，我可不怕！
我這就自帶十萬大軍追進大漠，踏平他們的老巢，若是戰敗，我提頭來見！”
劉季本就煩悶，被樊噲沒頭沒腦地一吼，惱羞成怒，用力捶了一下床側的五色雲紋織錦屏風，衝他喝道，
“樊噲，你今天是要造反啊你！你且給老子住嘴！”
***
大家皆被皇帝的暴怒嚇得一驚，見樊噲胸膛不斷起伏，面露不甘之色，還張口欲辯，呂雉忽道，
“樊噲，你身為大將，縱然一片赤誠，想為陛下建功，也不可意氣用事。
我問你，你可曾去過漠北？你可熟悉大漠的地形地勢？
咱們眼下有多少能與之匹敵的騎兵，有多少快馬？又有多少願意繼續打仗的兵士？
即便將士們捨身用命，咱們在大漠沒有郡縣、沒有屯田，糧草和補給怎麼辦，靠從天而降嗎？”
她語音溫和，聲調也不高，卻隱隱透出金石之氣，擲地有聲。
幾名常年帶兵的宿將，知皇后句句問到了點子上，自是啞口無言，便也不再隨著樊噲聒噪，只是嘆氣。
大漠不同於中原，一旦孤軍深入，軍需後備、糧草供給、中途接應，都務必考慮周全。
“況且，昨日蕭丞相方說，遍尋洛陽城，找不出四匹同色同高的壯馬，他每日上朝，只能乘一輛牛車。
陛下與我的宮中，都想著盡力節省，就連你們每人前面這銅案，也都是秦時的舊物。
樊噲，你要帶十萬大軍奔襲，這軍費，又將如何憑空變出？”
見劉季頻頻頷首認同，樊噲也重重唉了一聲，頹喪地癱坐在木枰上。
魯直如他，終於聽懂了皇后的意思，眼下，國家最需要的是清靜無為，與民休息。
若執意去打匈奴，怕不是要激出第二個陳勝、吳廣啊！
劉敬見縫插針地說，
“臣有一計，已寫成奏疏，請陛下御覽——”
“哦，對，劉敬上了個和親之策，朕說與你們聽聽。”
劉季看了一眼身側的呂雉，不動聲色繼續說，
“和親的意思嘛，就是我朝嫁個公主過去，嫡公主為上佳之選，宗室女亦可，與匈奴單于結為昆弟，以換得邊塞和平。
大家意下如何啊？”
聞言，出身沛縣的幾位元老，皆大叫“不可”，而剩下的人低頭不語，竟是齊齊扭臉去看張敖。
畢竟，已到婚嫁之齡、適合去和親的嫡公主，說得不就是與他定親的魯元公主嗎？
心知劉季必有此試探，始終沉默觀察的張良也循著大家的目光望去，好奇在這種兩難的局面之下，張敖將會作何反應。
只見張敖的一張臉瞬間變得青白，抬起頭微微張口想說些什麼，卻又果斷地抿起了嘴，隻眼觀鼻、鼻觀心繼續溫順地跪坐著，彷彿此事與他無關。
張良無聲地嘆口氣，還是太聰明瞭，聰明得掛了相、現了形，他極力想飾演一個除了忠心以外、絲毫其他情感都沒有的諸侯王，卻註定瞞不過這對帝后的眼睛。
呂雉盯了一眼張敖，又看向劉敬，
“劉敬，你的意思是好的，想為我朝爭取數載韜光養晦的時日罷了。
不過，我倒有兩計，想來比和親更好，其一為‘移民實邊’，其二為‘開關市’。”
