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葉舂、葛珅等人正在前堂圍坐吃茶，舒晏將訊息告訴他們。店主是一位六十多歲的老者，他在旁邊聽了，笑說：“諸位孝廉都是咱們大晉的道德楷模、儒學高才，承蒙大家惠顧本店，鄙人不勝榮幸，明日就要開科了，我祝諸位都能得中高第！”說完一拱手。
葉舂忙還禮道：“老先生客氣了。”
葛珅也客氣一番，又道：“難得老先生今日閒暇，我正想請教老先生這店名的意義。”
店主不慌不忙地笑道：“我這招牌有兩層含義：一者，所謂寒暑者，是寒來暑往、嚴寒酷暑之寒暑，本店開店的目的就是為了給遠道而來的客人們提供一個驅寒避暑之所；二者，我這客店雖大，卻只求經濟，不講奢華，所以那些豪門貴族是不屑來的，本店對他們也是不屑招待的，只招待寒庶人士，取‘寒庶’跟‘寒暑’諧音之意。”
在座的都是寒門出身的孝廉，聽了這話都讚歎稱妙。
小默在旁笑道：“老人家，在座的雖說都是庶族，可他們明日都要去應試了，說不定誰就會高中，日後就做了大官，要來你的店裡，你難道不接待不成？”
“豈敢豈敢。不過，恕我直言，諸位即便得中高第，做了官，能擺脫寒門庶族之身份也是不太可能。”老頭雖說謙恭，但還是實話實說。
舒晏聽了笑道：“老先生所言極是。不過，我等既被舉為孝廉，無有不胸懷坦蕩的，雖不敢妄求為家國效力，但也從沒想過要成為什麼士族。”
店主聽了這個年輕人的話，不住點頭。眾人也都和稱有理。大家又談論了一會兒，就都陸續散了。
傍晚，舒晏點上一盞小燈，捧起書，只讀了兩頁便放下，對燈發呆。
“舒大哥，怎麼沒有看書？在發什麼呆？”
“今天不想看。”
小默坐在了書案對面：“俗話說，臨陣磨槍，你看那些孝廉們，都在挑燈夜讀。你明日就要上戰場了，平日裡我見你對書總是愛不釋手的，今天怎麼反而看不下去了？難道是緊張了？”
舒晏一笑：“緊張倒沒有，不過我也不知道怎麼了，心裡覺得很平靜，但腦子裡卻不停地出現我的親人們。他們都曾經對我有很大的期待，我的父母、祖父、謝公公、夏公公、唐公公……”
“還有那個死去的和你同年同月同日生的芷馨，對不對？”
舒晏臉一紅，沒說話。
“她是你的什麼人？”小默追問。
“是我的……未婚妻。”半晌，舒晏才說道。
……
沙漏又漏了半刻，小默的聲音變得輕柔許多：“安下心來吧，我想你不會辜負他們的。”
策試由太常寺和吏部共同組織。翌日卯初時，小默陪同舒晏來到了吏部曹，可眼前的情景卻把舒晏給驚了一跳——好多的人啊！舒晏納悶，此次被舉的孝廉總共只有幾十人，而這裡卻不止百人，而且還在逐漸增多，這些都是什麼人？正在納悶，就見一群雜役們正在手忙腳亂的搬書案，卷席子，收拾房間，旁邊還有人吩咐著：“快快快，必須在卯正時刻把所有能夠利用的屋子全部騰出來，今天策試的人多……”
話音剛落，就見吏部尚書王戎也走出來催著，並站在臺階上對在場的人高聲道：“諸位，諸位。我先說幾句，朝廷銓選仕人，最主要的兩個途徑，就是舉孝廉和從太學生中選拔。以往，這兩條途徑都是由朝廷分別進行策試的，而此次卻不同於往年。吏部今年別出心裁，要把孝廉和太學生同時進行策試，然後由各自州郡的中正官一併進行品評，再由吏部擇優分別進行授官……”
下面一陣嘈雜，有說好的，有說新奇的，也有說胡鬧的。
舒晏聽說太學生今天也來參加測試，他將人群環視一週，卻並沒有發現施得的影子，這時雜役們已將所有房間收拾好了，席案等用具已擺放整齊。又聽王戎道：“這麼多的人同時策試，單單一個吏部曹肯定是容不下，所以，我們將整個尚書檯官署所有能利用的房間全部收拾出來，供你們策試用，現在汝等聽我派遣，以中間這根柱子為界，所有的太學生們在柱子以東的房間裡策試，所有孝廉們在柱子以西的房間裡策試，你們馬上各自入位……”
“譁——”人群聽見指令，一陣騷動，趕緊各就各位。須臾，在場的人都已坐定，王戎高聲問道：“還有沒到的嗎？”
沒人吱聲。
“好了，都到齊了的話就把大門關上，任何人都不許進出了。”
舒晏聽見說要關大門，想著施得還沒有來，忙喊：“請略等一等，還有一個太學生沒來呢。”
吏部尚書一看，聲音從西側傳來，沉道：“你是一個孝廉，怎麼知道一個太學生還沒來？”
“那個太學生是我的同鄉，求王尚書再等等他。”
王戎看了看時辰，道：“好，現在是辰時三刻，再等他一刻時間，如果辰正時他還沒到的話，就休怪我無情了。”
“多謝王尚書。”
舒晏焦急地，巴巴望著門口。也不見有人來，此刻他估計時間已經差不多過了一刻了。
“時間到，關門。”
舒晏一聽，傻了眼。他有心再去求情延遲，自知必是徒勞。正自焦躁，忽見兩個頭戴白帢巾、身穿太學生服的人踱著方步走來，不慌不忙，邁入大門。
舒晏鬆了一口氣，轉憂為喜，可這口氣還沒喘完，卻又突然轉喜為憂——原來這兩人中卻沒有施得。
“你兩人怎麼來得這麼晚？”王戎喝問。
兩人不慌不忙：“晚嗎？現在辰正時整，剛剛好，怎麼能說晚呢？”
“你兩人叫什麼名字？”
“夏侯門。”
“荀寶。”
“那個叫施得的人呢？”
“我在這呢，誰在叫我？”聲音從東側房內傳出。
舒晏扭頭一看，說話的這個人也是頭上戴著白帢巾、身上穿著太學生服，不是別人，正是施得。舒晏心裡這個氣呀，心說，我白為他擔憂了半天，原來他早就來了。只因施得戴著白帢巾，又背對著舒晏，剛剛人又太多，所以舒晏就沒發現他。
施得問夏侯門和荀寶：“你們怎麼才來？”
“也沒什麼，不過是走得慢了些。”兩人說完，找到自己的座位坐下。
所有人都入了座，每個人的書案前都放著一方硯、一小塊墨、一支筆、一小壺清水。開始發策卷之前，必須先研墨。舒晏等大多數人對於研墨都是手到擒來，因為他們平日都是自己研墨的。先向硯臺裡倒上適量的水，然後拿起墨塊輕輕地研磨。須臾，一硯墨汁已然均勻細膩。可施得、夏侯門、荀寶等少數太學生的墨研得卻不那麼順利。夏侯門的是水倒少了，不出墨汁；荀寶的是水倒得多了，墨汁太稀；施得的是研墨的力道用得不均勻，墨汁濺了一手，撒了一案，越著急越忙亂。他們平日在家寫字的時候，都有書僮伺候，從不自己研墨。即便是在太學上學的時候，也是常常許給別人一些好處，自會有人來代勞。
其餘眾人見了這些人的囧態都忍不住暗笑。這些人忙了半天，水用沒了，墨也磨斷了，墨汁卻沒出來。主考官又急又氣，又給他們拿來水和新墨。這時施得卻突然站起來道：“考官，我等對研墨這活兒不在行，我們的書僮就在門外候著，我等請求將我們的書僮放進來，替我們研墨。”
“什麼？找書僮替你們研墨？真是豈有此理，朝廷策試的時候任何閒雜人等都不許進入，從沒聽說過策試時還要別人代替研墨的事！你們能寫就寫，不能寫就算了！”
這位考官怒不可遏。這時，旁邊的另一位考官低聲勸道：“老兄何必動怒，這幾位公子的父親現在都是朝中人，何必為難他們？不如高抬貴手，通融通融，日後在朝中彼此還有個照應。”
那個考官聽了，沉吟半晌，方說道：“如此，只是還要請示王尚書。”
“這個自然。”
兩個人稟告了王戎，王戎聽了也無奈，只好允了。僕役將大門開了，放進幾個書僮來，研墨是書僮的拿手活兒，只用了片刻之功便將墨研好，隨後退出。主考將考卷發了下來，大家遂提筆答卷。策試的方式是五經之中，每一經各出十道題目，讓策試者作答。策試者可以自主選擇某一經或是多經。
舒晏對於五經早已背得滾瓜爛熟了，所以他開啟卷子，不假思索，提起筆一揮而就。寫完了，見別人還在苦苦思索中，甚至有的拍著腦門呈焦頭爛額狀。這種情況下，若是早早就交卷，顯得自己太過狂傲，又會對別人造成緊張。於是，他就放下筆靜坐著。突然，聽見東面房間裡有人開門出來，知道是太學生裡有人交卷了。又坐了一會兒，直到本場有人交了卷，才一併出來。
走出大門，正要找小默向他告訴此次策試答得非常順利的話，忽見小默正和一個太學生說話，那太學生背對著自己。走到近前，就聽那太學生道：“我想起來了，你就是前些天跟隨舒晏去往太學的那個人。”
小默也道：“噢，我也想起來了，你就是我舒大哥的那個同鄉，叫什麼施得的。”
施得聽了怒道：“你怎麼直呼我的名字！”
“怎麼，你不也是直呼我舒大哥的名字嗎？”
“我……哼，真是無禮，他能跟我比嗎？”
“你——有多了不起嗎？”小默嗤之以鼻，“我們羌人可沒那麼多規矩。是你先傲慢，我才無禮的。”
施得轉而一笑：“原來你是羌人。呵呵。可是，羌人我見得多了，也沒見過像你這種裝扮。瞧你這頭型，非華非夷，不倫不類的，像個什麼樣子——一根馬尾；還有你這衣服上面，滿是蝴蝶，花花綠綠的，你要是迎著風，張開雙臂，倒真像是一隻大蝴蝶，哈哈哈哈哈。”
小默本就是個急脾氣，聽了這話，氣得他用那微凹的雙眸狠命瞪著施得，反駁道：“沒見你自己吧！滿身的墨汁不說，一個大男人，沒一點陽剛之氣，走路一搖三晃的，還要有書僮扶著，倒像根弱柳。而且你這名字，既然不喜歡別人呼，那麼以後我就叫你‘屎得’算了。”
舒晏聽了氣氛不對，忙上前來勸，打岔道：“我是孝廉場中第一個出來的，沒想到施公子原來出來得比我還早，想必答得是極輕鬆的？”
施得被小默搶白一番，卻說不過對方。聽舒晏斌斌有禮地跟自己說話，有了臺階可下，冷傲地道：“那當然，那點內容豈能難得住我？”
舒晏一拱手道：“那就好，我們就敬候出榜之日吧。”
施得胳膊被書僮阿吉攙著，也不行禮，只淡淡地道：“你要好好教導教導你的這位沒有教養的胡人朋友！告辭。”
“你——”小默又要上前跟施得理論，卻被舒晏拉住，一同回客店去了。
