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陷入皇帝許下的美景中，劉肥只覺夢想即將成真，自己追隨父親，一步步走出沛縣的鄉野，走進洛陽南宮，當上了大皇子，眼看還要封王了。
將來自己去了齊國，與父皇一東一西，鎮守漢家天下，這種居高臨下的感覺，莫非就是天潢貴胄子弟才有的殊榮？
好在，千鈞一髮之際，漫天的風沙彷彿又吹到了他的眼前，而病榻上張良蒼老虛弱的聲音，比隴西大山中最冷的冬夜，還要冷上一萬倍，
“大皇子，你知道嗎，在始皇帝以前的時代，君王往往自稱‘孤’。
這個孤嘛，說來好笑，其實是孤家寡人的孤。
君王看似坐擁四海，可真論起來，依舊是孤身一人的。”
他無聲地笑了，聽得出嗓子乾啞，劉肥趕緊捧上新煮沸的羊奶，半扶起張良的背，伺候他喝了半碗。
“大皇子，你本性純良，也是個聰明人。
可這人啊，一旦太聰明，就難免不安分，往往會被聰明誤。
你要記住，無情最是帝王家，坐在那個高位上的人，是永遠不會相信任何人的。”
憶到此處，劉肥通身的汗毛陡然豎起，原來，那遼闊富饒的齊國，是天下最難以抗拒的誘餌。
一旦頭腦發懵地被封了齊王，他即刻便會從位高恩重的大皇子，搖身一變，成為令皇帝如鯁在喉的眼中釘、肉中刺。
父皇生性多疑，建都長安後，山水遙遙相隔，若東方始終孤懸著一個富庶的大王國，他又如何能安然入睡？
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劉肥頭皮發麻，這儼然便是太傅沒有明言的那樁天大的喜事，也是他人生至今遇到的最大險境：
或是一狠心接下來，自此以後日日夜夜過得提心吊膽，甚至孤注一擲地去角逐那虛無縹緲的皇位；
或是拼死力辭，踏踏實實做個閒散皇子，平安富貴地過完一生。
天人交戰之刻，他眼前閃過了劉盈稚嫩的圓臉，父皇已經老了，而自己的太子弟弟並不聰慧，將來未必能做個足以服眾的好皇帝吧？
可是，他隨後想到了母后呂雉，剛憑空生出的一絲妄念，頓時煙消雲散。
那女子有張頂熟悉又陌生的面孔，平素不笑也似笑，眉宇間卻不怒而威，寫滿了世上最剛強的意志。
況且，她還那麼年輕，精力充沛，一想到有朝一日或要與她為敵，劉肥就覺得腿腳直髮顫。
電光火石間，他拿定了人生最重要的主意，既然此生不可能越過高山，那便投靠高山，背靠高山，也能安安穩穩地度過一生。
見皇帝陷入了沉思，他輕咳一聲，鼓足勇氣，說出了今日最大膽的一句話，
“兒臣以常人之心度之，縱是父皇將諸侯國都分封給咱們劉家的子弟，依舊算不得是‘一統’。
箇中緣由，恕兒臣不忍直言，萬望父皇體察。”
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他說完這番石破天驚的話，又伏下身去，再不吭聲，而劉季如被打通了天靈蓋，直震了個激靈。
連兒子都親口勸告自己，把王國中的郡縣交給他們管理，與自己直接管轄，是迥然不同的，其中的道理顯而易見：
同姓同宗的血脈親人，難道就不會反了嗎？若自己真的從不擔心他們謀反，為何還會惴惴不安？
就算現下能用強硬手腕唬得他們安分守己，那自己死後呢？
若後世子孫中出了一個軟弱好欺的皇帝，老劉家自相殘殺的慘況，頃刻間便會化為現實，而自己今日故作聰明的種種安排，便是骨肉內亂的始作俑者了。
始作俑者，其無後乎？
假使自己百密一疏，將親戚昆弟們都分封出去，日後怕是真要落得無法善終了。
想通了這一關節，劉季不禁“哎喲”一聲，以右手覆額，身子發虛，再也坐不住，往後重重倒去，直直砸在重茵累席上一疊疊堆起的錦被中。
滿室死寂，只有燈花偶爾爆開的撲撲聲，半晌，劉季的聲音才悠悠從團花簇錦底下傳出，
“唉，我需得謝謝你，你今日同我講的，不是君臣間慣常的套話，而是子對父的實話，我心裡明白。
只不過，天下初定，才撫了匈奴，打了臧荼，還不知來年有沒有別的異姓王要冒頭，也不知南越能否順利地談下來。
當前的要務就是與民休息，儘量不去做什麼大的變動，就連修個長安宮殿，蕭何都日日來報，說民間隱隱已有怨言了。
若再貿然將幾個關鍵之地削為郡縣，一來，得力的郡縣官僚不夠，二來，怕是又要激起動盪，到那時，咱們可就連二世而亡的秦都不如了。”
劉肥壯著膽子抬起頭，看到錦緞披蓋中劉季花白的頭髮，誰能想到，天下一人，竟也有舉步維艱、如履薄冰的時候。
他沒來由的鼻子一酸，為著自己，也為著老父，高高在上的皇位，看來也沒有想象中的那麼輕鬆易坐，
“兒臣願為父皇分憂，悉聽父皇調遣。”
劉季的聲音聽上去前所未有的疲憊，
“齊地，你還是得去的……你要幫為父把那片地方管起來。
至於什麼封不封國的，適才你言之有理，容我再想想，儘量不再新立諸侯王，另尋個別的官職給你罷。”
***
自熱騰騰的殿內退出來，劉肥只覺身上冷汗溼了又幹，幹了又溼，深衣黏膩膩地貼在脊背。
夜更深了，冷月高懸，萬籟無聲，下寬上窄的宮牆高高佇立，雄大而肅穆。寒風撲面吹來，竟有種說不出的舒爽。
所謂如釋重負，大抵便是這樣吧。
他已記不清楚，自己究竟自何時產生了絕無僅有的奪嫡之心，回想起來，依稀是看到戚姬孜孜不倦地為劉如意謀求前程的時候吧。
至高無上的地位，人人想要，群雄逐鹿，明明都是皇家血脈，既然戚姬明目張膽地敢想，自己為何不敢呢？
好在，後來有了西北之行，皇帝的別有用心，倒成全了他向張良近身求教的機緣。
張良誇他聰敏，而他最大的長處，便是善於審時度勢。
太傅身體好些時，偶爾品評英雄豪傑，但每每說到當朝人物，總是為著避嫌而三緘其口，卻免不掉對一名女子的欽佩，
“當今皇后的韜略，絕不遜於陛下。
你只需細想，她自楚營歸來後，舉凡想做的事情，有哪一件，最終沒達成的？”
更聳動的是，她在做那一切時，雲淡風輕，毫不費力，往往於最緊要處舉重若輕地推一把、拉一下，大功告成，事成身隱。
不自伐，故有功，不自矜，故長。
既然想透徹了，就不再庸人自擾地抱有虛無縹緲的希冀。
在這一刻，劉肥只盼著回去痛痛快快地香湯沐浴，好好睡上一覺，卻聽得由遠及近腳步聲傳來，卻是皇后來了禁中。
