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在以前的許多年中，這條路舒晏曾經走過無數遍，嚴寒酷暑，風裡雨裡，無一例外全都是身穿褐衣，用雙腳一步一步丈量過來的，而如今卻官服加身騎在高頭大馬上馳騁。舒晏雖然不是愛慕虛榮之人，但此刻，他也有種春風得意的感覺。進了舒家莊莊口，他放慢了馬速。熟悉的街道、熱情的鄉親，一切都是那麼的親切。鄉親們起初還沒有認出這個騎著馬的冠帶少年，及至認出是舒晏來，都驚訝非常，舒晏也早就下了馬來，跟他們打招呼。
漸漸地走至自家門前，幾間草房依舊，雖然舊，卻依然堅挺。門前的街道也打掃得乾乾淨淨，轉過土牆，就聽到朗朗的讀書聲，顯然是韓若馨在給舒家莊的孩子們授課。舒晏不想打擾師生們上課，就站在院中靜靜地瞧看這個久別的家。
院子被收拾的整整齊齊，沒有一處雜物。兩間正房被當做學堂，另外一間還留著居住，自己的所有傢什用具全都妥當地收進一間廂房。讀書聲抑揚頓挫。這聲音聽起來不像洛陽城裡的大庠學中所傳出的那般宏大有氣勢，但卻非常精促有力。舒晏將這一切看在眼裡，心中很是欣慰。治大國若烹小鮮，雖然只是一間小得不能再小的學堂，但也可以從中看出若馨是一個值得信賴的人。
舒晏正在欣慰，草堂門開處，一人走出來：“晏哥！”
“若馨。”
兩人見面，欣喜異常，互相抓著對方的臂膀，不停地拍打。舒晏見若馨長得高了些，也許是當了先生的緣故，他比同齡人顯得成熟許多，而且也像其父一樣，帶著一股看似清高卻又平易近人的氣質。進了屋，這些學生們都是舒家莊的孩子，他們對舒晏都很熟悉。舒晏是舒家莊的傳奇，而且他們得以上學的學堂就是舒晏無償提供給他們的，所以，這些孩子們看見是舒晏回來了，都歡呼雀躍起來，將舒晏圍在了中間。
熱鬧了一陣，時候也不早了，若馨就將他們打發回家。舒晏見隔壁舒小六家的兩個孩子也在其中，便問道：“六叔家的兩兄弟也肯安心讀書了嗎？”
“肯啊。自從你被舉了孝廉，又到洛陽做了官，全莊人都把你看做榜樣，遊手好閒的少了，偷雞摸狗的事也沒有了，而且有了這個學堂，大家都願意讓孩子們到這裡讀讀書。”
“你的薪俸現在是多少？”
“還跟以前一樣。”
“都這麼久了，庠學裡還沒有發過錢嗎？你還靠著那幾畝田度日？”
若馨點點頭：“不光咱們這裡沒發，聽說別的地方的庠學也沒發過錢，都是自己想辦法，現在我不擔心別的，就怕有的助教熬不住，離館自去，那樣的話庠學就只是個擺設了。”
舒晏十分不能理解，可心中雖然氣憤，表面上還在安慰若馨：“告訴大家不要著急，也許以後就會好了。”
“何以見得？”
“你還不知道，咱們的汝陰小王司馬謨已經夭薨了，咱們汝陰國就要恢復成汝陰郡了。我此次回來，就是因為這個。”
“喔？是這樣啊？”若馨有些驚異，“若是這樣的話，但願能夠有所改善吧。”
由於還沒去探望夏亭長，兩個人聊了一會兒，便出門去。路上打了點酒，買了點肉菜。經過二十年的和平安定發展，現在一般的村鎮都可以買到所需的日用之物，已經不像當初舒晏剛出生的那會兒，連酒都要進城去買。
到了夏亭長家天已經黑了，起初夏亭長還沒認出是誰，及至認出是舒晏，激動得不得了，差點沒流出眼淚，拉著舒晏的手問長問短。舒晏將此次回來的緣由說了，又親熱地聊了好一陣子。他便讓夏亭長和若馨先聊著，自己則到廚下去做飯。
寒門小戶家裡可沒有豪門那樣的排場，單人單幾，還講究坐席位次。舒晏將飯食做好之後，老少三人就圍著一張小木板對飲，這樣更顯得親熱些。
舒韓兩家這些年多虧了夏亭長的幫助：幫他們料理喪事、幫他們跟施家談判、為他們減免賦稅、給舒晏舉薦孝廉等等。兩個少年非常感激他老人家。舒晏倒滿了酒，對若馨道：“說起來，咱們兄弟兩個真要感謝夏公公這些年對咱們的幫助，咱們敬夏公公一杯。”
夏亭長聽了美滋滋的，他飲了酒，復又嘆息一聲道：“你們兩個孤苦少年，我作為亭長，代表全舒家莊的人對你們有點力所能及的幫助是應該的。現如今，你是飛上枝頭變鳳凰了，我也不擔心你了，但是若馨還小，我想幫他以及像他這樣的孤兒，可是我卻無能為力……”
舒晏道：“若馨現在過得很好，雖說庠學沒給他發過薪俸，但他也夠吃夠喝，你老人家還擔心什麼？”
“別的我倒不擔心，只是他現在已經過了十六歲，到了成丁之年。我曾經為你們申請赦免的三年賦稅期限已滿，這樣一來，從今年開始，他每年都要繳納四斛粟、三匹絹和三斤綿。不光是他，像他這樣的孤兒還有好幾戶，他們這樣小小的年紀卻要像成人一樣承受賦稅，真的不合理。晏兒，你在京師為官，應該將此事向朝廷建議建議才對啊。”
舒晏聽了苦笑道：“夏公公，我何嘗不是這麼想，關於提高成丁年齡的提議我早就跟朝廷反應過了，可是根本沒用，觸及到的利益太多，連皇上都做不了主。”
夏亭長搖搖頭：“既然如此，我也只能在確定等級的時候將這些孤兒定的低些，盡點綿薄之力吧。”
若馨看見兩人嘆息，就幫兩人倒了酒，道：“夏公公、晏哥，你們也不必為此事操心，即便是朝廷為我們這樣的孤兒再減免幾年，以後也還是要交的，我也不在乎這三年兩年的。”
舒晏聽見若馨說出這樣有志氣的話，心裡很是寬慰。喝了酒，又對夏亭長道：“夏公公，咱們舒家莊共有半成丁戶一百一十戶，有多少是孤兒戶，有多少是老兒戶，又有多少是寡婦戶？”
“一百一十戶半成丁戶？”夏春放下酒杯，“誰跟你說的？明明是七十戶嘛。”
舒晏以為夏亭長年齡大了，再加上喝了點酒，記不清了，便笑著反駁道：“怎麼不是？今天我在郡國衙署裡查閱戶調簿籍，特地留意了咱們舒家莊的那一頁，還能有錯？”
“你肯定看錯了，晏兒。今天我雖然喝了點酒，但我作為亭長，關於戶口之事再清楚不過了，瞭如指掌：全舒家莊共有戶數三百六十戶，其中：成丁戶二百七十戶；半成丁戶七十戶；不課戶，二十戶。”
“那就更不對了。除了總戶數之外，其他所有的都對不上：我看那簿籍上寫的是舒家莊共有戶數三百六十戶，成丁戶二百戶；半成丁戶一百一十戶；不課戶五十戶。”
“怎麼可能？一定是你看錯了，差那麼多還得了？那得差幾百斛粟、幾百匹絹、幾百斤綿！”
舒晏更加疑惑，他自思道：雖然當時我看那簿籍只是匆匆一瞥，也許會看錯某一項，但不可能所有的都看錯了。可是看夏公公的態度，又好像十分確定的樣子。我們兩個到底是誰錯了？
若馨道：“夏公公、晏哥，何必爭來爭去？等明天再去看看那簿籍證實一下不就得了？”
舒晏點點頭。夏亭長還在醉醺醺地嘮叨：“我不會錯的，你們不信的話，我可以把全莊所有戶挨個講給你們聽……”
辭別了夏亭長，舒晏和若馨各自回去睡覺。第二天，舒晏並沒著急起床。因為他知道賈恭等人的習慣，從來都沒早過。他估著時辰，比衙門平日的慣例稍早一些到了前衙，本以為自己肯定第一個到，不想今日卻落在了後面。賈恭、邱守泰等人已經坐在那裡喝茶。
“賈大中正、邱國相，你們今天這麼早啊。”
“是啊，昨天已經耽擱了半天，所以今天就早了點。”
賈恭持有這樣的積極態度，舒晏當然高興：“賈州都說得對，我們為朝廷辦事理應如此。既然這樣，我們就開始吧。”
“你不用陪我們在這裡了，我有另外的任務交給你。”
“另外的任務？”舒晏剛找了個位置，還沒坐下，就愣在當地，“什麼意思？”
賈恭不慌不忙，從懷中取出一封信件，道：“汝陰乃是豫州所屬管轄範圍，汝陰除國設郡理應跟豫州方面做好溝通。我這裡有一封書信，就是有關這方面事宜的，要你跑一趟，送給豫州刺史。”
“大中正說得對，但這種事應該讓汝陰本署的人去比較合適，他們署裡有的是閒人，也有好幾匹快馬，而我是皇上派來有正經公幹的，為什麼讓我去？”
“讓你去送信就不是正經公幹了嗎？你可別小看了此事，你的差事可比在這裡翻閱簿籍要重要得多。實話跟你說吧，除了你，我對任何人都不放心。”賈恭喝了口茶，慢慢地放下茶杯，“舒郎，你是明白人，應該很清楚，皇上既讓我來主持這件差事，你們現在就是我的屬下，我就可以吩咐你們每個人，不是嗎？”
“屬下願聽州都的吩咐，可是我還想看一下戶調簿籍。”
“關於戶調方面的問題，自然有大司農的人來負責，他們是對口管這個的，不用你操心。”
舒晏知道自己槓不過賈恭，必要去州衙走一趟的，但他心中惦念著舒家莊戶口的問題，想證實一下到底是自己看錯了還是夏公公說錯了。於是他站起身道：“大中正，下官願意去豫州刺史那裡跑一趟，但對於昨日看的那本關於舒家莊的簿籍，我還想再瞭解一下，不知可否再讓我看一眼？”
賈恭還沒答應，邱守泰就先應道：“這個當然可以。”說著就將一本嶄新的簿籍遞予舒晏，並道，“為了不耽誤今天查閱，我連夜命人重新抄寫了一本新的。”
舒晏知道那本舊的被賈恭弄汙了，所以抄本新的也是理所應當的。新的舊的無所謂，他只關心裡面的內容。但當他翻開簿籍的時候，卻大感意外，驚疑不已，連呼“怪了”、“不對啊。”原來這本新的簿籍上清楚地記著：“全舒家莊共有戶數三百六十戶，其中：成丁戶二百七十戶；半成丁戶七十戶；不課戶，二十戶。”
“怎麼不對？”邱國相笑眯眯地問。
“各個戶數不對啊，怎麼跟我昨天看到的不一樣？國相，我想你手下的人不會是抄寫錯了吧？”
“怎麼可能呢？我專門派了一個最細心的書佐一字一字抄寫的，怎麼會錯呢？”
難道是我錯了嗎？怎麼這上面寫的跟夏亭長說的是一致的？可我明明記得昨天看到的不是這樣的啊？舒晏想到此，還是不死心，又問邱國相道：“可否讓我看一看昨日的那本舊的。”
“那本舊的已經汙穢不堪，抄完就直接毀掉了，要它作甚！”
