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“行啦。起來吧！”
崇禎皇帝十分大度地接著道：“王德化，給永寧伯賜座。”
張誠聞言叩首道：“臣，謝皇上洪恩浩蕩，吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”
謝恩畢，張誠起身來到兵部尚書陳新甲的下首，見王德化親自為他搬來了一張椅子，因在御前不便言謝，只能點了點頭，以眼色傳遞謝意。
“陳愛卿，也賜座吧！”
崇禎皇帝的話語雖輕，然其中卻蘊含著無上恩寵。
“張誠，朕奪了你鎮朔大將軍印綬，又罰了你一年俸祿。”
崇禎皇帝眼神中隱隱透出一股冰冷，然面上卻帶著一絲笑意，問道：“你在心中會否有怨言呢？”
“臣一家，久居宣府，為國守邊，自幼便知當忠君報國，更世受皇恩，臣之衣食官俸，皆皇上所賜，臣只知忠勤王事，為陛下盡忠效力，雖百死而不辭！”
張誠再次起身府邸叩首，繼續解釋道：“況雷霆雨露，俱是天恩。臣今日之一切，皆蒙皇恩所賜，惟有以身報國，怎會在心中暗生怨言。還請陛下明鑑！”
崇禎皇帝看著御案前跪伏著的張誠，心中一聲長嘆，他暗暗告誡自己：“此人，於國有功，尚有大用。”
隨即，便微笑著輕聲安慰他道：“永寧伯，怎就又跪下啦。快些起來，快些起來吧。朕若真是有心罰你，便不是隻奪了大將軍名號和罰俸這般簡單啦。”
張誠此時才剛剛起身，可現在見狀又不好不跪，只得再次跪下行禮謝恩。
“河南局勢突變，聞闖逆有意再圍開封。”
崇禎皇帝突然轉變話題：“陳新甲，兵部可有何應對？”
對於崇禎皇帝的這種表現，陳新甲早就適應了，所以他絲毫不感到突然，但也不敢立刻就回話，而是在心中先思慮一番，才緩緩開口回奏道：“臣已調保督張福臻，統率總兵虎大威等保定官軍，南下增援開封。
且督師丁啟睿與總兵左良玉在豫南，連敗逆賊張獻忠，士氣正旺，兵部已連發檄文，催調該部官軍北上，與保督合力，南北夾攻，必能潰賊於開封堅城之下。”
陳新甲說這話的時候，總是拿眼睛餘光偷瞄永寧伯張誠，直到見他神情並無不妥，更似乎還在對著自己微微點首，心中頓覺安穩下來，這才誇下海口——敢保開封無失！
果然，崇禎皇帝聽了陳新甲的話後，神情也有些振奮起來，就連他看向陳新甲的眼神裡，都滿是欣慰，暗想：“果然，滿朝文武，惟陳卿與楊嗣昌，方是能託付之人啊！”
“如今，朝廷也有了銀子，對前方奮勇將士，但凡陣前用命，立下軍功者，兵部當不吝賞賜，切切不可寒了將士們的心。”
崇禎皇帝似乎轉瞬之間年輕了十幾歲一般，比以往顯得英氣勃發，眼中也閃現出奇異的光芒，就連談起封賞一事，也一改之前的頹喪，儼然一副底氣十足的樣子。
“張誠，你雖忠心許國，又能忠勤王事，然行事乖張，擅行抄捕之事，且行事囂張，不遵督撫號令，如此做派，確為不妥，朝中言官，對你彈劾攻訐不斷，其癥結便在於此，甚至內閣，也對此頗有微詞。”
崇禎皇帝突然話鋒一變：“你雖常年為國征戰，建有大功與國。然，長此以往，就算朕一力袒護與你，終非長久之計。”
他嘆息了一聲，才又繼續道：“朕，望你能好自為之，謹言慎行，做事當知遵守國朝法度，切莫再肆意妄為！”
此刻，張誠也不敢再強言狡辯，只能站起身來，乖乖回奏：“臣，謹遵陛下教誨。”
崇禎皇帝看著張誠點了點頭，對他恭順的樣子，略表滿意，雖然在內心中也對張誠隱隱生出一絲疑慮，恐他位高權重，又囂張跋扈，將來會成尾大不掉之勢。
然如今朝廷正在用人之際，而張誠又是一員不可或缺的戰將，且不說其自身熟識兵事，滿腹韜略，麾下數萬精勇戰士。
而其“永寧伯張誠”這個名號，儼然已經成為大明官軍之魂一般的存在，但凡有永寧伯在的地方，軍心士氣必然高漲，無論是對上流賊、建奴，都能一戰，且往往都會取得勝利。
面對大明如今內憂外患兼具的情形之下，崇禎皇帝可不敢再行自毀長城之事，在位十餘載，經歷過無數次失敗的他，多少還是有所成長的。
對那些只會動嘴皮子的無能官將，他絕不會有所憐惜，自會用鐵腕懲處，但對張誠這樣既能上陣殺敵，又對自己俯首帖耳的武官，確為現下難得之人才。
…………
“權謀無跡，唯有制衡行其道！”崇禎皇帝耳邊不由傳來昨日召對時，內閣首輔周延儒的的話語聲。
“……對難於制衡之人，可再培植一人，以分其權，而弱其勢，此即為制衡之術也……”周延儒也是敢言，不過他所說的確為至理名言，也是當下時節能夠採用的唯一手段。
“元輔，今東虜勢弱，遼東無事。洪承疇極具才幹，熟知兵略，可否入調內地，督軍剿賊？”
“皇上，錦州一戰，雖使東虜退卻，然其實力尚在，隨時可出擊遼鎮邊城，甚或再次入寇京畿，也未見不可。”
周延儒委婉地勸阻崇禎皇帝道：“洪承疇主持遼東，職責重大，更頗有建樹，去歲錦州城下退敵，雖張誠建功最著，然亦賴洪督排程有方，指揮得力。
微臣以為，洪承疇不可擅離遼東，以防備東虜再犯，遼東不可有事，錦州不可有失啊。陛下！”
崇禎皇帝也以為周延儒所言，十分有道理，他思索片刻又發問道：“元輔以為，制衡之策，當如何……？”
周延儒並未直接回話，他先是淺淺賣個關子，沉默片刻，假裝思索，才緩緩開口道：“徵虜將軍吳三桂，錦戰建功，僅次於張誠，其麾下兵馬亦是精悍勇猛，且同為少年英雄。
臣以為，吳三桂與張誠二人，一東一西，守護京畿要地之安全，陛下當賞罰分明，不可厚此薄彼，寒了忠勇將士之心啊！”
“徵調吳三桂入豫剿賊，元輔以為可否？”
“陛下聖明，吳將軍雖為守遼主力，然現如今東虜新敗，一時恐無力再犯。”
周延儒雖表露出同意和支援調吳三桂入關的意思，卻又不想將來落人口實，便隨即補充道：“不過，遼東之事，當決於洪督，陛下可垂詢洪承疇，看可否抽調吳三桂麾下一部勁旅，入豫剿賊。”
崇禎皇帝並未聽出周延儒言語中的推卸之意，還當他思慮周全，確確實實是在真心誠意的為國謀事，不由脫口感嘆：“先生，真不愧為謀國之臣，慮事之深遠，朕亦不如也！”
自打前閣老、督師楊嗣昌在沙市殉國後，崇禎皇帝的身邊再無可以依靠之重臣，如陳新甲這般雖頗能任事，但卻總不如楊嗣昌那般可以為之謀事。
而周延儒此番進京之後，在首次朝覲崇禎皇帝時，提出諸如釋漕糧白糧欠戶、蠲免民間積年拖欠賦稅、凡兵殘歲荒地方減免今年田賦、寬宥戍罪以下人犯、復詿誤舉人、廣取士額、召還因言事而遭貶謫的官員等施政建議。
崇禎皇帝無不應允，並賜宴為之洗塵，待周延儒離去後，更大喜道：“還是他！”
由此可見，崇禎皇帝對周延儒可是寄予厚望的，期盼自己能夠在他的輔佐之下，幹出一派中興大明的氣象來。
崇禎皇帝更因此稱呼他為“元輔”、“先生”，而從不直呼其名，每每召見之時也頻繁賜坐、賜膳，他更是在給周延儒的閣揭上批寫道：“朕倚先生如左右手，不可以朕一言一事之失輕棄朕。”
…………
“陳新甲，遼東入援兵馬，何時抵京？”
乾清宮裡，崇禎皇帝又一次變換了話題，陳新甲對此早已習慣，並不以為意，然永寧伯張誠卻是一驚：“此前，並未曾聽聞，朝廷要調遼兵進京啊！”
“回皇上，經與洪督商議，決定徵調吳三桂麾下兩千遼東鐵騎，由其營中游擊胡心水統領，入豫協助剿賊，照時間算來，也就這三五日間，便可趕至京城附近。”
聽了陳新甲的回話後，崇禎皇帝不由閉上雙目，整個身體靠在寬大的御座上，養起神來。
可這邊的張誠卻是在心下泛起了嘀咕，他此前並不知曉朝廷徵調遼兵一事，然雖說是剛剛聽聞，但其中之深意，他也隱約猜測得八九不離十。
又過了好一會，崇禎皇帝的聲音才傳來：“傳旨，賜宴百花廳！”
…………
崇禎皇帝只是動了兩下筷子，吃了一些點心，便停了下來，饒有興致地看著永寧伯張誠一如既往地狼吞虎嚥。
按理說，張誠在君王面前的這種吃法，那可是極大的失禮之事，然自打當年勤王被崇禎皇帝首次賜宴之後，這幾乎就已經成為了張誠的一個標配動作。
雖百官皆以為不妥，但崇禎皇帝卻覺得十分新奇，每每都是笑意滿滿地看著張誠狼吞虎嚥，有時甚至會笑出聲來。
曾有言官攻訐張誠“表面敦厚，實則內心奸詐”，其在君王面前一切，皆屬虛偽之作作，實非其本質表現。
然崇禎皇帝見此彈章，每每只是笑笑，盡皆擱置一邊，並未深究其事。
或許是因為覺得新奇，張誠的表現並非如百官般謹小慎微，也或許是因為他還要用張誠平賊驅虜，所以才會百般隱忍。
其根源究竟為何，旁人自是無法深究，或許只有崇禎皇帝自己心裡才最清楚吧！
不過，兵部尚書陳新甲就顯得有些尷尬，此前雖也是如此，但前幾次都還有其他人一同參加賜宴，而今次卻只有他與張誠二人。
現下里，他仍是一副謹小慎微般細嚼慢嚥，顯得與張誠那般大快朵頤之勢，十分的不搭調，現場情形很不和諧，可無論如何他也不敢似張誠那般不顧君前儀態。
“永寧伯，宮裡的飯食，可吃得慣？”
張誠聞得崇禎皇帝問話，忙放下手中的一隻雞腿，大口吞嚥，嘴裡含糊答著：“好吃，宮裡的飯食好吃，皇上賜的就是香……”
“哈哈哈……”
張誠的回話引發崇禎皇帝一陣開懷大笑，不管張誠吃得是真香，還是假香，至少張誠的這番作作表現，讓崇禎皇帝頓覺十分開心。
又過了一陣，張誠身前案几上的菜飯酒食皆被他一掃而空，他舉著一雙油膩大手，既不好就此放下，又不便在嶄新的官袍上擦拭。
張誠不知所措的樣子，逗得崇禎皇帝又是一陣大笑，幸虧在一旁伺候的王德化吩咐小內監送來一方溼布巾，這才擦去手上的油汙，方化解了張誠的尷尬。
“張誠，入豫剿賊，幾分把握？”崇禎皇帝見張誠吃喝完畢，便迫不及待地問起此番援剿河南的事來。
“五成。”
張誠毫不猶豫地脫口回奏道：“陛下，賊勢大張，河南已亂，此戰之結局如何，非在官軍多寡，而在糧谷之多少。”
“為何？”
“陛下當知，豫省百姓，受旱蝗之災久已，家無餘糧，度日艱難，許多地方更易子而食，然官府又救濟不利，這才紛紛從賊。
而今，朝廷調集天下強軍援豫，敗賊其實不難，可數以十萬計之從賊百姓，又該如何安置，確為難辦，此事所費糧谷之巨，實難想象！”
崇禎皇帝聞言也是一陣沉默，朝廷因張誠查抄奸商之舉，入帳了數百萬兩的銀子，然連年旱蝗之災不斷，糧谷短缺已非一省一地之事了。
他的目光轉向兵部尚書陳新甲，對他說道：“陳卿，可有何良策？”
“遇到困難，問計於臣下。”此乃崇禎皇帝慣用之招法。
“哦……”
陳新甲也是別無良策，然皇上有問，他又不能不答，略加思索後才開口說道：“回陛下，臣以為當行南糧北調之法，徵江南之糧，以濟河南。”
崇禎皇帝聞言面色微變，搖著頭說道：“蘇松常亦遭了災，江南也是無糧可徵！”
張誠見狀不由主動奏道：“皇上，臣有一法，或可暫解燃眉之急。”
