第一百二十章 三百六十匹牝馬

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陡然復又見到曾一同披荊斬棘的張良，劉季不是不激動的，但他究竟貴為天子，只能壓抑住欣喜，故作矜持地淡淡問，

“太傅別來無恙啊，我原以為你這一去，便要找個藉口，自此修道，遁入大漠了呢。”

“陛下又尋老臣的開心。”

張良連連擺手，滿頭白髮亂顫，

“老臣捨不得陛下，捨不得在京中的妻兒老小，也捨不得這紅塵俗世啊。

再說，眼見著匈奴人還不老實，老臣也想再為朝廷出一把老力氣。”

眾人皆笑，劉季聽他顯然話中有話，餘音未嫋，又見他臉上醞釀著意味深長的笑意，心中一動，連忙問，

“莫非，這短短數月中，你於馬政之事上，竟有了什麼突破？”

張良嘴邊笑意更盛，眼底隱有得色，一旁的劉肥到底年輕，已按捺不住，搶著說，

“子房先生大才，想了個神仙般的妙法，能改良咱們牧苑的馬種！”

滿座驚詫，主管車馬的太僕夏侯嬰更是激動地站了起來，見他如此迫不及待，張良才娓娓道出事情的來龍去脈。

原來，他帶著劉肥踏遍邊郡牧苑，儘管訪得的今春新馬駒均差強人意，但在與軍戶們觥籌交錯的交杯換盞中，張良卻習得了一個當地人心照不宣的秘密。

“張大人，你可知道匈奴人是怎麼放馬的？”

喝得醉眼惺忪的老軍戶，酒意上湧，乜斜著眼望著張良。

***

張良一仰脖，飲盡杯中的農家自釀酒，這酒粗劣辛辣，甫一入口，喉間如同著了火，只覺一條火線筆直通入肚腸，五臟六腑都要燒了起來。

他順勢一抹嘴，謙遜問道，

“不知啊，正有待向你們請教。”

“嘿嘿，他們除了冬春二季外，從來不圈養馬，任由得馬匹漫山遍野亂跑，有時候跑出去幾十裡、甚至百里，也不管。

馬兒有靈性，識得同伴也識途，在外面奔得累了，過個十天半月，也就自行返回主人的氈帳附近了。

就算自己找不回家，待到秋末，他們出動幾個壯年牧民沿途一收攏，也就齊了。”

“哦？”張良一怔，不知道老軍戶這番話究竟要引向何處。

“所以啊，咱們養馬的人家，有時候想碰碰運氣，就學著匈奴人的樣子，在春末夏初，選幾匹母馬，趕到邊境的那一邊去。”

張良是何等人物，電光火石之間已經明白了其中關鍵，他不露聲色，只以微微發顫的手拾起酒壺，將老軍戶面前的陶酒杯再次斟滿。

老軍戶拈了塊張良帶來的上等羊乳酥酪，放入口中嚼了嚼，又呷一口酒，滿意地咂咂嘴，繼續講道，

“咱們的母馬也識途，不會跑得太遠，左右也就是在附近幾個山頭晃晃。

等入了秋，咱們再偷偷出去，早早地把母馬找回來，你猜怎麼著——”

“如何？”

“運氣好的話，母馬腹中多半便已有著崽兒了。

這可是草原上那些好馬的崽兒，來年春天生下來，各個不同凡響，能賣上好價錢。”

張良追問，

“你們這法子，年年都奏效？”

***

“十有八九，十有八九。”

老牧民又飲盡一杯，神神秘秘地說，

“不過，這是咱私下的土法子，只是偶爾用來賺點銀錢罷了，不好放到明路上來說的。

萬一走漏出去，隨隨便便被套上個資敵的帽子，可就得不償失了。”

張良重重地嗯了一聲。

漢匈常年不睦，馬匹是最重要的戰略物資，敢將馬匹私自放到匈奴的地盤，這罪名可大可小，不過，都不是一般軍戶人家能擔得起的。

“由此可知，公家的牧監自然也是不敢用此法了。”

張良與老軍戶碰了一杯，詢問似的感嘆道。

“那是自然，”

老軍戶一瞪眼，彷彿在嘲笑他的異想天開，

“牧苑的馬，那可都是朝廷的財產，一匹匹登記在冊的。

哪個監正老爺會為了一個差事，冒這麼大的險？

萬一母馬收不回來，豈不是得不償失？”

“那是，那是。”

張良默然，對於許多尸位素餐的監正來說，多一事不如少一事，寧可不做事，也不要做錯事，更不值得承擔風險去嘗試。

但他不同，他寧願做錯，也願意去試一試。

“眼下九夏將謝，此時若將母馬放出去，為時不晚吧？”

“時間上倒是趕得及......

可是張大人，你不是來巡查的嗎，做這事又何必啊？”

還沒等到對方的答覆，老軍戶便不勝酒力，一頭栽在墊席上，呼呼大睡起來。

***

“你倒是快些說啊，你當真找了些母馬，放到匈奴的地界上去了？”

夏侯嬰大喜過望，急切地問，宛如當年創業之初，一群老哥們聚在櫟陽舊都破舊的宮室內，興奮地你一言我一語，暢想著未來。

“當時已近季夏，時間緊迫，我連找馬帶相馬，前後忙活了十餘日，湊了三百六十匹身體健壯的壯年牝馬，統統放過邊境去了。”

“怎麼還有零有整的？”

劉季嘀咕。

劉肥忙解釋道，

“回稟父皇，可別小看這三百六十匹，這已是子房先生與我掘地三尺，窮盡百寶才找到的。

再多一匹也不能夠了。”

呂雉笑著追問道，

“大抵還散盡了隨身財物吧？”

“母后英明，誰說不是呢。”

儘管隔了數月，但劉肥回想起當時滿處找馬的囧態，依舊一臉苦笑，

“牧苑的馬也倒罷了，我們二人，一個皇子，一個太傅，還算略有點薄面的，張張口、鈐個印便能借來。

起初，從牧苑和驛傳，統共籌到了兩百餘匹官馬，我原以為足夠交差，奈何子房先生還嫌少。

無奈之下，只能靠各郡守縣令，挨家挨戶去當地富戶大族家中括馬。

子房先生又說，民馬不同於官馬，務必要明碼實價，即便是賒買，也要按照行情，留足定錢。

為了買馬，太傅已身無長物，兒臣更慘，就差連袍子靴子都當了，還欠了一身的人情債。”

見劉肥訴苦訴得繪聲繪色，張良忍俊不禁，又道，

“大皇子說得太過了。

只是西北邊郡本就窮苦，一年到頭賦稅剩不下幾個錢，又來不及找內郡調撥，又不敢在事成之前就驚動朝廷。”

劉季大笑，

“是這麼個道理，從富人家征馬，也是要給錢的。

不妨事，你們用了多少銀錢，只找蕭何去要。”

蕭何忙應聲事，夏侯嬰催問，

“子房啊，你囉裡囉嗦只說些不相干的，那三百六十匹馬，究竟收回了幾成？”

聽到此問，張良的一雙老眼亮了起來，如暗夜中的瑩瑩燭光，

“我們臨出發前，盤點了兩遍——

總共收回了九成三，其中懷了崽兒的，共三百匹。”