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勇毅軍之所以在昌平駐留數日，究其原因無非就是借閱兵之機，將那進貢給崇禎皇帝的一百萬兩銀子，運送進宮。
如今，一切都已經辦得妥帖，張誠自然也再無逗留的理由了！
從宮裡出來後，在張成芳等中軍親衛的陪護下，直接就奔自己岳父翰林院侍講學士季智恆府上而去。
張誠的中軍副官張明遠早已提前將備好的禮品送來，此刻正與與他的小舅子季佑卿候在門口，見過面後簡單寒暄了幾句，便直奔內宅而去。
…………
“搬家？”
季智恆面上滿是狐疑之色，而他的丈母孃季寧氏更是驚問道：“姑爺可是闖禍了？這好端端的，為何突然就要搬家？”
張誠見狀不由啞言失笑，他萬分抱歉地說道：“不是，岳母您先別急，都怪張誠沒有把話說清楚。”
待見到季寧氏穩定下來了，他才又接著說道：“張誠在京中不是有一座‘伯爵府’嘛，前次修書請二老搬過去住，您二老又不情願。
我就與軒竹商量著，將伯爵府後街上兩個宅子給買了，現如今也已經翻修完畢，今日藉著進京面聖，特意來見二老，就是為了告知此事。”
“誠兒，我知你與軒竹一片孝心，可這喬遷新宅，乃一件大事，不可輕忽，且我與你母親在此住的好好的，也沒有搬離的必要啊。”季智恆似乎還不十分情願。
季寧氏也在旁說道：“是啊。住得好好的，非要搬這個家嗎？”
“是的，岳母大人。”
張誠語氣十分誠懇地繼續道：“張誠也沒說您二老在這裡住得不好，只是您這邊的府宅，離伯爵府確實也是稍遠了些。
現如今戰事連連，畿南一帶，旱災蝗災交替，近期又鬧起了瘟疫，大有向北迫近之勢，京師雖是要地，但我與軒竹仍是時刻惦念二老安危。
這才在伯爵府後街購置宅院，翻修一新，就是想著您二老能搬過去那邊，也好便於我夫妻略盡一點孝心。”
他見二老並不為所動，只得繼續說道：“軒竹也總與我念叨二老，原還打算借這回進京陛見之機，隨同來京，陪您二老住上一段時日，也讓小外孫與您二老親近親近。”
“那……怎不曾來呀？”
季寧氏一聽張誠提及自己閨女和小外孫，眼中立時便閃現出點滴淚花，透著一股失望追問為何最後沒有一同前來。
“岳母別急，您聽我道來。”
張誠溫言細語繼續說道：“全因我進京事急，車馬顛簸，不願軒竹與鼎兒隨我遭罪，才讓她們娘倆緩緩再起行，這算著日子下月初也該到京啦。
所以，我才想您二老趁現在無事，就搬到伯爵府後街新修葺的宅子住，待軒竹與鼎兒到京後，也好使軒竹就近在您二老身前盡孝。”
“搬……今兒就搬……”
季寧氏話雖說得十分肯定，但身體卻一動不動，只拿眼神看向夫君季智恆，等著他做出最後的決斷。
其實，季智恆不願意搬家過去的理由也很簡單明瞭，就是不願意落人口舌，使得外間傳言自己是因為借了女婿的光，才住上了大宅子。
不過人都是如此，經受不住隔代人的誘惑，當他聽張誠提及小外孫鼎兒的時候，心中也是祈盼的不行，自然不會再強行拒絕張誠送給自己大宅子的美意。
“也罷。既然永寧伯如此說話，那就搬吧。”
季智恆彷彿做出了一項重大決定似的，他猛地一拍案几，十分爽朗地說道：“不過，也不用太急切，軒兒不是要下月初才到的嘛。總要選個吉日才好……”
他轉頭對夫人季寧氏說道：“夫人，你這幾日先吩咐丫鬟婆子，收拾收拾，該打包的都打包起來，待吉日到來，咱就搬過去等軒兒。”
“好，好，好……你陪姑爺說話，我這就是吩咐下人，趕緊打包，也好早些搬過去，總要把一切都準備好，就候著我那乖巧的小外孫到來吧。”
張誠笑著起身恭送岳母季寧氏離去，剛剛坐回椅中，就聽老泰山季智恆開口問道：“忠忱，你為了搬家一事，做這許多鋪墊，是否另有隱情呢？”
“岳父，確實是軒竹太想念您二老，且鼎兒都滿週歲了，還沒見過姥爺姥姥，這也說不過去呀。”
張誠提起茶壺給岳父季智恆斟上茶水，又接著說道：“另外，張誠還有一點私心，就是為了安皇上之心。”
他說這話的時候，眼神很明顯地向著皇宮大內那邊瞟了一下。
“你是說……皇上已經開始猜忌你了嗎？”
“那倒沒有。”
張誠給自己身前茶盞也斟滿茶水，才又繼續說道：“岳父久在京中，當知宮裡那位的脾氣，女婿如今統軍援豫，手握重兵，本就難保不受猜忌。
何況我一直以來，行事過於乖張，尤其此番查抄奸商家財，更是得罪了許多人，朝中宮裡只彈劾我的奏摺，不知多少啊。
所以，為了表示我的忠心，也為了安宮裡那位的心，才讓軒竹帶著鼎兒，來京師永寧伯府住上一段時日，待我自豫省剿賊歸來，再同返宣府去。”
季智恆抬手捻著下頜上的鬍鬚，靜靜看著眼前的張誠，久久才開言道：“忠忱，老夫一直以為你是個只會陣前殺敵的莽夫。
直到今日，我才算看清你不止是粗中有細那麼簡單，你之所思所慮，皆勝人一籌，照你適才所言，怕是在京城裡還有別的手段吧。”
張誠先是淺淺笑了笑，才道：“岳父眼毒，果然任何事都瞞不過您老人家的法眼。”
被女婿狠狠地捧了一把，季智恆的臉上也顯現出難得笑容，他依舊捋著鬍鬚說道：“老夫一心修學，意不在仕途，卻也並非糊塗之人，世事如何，還是看得清楚。
有些事情，雖然我並不評論，卻並非一點不知，在這裡可是看得通透……”
季智恆用手輕點著自己胸口位置，又繼續道：“忠忱，你少年得志，張狂些也在所難免。但要切記‘做事留一線，日後好相見’，凡事切記做絕，將人打倒也就是了，用不著再去踩上一腳。
在這世上，每多一個敵人，就會多一點阻力，初時還看不出什麼，可越到後面就越發難行，等你發現腳下的路都被自己堵死的時候，那就什麼都晚了。”
“岳父教誨得是，張誠必然謹記於心。”
張誠此刻表現得十分謙恭，完全就是執小輩之禮，他是真的將季智恆當作父親來侍奉，並無一星半點作作之態。
“你姨父吳老爺那裡，去過了嗎？”
“未曾。”
張誠端起茶壺給季智恆身前茶盞續滿，才接著說道：“這次進京，閱兵還在其次，主要是為了給皇上送一份大禮。如今這事辦妥，我就該往河南去了，那邊兵事緊急，已不能再耽擱。
而且該辦的大事辦妥，若再流連於京中，豈不落人口實，若是再被滿城言官御史彈劾，也不曉得皇上還能不能護著我啦。”
“嗯。既是如此，我這便吩咐廚房開飯，你吃過就走，不要逗留過久。”
…………
夕陽無限好，只是近黃昏！
張誠策在馬上回望京城那巍峨壯麗的城門樓，無限感慨在心頭。
別的且不說，他依稀記得就在松錦大戰後的崇禎十五年，清軍虜騎最後一次入寇京畿，因事發時乃是壬午年，所以又稱為“壬午之變”。
清軍此次入塞與前幾次幾乎是如出一轍，飽掠達八個月之久，明軍無人能擋，被其攻陷攻克兗州、順德、河間3府，18州，67縣，破城八十八座。
此次入塞，清軍共擊敗明軍三十九次之多，擒獲大明總兵以下軍將三十餘員，共計擄掠了三十六萬九千丁口，三十二萬餘頭牲畜，更擄獲黃金一萬兩千二百餘兩，白銀更是多達二百二十餘萬兩，珍珠四千四百兩，緞五萬兩千餘疋，最後於次年五月翻越牆子嶺，揚長而去。
雖然這一次的松錦大戰，因為有張誠的參與，戰事結局大變，清軍未能討得一絲便宜，與大明一般都是損兵折將，空耗錢糧，既未能奪取一分土地城池，也沒有擄掠一分錢糧回去。
大明薊遼總督洪承疇也沒有因戰敗城破而投降清國為奴！
按照目前的形勢來看，對於大明朝來講已經是不能再好了，清國因錦州戰敗，元氣大損，估摸著年內都很難再有大的動作，遼東壓力大減。
崇禎皇帝若是有些眼光與能力，正可趁此時機，調動一切資源和兵力，穩住河南這個基本盤，只要不貪功求大，先保住開封不失，再尋機一點點消耗流賊，李自成之流又如何能成事？
“父帥，該回昌平啦。”
張成芳的提醒打斷了永寧伯的沉思，或許在他們的眼中，一個破城門樓子，就算比宣府的高大巍峨一些，但那又如何？
無論怎麼看，都沒有宣府鎮城的親切和舒服！
“好。回營！”
張誠回過身來，揚鞭抽馬，往昌平城疾馳而去……
…………
“永寧伯派人送來一個大箱子，已抬到老爺書房去了。”
“可有別人動過？”
“未曾有人動過，我親自看著永寧伯營裡中軍抬進去的。”
“張誠，他沒來嗎？”
“中軍言：永寧伯剛剛得迅，闖賊欲再圖開封，皇命在身，不敢延擱，已返回昌平整軍，明日一早便要率兵開拔，援剿豫省流賊。”
說話間，大明兵部尚書陳新甲已來到後庭書房前的院中，他抬頭望著昌平城方向，似乎能從柳葉間隙投射下來的夕陽中，看到遠在數十里外張誠的心一般。
“下去吧，這裡不用伺候啦。”
管家聞言，也不敢相問，只得深施一禮，緩緩退了出去。
終於，陳新甲似乎想通了什麼，他輕嘆一聲後，才開口說道：“張誠，你可一定要打個勝仗，替我守好開封，穩住豫省局勢啊！”
…………
四月十八日，已是芒種時節。
勇毅軍從京城往南沿官道而進，沿途可見，人們正在緊鑼密鼓地搶收冬小麥，雖然同樣受到旱情與蝗災波及，但京畿附近河流眾多水網密佈，影響並不是很大。
即使已開始盛行，且大有擴散之勢的“鼠疫”，目前也只在畿南三府肆虐，真定府以北的京畿地區已經有所防備，尚未曾出現大規模傳播。
雖說旱蝗災情不如河南嚴重，但收成也是不如往年，不過人們辛苦一整個冬天，所圖不就是靠著這點麥子續命嗎？
最難熬的寒冬都挺過來了，往後的日子還會比這差嗎？
北直隸，真定府城，真定衛指揮使司衙署。
永寧伯張誠在此遇到了以前的老上司，前任宣大總督、現任保定總督張福臻，以及真保鎮監軍太監方正化，此外，還有署理真定知府事的真定府同知邵宗元，井徑兵備道張鵬翼，副將張德昌，真定衛指揮使曹時熙等一干文官武將。
原來，張福臻正式到任保定總督後，崇禎皇帝給他的第一要務便是整軍援豫，可畿南官軍剛剛被流賊擊敗，而其大部官軍仍隨在前保督楊文嶽身邊，協守開封，戴罪自贖。
雖然孫傳庭、張福臻連番致書楊文嶽，他也只派副將張德昌帶回一千殘兵，而總兵虎大威、副將馮大棟，以及保定府兵備張鵬翼等部官軍，仍被他扣留在河南，不肯放歸。
楊文嶽同樣致書給張福臻，向他解釋道：賊寇勢兇，開封危急，不敢稍離，待張督至，必將真保官軍，交予張督指揮排程，連其本人亦歸張督節制。
事已至此，張福臻也就只能“事急從權”，畢竟人家楊文嶽已經把話說到這兒了，若是他再堅持讓虎大威等官將歸建，然後再一同往援開封，要是這個空檔裡開封出了事，責任可就全落在他張福臻身上。
不過，張福臻為了使援豫之戰更為穩妥，他到任後立刻從真保鎮各處城池、衛所抽調壯年軍卒，嚴加操練，以備援豫之用。
“忠忱，你率勇毅軍到來，我這一直吊著的心，才算略覺安定一些啊！”
“張督大能，保定官軍威武，諸將皆奮勇，何憂之有？”
