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崇禎皇帝坐著御輦來到文華殿院中，遠遠看見陳新甲跪在甬路旁接駕。
御輦直到文華前殿的臺階前才停下來，崇禎皇帝下了御輦，直接進了東暖閣，他在御座上頹然坐下，彷彿感到自己的心情和身體都十分沉重一般，顯得精神略有些萎靡不振的樣子。
陳新甲輕輕跟在後面進入暖閣內，他在崇禎皇帝面前跪下行過了常朝禮後，便靜靜地站立一旁等候著皇上的問話。
崇禎皇帝先是使了個眼色，閣內伺候的太監、宮娥們立即悄無聲息地退了出去。
整個東暖閣內只剩下崇禎皇帝與陳新甲群臣二人，登時變得沉靜無比，氣氛又沉默了片刻，崇禎皇帝才十分憂鬱地小聲說道：“朕今晚將卿叫宮裡來，是想專議關外與中原兩方之事。
錦州圍解，關外稍安，然亦非無慮，奴賊雖受挫於錦城之下，其元氣亦未見大傷，更有朝鮮可供其壓榨，想來不須多久，便可有所恢復。
我遼東防務亦要有所加強，切莫予奴賊以可乘之機！”
陳新甲小心回奏：“奴賊雖非大挫，然困錦兩年餘，空耗錢糧，更損兵折將，此乃我朝十數年未有之大勝仗，卻也只微挫奴賊，未能傷其筋骨。
假以時日，但只奴賊稍作喘息，仍恐其又會趁我用兵於豫省剿賊之機，入犯京畿內地，行逞兵劫掠擄奪之事。
介時，我大軍皆與流賊對峙河南，又到何處招兵勤王，護衛京畿內地。若真如此，實無應對之策，恐唯有祈盼奴賊劫掠過後，會如往常一般，自行退卻啦。”
他自然知曉崇禎皇帝心中所想——既願與奴賊議和，又不肯自己首先提起！
“皇上，此斷不可不防，亦不可防而無備……”
此刻，見崇禎皇帝對適才所言，並未有所表示，便大著膽子繼續說道：“皇上，微臣身為本兵，不能代陛下分憂，實在罪不容恕。
每日夜茶飯不思，苦苦冥想，為今之計，怕只有一策，方能使我可專心剿賊，安定中原腹地啦……”
陳新甲說的每一句話，都十分小心翼翼，他不止是緩緩而言，更時刻關注著崇禎皇帝的表情，甚至連他肢體上的細微變化都不敢放過。
只見聽了陳新甲這番話後，崇禎皇帝的神情似乎有所提振，他輕聲問著：“卿有何良策，速速說來！”
“微臣以為，若要保遼東無事，使京畿無警，可專心圍剿流賊，安定中原腹地。恐惟有與奴和議之一策了。”
崇禎皇帝忽又問了句：“除此……就別無他法了嗎？”
陳新甲微微垂下了頭，默然無語，不敢作答。
良久，崇禎皇帝才輕輕嘆了口氣，道：“如今……內外交困，財力枯竭，又兵乏將疲，士無鬥志，惟有苦心經營，先剿流賊，再御東虜。
為今之計，為了中興大明，只好……暫對東虜議撫……使遼東局勢稍顯緩和，才好全力對內用兵，剿除流賊，安定中原腹心之地。”
崇禎皇帝也是在今天晚間，才剛剛接到了河南來的飛奏：河南巡撫高名衡奏報，陝西、三邊總督汪喬年在襄城兵敗，李自成於二月十七日攻破襄城，將汪喬年捉到，殺在城外。
幾天以前，崇禎皇帝才剛剛知道平賊將軍左良玉與李自成正在郾城相持，而汪喬年此時也正要往襄城進兵，好會同左良玉部官軍一起夾擊闖賊。
沒有料到……真的是萬萬沒有料到！
他怎麼會失敗得這麼快呢？
竟然就這麼死了！
崇禎皇帝怎麼也想不明白：左良玉的官軍到哪裡去了？
汪喬年的數萬人馬，怎麼一到襄城，就被闖賊擊潰了呢？甚至連汪喬年自己都殞命襄城？
倘若是以前，他得到這份奏報必定會感到十分的震驚，且在震驚過後，很可能還會跑到奉先殿去痛哭一陣。
然而，自從前督師、閣老楊嗣昌死於沙市軍前後，他也已經逐漸習慣了督臣戰亡之事，前次陝督傅宗龍戰亡於項城，他便與今次一般，只覺得灰心，愁悶，憂慮，而不再前去奉先殿哭殿了。
或許，傅宗龍和汪喬年這兩個三邊總督，在他心目中的分量還是不夠重，壓根兒就不能與督師楊嗣昌相提並論。
現在，崇禎皇帝高坐在御座之上，看著規規矩矩站立在下面的兵部尚書陳新甲，雖然因最近豫省剿賊之事上連連戰敗，已然對他很不滿意了。
但是遍觀朝臣，竟沒有一個比陳新甲做事更為幹練之人。
同時，又念及他在錦州之戰中的功績，更加之與“東虜”秘密和議事，仍需依靠此人來施行，所以他心中隱隱不滿，並沒有完全表露出來。
望著低首垂眉的兵部尚書陳新甲，崇禎皇帝突然發問道：“馬紹愉是否已到瀋陽了？”
“按日期推算，如今應該已到瀋陽。”
崇禎皇帝嘆息了一聲，才道：“流賊未滅，中原糜爛，長江以北，蝗旱遍地為災，到處饑民嘯聚，各地流賊與土寇滋擾不斷。
凡此種種，卿身當中樞重任，當知之甚悉。虜勢雖在錦州城下稍挫，但仍難免不再來侵擾遼東，甚或再次入塞京畿。
今，國朝內外交困，卿以為，當如之奈何！”
陳新甲的心中知道皇上是要談論與奴和議之事，只不過，不願由他自己挑起這個話題，才連番迴避，只在話語中含沙射影的暗示於他。
然，他畢竟身為臣子，又如何能夠不接這個話茬子呢？
陳新甲連忙俯身跪地，叩頭說道：“微臣身為本兵，不能為陛下安內攘外，實在是罪該萬死。然局勢演變至今，只能對東虜暫且議撫，謀求遼東苟安一時。
如此，方能使朝廷騰出手來，集合全力，以對付中原之危局，先剿滅闖賊，安定中原，再徐圖恢復遼東，舍此別無善策。
今馬紹愉已去瀋陽，必能折衝虜廷，定不辱使命。望皇上放心靜候佳音，不必為此焦慮，空耗精神，更有損聖體，於國無益啊！”
“朕所擔心者，與虜議撫事未決，中原已不可收拾。”
“河南方面，微臣已遵旨催各軍馳赴援剿，宣大兵馬也已分路進兵，永寧伯現已抵昌平，不日將覲見陛下，即行馳往豫省援剿。
至於東虜方面，只恐其要求賞賜過奢，微臣已密囑馬紹愉，在虜酋面前既要宣揚皇上威德，啟其向化之心，亦要從眼前大局著想，不妨稍稍委曲求全。
臣又告他，皇上意思但只土地子民損失無多，他在瀋陽即可便宜行事，一旦議撫事有了成議，必火速密報於臣，以釋聖念。”
每每言及此話題時，崇禎皇帝的心情都無比沉重，彷彿心中有千斤重擔一般，無法釋懷。
他嘆息著說道：“但願馬紹愉能深體朕之苦衷，將議撫事辦得妥帖，也望虜酋不要得寸進尺，欲壑無厭，節外生枝。
朕，實欲為大明中興之主，非如宋室怯懦之君，倘虜方需索過多，朕決不答應。
不過，為國事計，只要土地子民損失不多，不妨速定成議，呈朕裁定，然後即可載人盟誓，共守盟約，使我關外臣民，得以暫解兵戎之苦。”
陳新甲忙接言：“是，是。皇上聖明！”
“馬紹愉如有密報來京，萬不可使一字洩露於外。”
“是，是。此等事，臣自當做得萬分機密。”
“朕已再三囑咐，每次給卿手渝，看後即付於燭火，卿萬勿稍有疏忽！”
陳新甲聞言一驚，忙再次跪下回奏：“臣以駑鈍之材，荷蒙皇上知遇之恩，惟望佐皇上成為中興英主。所以，凡皇上此類密旨，臣皆隨看隨焚，連一字也不敢使留存於天壤之間。”
跪在地上的兵部尚書陳新甲，透過御案看到崇禎皇帝的雙腳在御案下不住踏動，他知道皇上每每在心情焦急時都是這樣，所以在心裡為自己捏了一把汗，屏息無語，等候皇上的問話。
崇禎皇帝先是掃了一眼御案上堆放的文書，而後才向陳新甲問道：“自江喬年襄城兵敗，兩月來闖賊連破豫中、豫東諸多州、縣。
如今，竟連歸德府也為賊攻破，風聞闖賊又要去圍攻開封。卿部，可有何援剿之策？”
陳新甲叩頭回奏道：“臣，已檄催督師丁啟睿統率左良玉等總兵，自豫南北上；另新任保督張福臻也已領軍南下；再加永寧伯宣大軍馬，計二十萬之眾，併力合剿，絕不使流賊窺汴得逞。”
崇禎皇帝似乎對丁啟睿、張福臻並不信任，也不相信平賊將軍左良玉真的會實心剿賊，他嘆了口氣，又問道：“張誠此人，頗曉兵事，確有些才幹，更為難得的是，又能實心任事，有他援剿河南，朕心稍安。”
陳新甲回答說：“陛下明白，永寧伯雖年少輕狂，行事略顯莽撞了些，然其確是將心許國，誠心誠意為陛下辦事。
就說今次查抄通奴奸商一事，只在宣大地方，便超出財物，折銀七百餘萬兩之多，既緩解我朝錢糧不足之弊，又斷了東虜輸血之途，真可謂一舉兩得。”
他見崇禎皇帝雖面上表情不顯，但卻微微點首表示贊同之意，便又進言道：“皇上，臣斗膽進言，懇請陛下委孫傳庭接替汪喬年，使其總督陝西、三邊軍務。
俟其一到西安，允予自籌餉糧之權，募勇練兵，整肅軍伍，少則半載，至多年餘，或可再為朝廷練出數萬敢戰精兵。
那時，孫傳庭領陝兵東出潼關，也可與丁啟睿、張福臻、永寧伯眾人合力，一舉安定河南全境，穩固我朝中原腹心之地。”
崇禎皇帝望向陳新甲的眼神，極其複雜，似乎要透過陳新甲外面的這副臭皮囊，直視他的內心一般，又過了片刻後，才緩緩開口道：“半載一年，終是太久，開封等不起，朕亦等不得……”
陳新甲聽崇禎皇帝的口氣，知道他對這個話題已經失去了興趣，便閉口不提孫傳庭，不敢再繼續深入下去。
“卿要敦促永寧伯，速速進兵河南，開封危急，已刻不容緩。剿賊一事，兵部務要用心！”
“臣，遵旨。”
陳新甲跪下接旨後，又叩首奏道：“皇上，臣必鞠躬盡瘁，死而後已，以報陛下知遇之恩！”
玄武門樓上的更鼓，已經敲三更了。
崇禎皇帝聞聽更鼓之聲，身體微微一顫，想到明日還要早朝，縱有千般話也，也只能說到這裡：“先生去吧。”
陳新甲忙再次叩首謝恩，緩步輕輕退向暖閣外，可才走到門口處，一陣微弱聲音傳來：“關外倘有訊息，即奏朕知！”
他連忙再次跪地叩首，連聲說“是”，隨即才又叩頭辭出……
…………
“張誠，怎還未入宮見朕？”
“皇爺，奴婢問過邊永清，差了幾輛銀車，還未到昌平。再有，永寧伯奉獻皇爺的禮物，也在後面，待到齊後，會隨永寧伯一同入城，解進宮裡內庫。”
“傳話給邊永清，要他留在昌平，張誠未進京前，寸步不可離開他的身邊，直到張誠入宮方止。”
“奴婢遵旨。”
王承恩低頭侍立一旁，良久，才抬眼看過去，見崇禎皇帝已在批閱奏章，並無別的吩咐，卻仍不敢就此離去，又待了一會，這才緩緩退出，去尋邊永清傳旨了。
…………
四月初十日，天才矇矇亮，勇毅軍監軍太監邊永清便來到昌平州城。
“邊公，怎如此急急趕來？”
永寧伯張誠披著一件罩衫，就來與他相見，頗顯急切地追問：“可是皇上有何旨意！”
邊永清也是剛才坐定，新沏的熱茶兀自燙嘴，他以手撫杯對張誠說道：“皇爺想您啦。特差咱家來問問永寧伯，何日方可入宮覲見陛下？”
張誠聞言不由一笑，在心中暗道：“狗屁。他哪裡是想我，分明是想那一百萬兩銀子了。”
但面上卻不敢有絲毫表露，反倒是神情略顯悽楚地說道：“邊公容稟，張誠自去歲臘月離京，已數月未見皇上，我是日夜思念，每天都祝天禱告，祈求聖體安康。
兩日前，抵昌平時，便想即往宮中覲見陛下，然邊公也知，張誠此番進京，雖說是往河南援剿闖逆，可你我二人孝敬給皇爺的那一百萬兩銀子，才是此行關鍵所在。”
張誠對邊永清眯起笑眼，壓低聲音悄聲說道：“公公即來昌平，就不要再急著回宮，暫且留住一日，待明日銀車一到，你我二人，再攜手進宮，將這一百萬兩的白花花銀子，一起敬獻陛下，豈不最好？”
