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侍女們將瑟布好，戚姬向眾人又行了一禮，跪坐在了瑟前。
只見她纖纖玉手劃過琴絃，樂聲驟起，聲如裂帛，破空而出。
她一邊撫瑟，一邊凝神注視著劉季，眼波流轉，橘色的燈火烘在她臉上，嬌嫩得似要滴出水來。
這綽約動人的姿態，疊加一往無前的勇氣，都令呂雉感到似曾相識——
上一世，她在自己的姐姐韓國夫人眼中見過，在姐姐的女兒魏國夫人眼中見過，也在張易之張昌宗兄弟倆的眼中見過。
她猜想，陪在老年唐太宗身邊足足十二年、處心積慮尋找生路的年輕的自己，眼中大概也不曾少了無法掩飾的野心。
還是太稚嫩啊，不懂得隱藏自己，總以為一時的幸運就代表著命運之神永遠的青睞。
說來也奇怪，呂雉與孩子們相會時，曾不由自主地泛起憐愛，想是這具身體原本自發擁有的天性。
可眼下，她看著戚姬曼妙的身姿與討好的巧笑，心緒居然沒有絲毫起伏，彷彿在看池中悠遊的華麗錦鯉，抑或御園裡含苞待放的牡丹。
原來是這樣啊，她心下一片澄明——
其實，這個名叫呂雉的女人，早就不愛劉季了，更談不上吃醋與嫉妒。
畢竟，鷹擊長空，魚翔淺底，她們各有各的宇宙。
呂雉低下頭，抿著嘴笑了：
不枉自己足足五十年都被罵像她，她果然是個好樣的。
***
劉季喉頭稍微停滯了一下，順著曲調，低聲唱道，
“百草枯折兮雨雪霏霏，為人作嫁兮有家難回。
家有老母兮倚門垂淚，家有愛妻兮獨守空帷。
十年征戰兮身心交瘁，一朝不測兮死骨難歸。
返我家鄉兮骨肉相慰，家人團聚兮喜盈門楣。”
在座的眾人聞聲，面色都漸漸變得肅穆，陷入了沉默。
因為，戚姬所奏的，乃是一首思鄉盼歸的楚歌。
眾所周知，楚漢和議已經達成，戚姬這是在委婉地勸漢王，早日撤軍西歸啊。
或者，作為與劉季日夜廝守的愛姬，她此刻所表達與暗示的，恰是劉季的心聲？
曲終歌止，戚姬起身，對著劉季深深一揖，輕聲道，
“妾不才，以此曲為大王賀，從此刀槍入庫，盡享太平富貴。”
劉季的眼皮不經意地抽動了一下，過了好一會兒，他身子歪歪斜斜地扶著侍者，竟自顧自向內堂走去，醉意十足，
“戚姬奏得好，我也唱得盡興。
我醉了，今日便都散了，散了吧。”
呂雉整理一下深衣燕尾，起身欲離開，轉眼瞥見劉季身邊最貼身的內侍一路小跑前來，在蕭何、張良、陳平、張耳等幾名重臣耳邊低語幾句。
於是，這幾位大臣明顯放緩了動作，開始在庭院內徘徊聊天。
這是馬上要開小會了，呂雉心想，那件事若再耽擱下去，怕是真的來不及了。
她從來不是聽天由命的性格，既然自己能轉世為呂雉，那歷史的走向或許便會與史書所載的不同。
既然如此，那麼自己的命數，還是握在自己手裡比較踏實。
***
呂雉在留下的數人中急急尋覓，終於發現了王陵的身影。
王陵出身沛縣豪族，與劉季交情頗深，在漢初草創集團領導班子中的地位也很高。
呂雉甩開侍女，快步走到王陵身邊，輕拽著他的胳膊，行至院側房一角。
“王大哥，這是......老夫人託我交給你的。”
她自袖中摸出一個以絲帛包裹的小小物件，鄭重放到王陵手中。
院落中燈光朦朧，依稀可見絲帛雖陳舊泛黃，卻很潔淨，想必被貼身保護得很好。
王陵神色大變，嘴唇發顫，說不出話來，只用發抖的手開啟層層包裹——
裡面是一隻玉簪，而玉簪的主人，正是王陵的母親。
兩年前，王陵的母親與呂雉等人同被項羽虜為人質，她拒絕勸降王陵，又擔心留在楚營受折辱，很快便尋機自盡了。
項羽勃然大怒，沒有放過王陵母親的屍身，以大鍋將之烹爛，用以洩恨。
王陵只知母親已逝，卻不知她曾給自己留了遺物。
呂雉低聲道，
“王大哥，對不起，我沒能保護好老夫人。
後來，我買通了楚軍的一名守衛，將老夫人的......老夫人的屍身好生收葬了。
這兩年，每逢年節，那人都去祭拜，不曾誤漏。”
鬚髮斑白的王陵深深低著頭，半晌才喃喃道，
“多謝夫人替我盡孝，這等大恩，王陵沒齒難忘。
不知，我娘她臨終前，可曾留下什麼話？”
“老夫人走得很安詳，生前沒受什麼苦楚。
她只說，讓你安心追隨漢王，有朝一日，定要以贏家的身份，去她墳前祭奠。”
王陵沒有再說話，一拜之後轉身離開。
他手中死死攥著那根髮簪，連簪尖扎進了掌心，鮮血直流都未曾察覺。
***
劉季的內室中，燭火熠熠，一片亮堂。
方才還酩酊大醉的劉季半臥於榻上，赤著腳，接過侍者遞來的熱汗巾，囫圇擦了把臉，
“適才人多眼雜，不好明言。
眼下這屋中都是自己人，我就開誠佈公了。”
他尖利如鷹隼般的目光掃向眾人，緩緩地說，
“我的密探來報，項羽明日便將正式拔營，全軍向東撤退。
這條情報，千真萬確。”
他頓了一下，接著說，
“至於我軍下一步的行動麼，我想聽聽你們諸位的意見。”
大家面面相覷，一時不知該從何說起。
張良眯起眼睛，試探地問，
“戰局優勢在我，項羽如約撤軍，乃是自知不敵，情理之中的事。
只是，不知大王是否也打算履約？”
“唔，打了這麼多年，眼下家眷們也接回來了，兵士們也累了。
我看啊，既然定下和約，不如咱們也撤軍休養，過過好日子。”
劉季的聲音中透著疲憊，看來他已拿定了主意。
年齡最長的趙王張耳，此時再也壓抑不住了，一股腦發作起來，
“他項羽小兒也曾毀約殺害義帝，區區和約而已，算得什麼數！
他肯與你和談，恰是因為居於劣勢，此時正宜乘勝追擊，哪有撤軍的道理。”
劉季沉默，不置可否。
陳平咳了一聲，斟酌著說，
“我軍與楚軍在廣武堅守數月，又幸得韓信、彭越大軍於東南兩處合圍，方能扭轉乾坤，把項羽逼得和談。
項羽是個可怕的對手，戰事瞬息萬變，若他日後重整旗鼓，屆時鹿死誰手，還真未可知。”
劉季擺擺手，有些無所謂，
“項羽能捲土重來，我軍怎就不能？倘若真到了那日，與他再戰又何妨！
你們聽聽剛才戚姬所奏的思鄉曲，那是軍心啊。”
眾人被劉季的懶散和無賴氣得無話可說，氣氛僵到了冰點。
這時候，王陵撲通一聲跪下，對著劉季叩頭連連，
“如今我漢國已佔了天下大半，諸侯各國也紛紛歸附，而楚軍人困馬乏，疲勞厭戰，陷入絕境。
上天給了你這麼好的機會，你卻棄之不用，守著半壁江山想做富家翁，莫非也想像我娘一樣，死無全屍嗎！”
王陵抬起頭來，額頭血流如注，臉上老淚縱橫，
“我是帶兵的人，你想看軍心，我的血便是軍心。
軍心是建功立業，是血債血償。將士們跟著你離家八年，生死百戰，眼下成敗在此一舉，你卻聽個小娘們彈琴便要退兵！”
見劉季沉思不語，王陵向前膝行幾步，聲嘶力竭，
“今日，我豁出這條老命不要了，斗膽說一句，這次韓信與你合作，合圍項羽。
那下次呢？若他下次與項羽合作了呢？你打得過韓項聯軍嗎？！”
王陵讀書不多，性子耿直，他此時悲憤交加，口無遮攔，一語道破了紮在劉季內心深處的那根刺。
劉季目光忽的一凜，從榻上一骨碌坐了起來，連鞋也顧不上穿，下地扶起了王陵，
“你們大家講得都對，我貪圖安逸，險些成了溫柔鄉里的亡魂，著實不該。
王陵大哥一席話，我都聽進去了，但韓信的忠心嘛，我還是信得過的。”
他興奮地搓手，赤腳繞著室內的地形圖轉了兩圈，眼中放出異樣的光，
“既然一舉消滅楚軍的決心已定，咱們這就開始部署吧。”
***
關於這場決定戰事走向的深夜密談，史書中亦有載，
《呂周書·聖神曌皇帝本紀》：
“項羽與高祖約，中分天下，楚引兵東歸。高祖亦欲還，夜問群臣，張良、陳平、張耳力阻，高祖不聽。
恰上密會王陵，以陵母之簪遺之，陵素事母至孝，遂大怒。
及高祖問之，陵叩首流血懇告，高祖從之，佯罷兵，陰追項羽。”
