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眼看雍齒率先封了侯，且皇帝出手闊綽，一下子就封給了他兩千五百戶食邑，眾功臣面上各個喜氣洋洋，紛紛向新任什方侯雍齒道起賀來。
這是對雍齒的恭維，也是對自己的寬慰，連雍齒的結果都如此出人意料的好，皇帝果然是個以德報怨的厚道人。
酒過三巡，見眾人喝得快幾欲醉倒，殿上氣氛一團融洽，劉季輕輕籲出一口氣，佯裝酒醉，回了禁中歇息。
片刻後，有小黃門奉皇帝之命，特意來召大皇子劉肥。
自從在西北得了張良的計策，劉肥始終揪著一顆心，忐忑不安，既擔心張良猜不中聖心，又擔心張良全盤猜中聖心，每日提心吊膽，度日如年。
此刻見劉季單獨召見，他隱隱明白，那場關乎身家性命的對談即將發生，便悄然出了殿，跟在小黃門身後，一面低頭快步走著，一面在被熱氣與酒氣燻得發紅的面頰上狠狠拍了兩下，讓自己迅速清醒過來。
冬夜的冷月高懸於空，寒浸浸的，感覺不到絲毫溫暖，只讓人覺得心中更加孤寒，而腳下的路，似乎永遠也走不到盡頭。
好在，禁中即刻便到了，他恭恭敬敬地於門口輕輕脫下鞋履，緩步踩上了擦得鋥亮的地板。
***
劉季仰面躺在榻上，早脫了深衣，身上只餘絳色的寢衣，面上蓋一塊熱氣騰騰的薄絹帕，一聲不響，似是睡著了。
見跪在旁側的宮人正欲提醒皇帝，劉肥忙擺擺手，自己靜靜坐在御榻下首一張銅角矮案後，眼觀鼻、鼻觀心地等了起來。
片刻後，輕微的鼻鼾聲從絹帕下傳來，劉季竟不勝酒力，睡著了。
方才傳命的貼身黃門看看大皇子，又瞅瞅皇帝，面露難色，正不知如何是好，卻見劉肥無聲地用口型示意他，萬不可叫醒皇帝，自己等得。
這一等，便足足半個多時辰，劉肥案前的茶涼了換，換了又涼，記不清上了幾輪新的，終聽得劉季醉囈一聲，翻了個身。
黃門見是個空兒，忙湊近皇帝耳側，低聲道，
“陛下，陛下，大皇子來了。”
“哦？”
劉季睡眼惺忪地坐了起來，慢悠悠地盤起腿，眯著眼打量劉肥道，
“怎麼不叫醒我？肥兒，等了很久吧？”
劉肥偷偷活動一下早已痠麻的雙腳，面上卻憨憨地笑，
“兒臣也是剛到，沒坐一會兒呢。”
“嗯，你去西北走了一趟，吃了些風沙，辦事也有了條理，遇到大事小情，也懂得向我奏報，我心甚慰。”
劉季說著，自宮人手中接過一塊剛在熱水盆中浸過並絞乾的新帕子，邊囫圇擦著臉，邊說，
“兒子長大了，總不能老是圈在洛陽，也該放出去了。”
劉肥低頭垂眼，膽戰心驚地聽著，心跳如鼓。
隴西呼嘯的風聲猶在耳畔，張良料事如神，那件天大的喜事，真的要來了。
至於他自己是否會依張良所劃之策對答，直到眼下，他依舊不太篤定。
“肥兒你說，現在大漢境內，最富庶的是何地？”
***
劉肥想了想，斟酌著說，
“兒臣這半年來與太傅朝夕相對，時常聽他談起大漢各地的風物。
兒臣以為，若論膏壤沃野，穀米充足，頭一等的便是楚國與蜀地。
還有——便是齊魯之地。”
“唔，不錯，楚地魚米之鄉，蜀地天府之國，這兩處還算顯而易見，你能想到東邊的齊魯，看來確是有些長進。”
劉季點頭，讚許地說。
齊魯之地是中原最肥沃的糧食產區之一，又頗有桑麻之業，當地一家一戶小農經營的蠶桑、紡織業十分普遍，也是全國最大的絲綢布帛產地。
而且，齊魯沿海，自古以來就多魚鹽，漢初百廢待興，政府對於私人煮鹽的管束寬鬆，故當地鹽業極為發達，誕生了許多私營煮鹽業的大富豪。
“巴蜀諸郡縣早在朝廷的控制下，過兩年咱們遷都長安，立國關中，巴蜀與漢中作為腹心，大抵不會封出去。
至於楚國嘛，哼，既然韓信都長住洛陽了，再也不打算回去，我看楚國那六個郡，很快也就不必再姓韓了。”
為著聚氣，禁中內室本就不大，擺在四角的半人高的雙層炭盆燒得太旺，劉肥只覺渾身發熱，後背似有汗珠涔涔滾下，溼噠噠地十分難受。
皇帝側頭凝視著劉肥，眼裡盡是難以言說的興奮，
“這幾塊寶地，只剩齊地沒有歸屬了。
那塊地方，東、北兩面臨海，南有泰山之險，西有黃河之天塹，國土廣闊，坐收魚鹽之利，若是交給旁人，我不放心啊。”
***
當初劉季聽取了無名戍卒劉敬的建議，定都長安，學的便是秦國利用黃河與高山的天然屏障，取得天險懸隔的地利，進可攻，退可守的先例。
那麼，朝廷重心一旦西遷至關中，位於漢帝國最東部的齊地，就會變成一塊經濟強大、政治獨立的難以控制的孤島。
楚漢相爭時期，齊國時而從楚，時而從漢，又有田氏大族的根基深植，鎖國自主，地位十分特殊，韓信滅齊之後，也恰是藉口齊國難鎮，才得以要挾劉季封自己為齊王。
垓下之戰後，劉季顧不上慶功，與鎮守齊國的副將曹參裡應外合，馬不停蹄地將齊王韓信徙封為楚王，不敢多耽擱一秒。
這麼一塊富庶難管的心病，唯有交給自己的親生兒子來管，方能放心吧。
可是，真的能放心嗎？
“肥兒，”
劉季沉著一張臉站起身來，漫不經心地踱到劉肥身前，劉肥一顆心跳得快躍出胸膛，卻不敢露聲色，只抬頭望著心事重重的父皇。
忽然，劉季伸出一隻手，重重按在劉肥的肩上，字斟句酌地說，
“我決意封你為齊王。
未來齊國的地盤，會比韓信所在時更大，林林總總共七十餘城，以臨淄為都，全部歸你管轄。”
劉肥瞠目結舌，呆呆僵在原地，連謝恩都忘了，狂喜之下，心頭只剩兩個念頭：
其一，張良真是活神仙，竟將父皇的一舉一動預測地絲毫不差；
其二，接下來，自己究竟該不該聽從張良的建議？
見他半晌不答話，居然沒有急著謝恩，劉季詫異地嗯了一聲，微微彎腰下瞟，去瞧劉肥的臉色，
“怎麼不說話？高興得變成傻子嗎？
旁姓的終究是外人，你是我的親兒子，要替我守好大漢的東邊。
你好好幹，可千萬別造反啊，哈哈。”
末了這一句，像是詼諧地打趣，卻如一柄重錘，狠狠擊在劉肥的胸間，令他霎時間清醒了過來。
他猛地伏下身子，將頭在地板上磕得咚咚作響，宛如求饒般急著說，
“兒臣萬死不敢奉詔，求父皇三思！”
