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一轉眼，殘冬將盡，已經快到新年了。按照慣例，每到新年期間，署裡的大小官吏、差役等都要放假的，而且時間還很長。放假期間，重要的職位留下少數人輪流當值，其餘人都會回家，好好跟家人團聚團聚。因為在官署裡當差，平日裡只能住在署裡，沒有特殊情況，不到休沐日、假日一般不回家。所以人們只恨假日時間短，哪有人願意在官署裡守著。
放假前一天，舒晏接到邱國相吩咐：把署裡各處大小官吏都問一遍，某人哪天當值，哪天休假，都統計好，把輪值名單交給我。要求：把輪值人員調停好，如果某人有事必須請假，而且要跟同僚自行調換，必須保證署裡有一定人數值班。
舒晏接到吩咐，馬上將各曹掾屬挨個走了一圈，迅速擬好了一張名單交給了邱國相。
邱國相拿到手裡一看，幾十天的假日輪值名單，舒晏的名字出現了多半，不禁搖頭笑道：“舒文學，怎麼？這麼長的假期，你一多半時間都在署裡當值，你這是放得什麼假啊！”
舒晏也搖頭苦笑道：“沒辦法啊，每個人都說自己有事，要陪父母的、要陪妻子的、還有家在外地不方便當值的，該他們當值那天都找我來替他們。”
邱國相一摸鬍子：笑問：“這元旦新年，外面這麼熱鬧，你年紀輕輕的，就耐得住寂寞，甘願放棄休假？”
舒晏嘆道：“哎，那有什麼辦法呢？人家都是有父有母、有妻有子的人，獨我什麼都沒有，孤身一人。”
邱國相點頭，舒晏剛退到門口，邱國相又把他叫住，“舒文學，這名單你拿著吧。”
舒晏不解：“國相，為什麼讓我拿著，各位同僚們當值、請假，都要照這個名單來找你畫卯呢。”
邱國相假裝發怒道：“哼，難道我無父無母、無妻無子？我也早盼著這一天！難道你誰都替得，單獨不給我面子？”
舒晏忙解釋道：“國相誤會了，我的意思是說，國相應該請內史丞或都尉來代署郡國事物，我一個小小的書佐，怎麼能代替你當此大任呢？”
“哎，沒關係的，現在天下太平，無兵災、無盜賊、無水患的，能有什麼事？”
“可是……”
“可是什麼？我的馬車都備好了，馬上就走了！”
……
除夕那天，舒晏來到前衙，翻了一下輪值名單，今天是該唐回當值的。唐回也早就說好了要舒晏代替的。早在放假的第一天，舒晏就發現偌大的官署裡包括前衙後衙，早就空蕩蕩的沒幾個人了。舒晏暗道：這群人，平時上班都懶懶散散的，一到放假都跑得比兔子還快。
對於官署來說，元旦期間果然是最好的時光，上頭也沒有煩人的公文下來，下邊百姓們也都圖吉利，大過年的誰也不想來官署裡找事。所以，舒晏雖然當值了好幾天，可是一點事也沒有。舒晏百無聊賴，坐在唐回的案前，案旁邊是一排櫃子，他開啟其中的一個一看，裡面全是以前的帳簿。他隨意翻了幾本，後又溜了一眼，發現下面一個角落裡放著一本“勞軍簿”。“‘勞軍簿’？莫不是那次咸寧六年，朝廷平吳之後，大軍路過汝陰的那次勞軍？”舒晏拿過來一看，上寫著‘太康元年四月立’。舒晏自思：“朝廷每遇大事必改年號，平吳之後，就把年號由咸寧六年改為太康元年，正是那次。”他翻開帳簿看，上面密密麻麻寫的全是那日勞軍的各項支出，舒晏找到了自己的名字，上寫著：舒晏柴兩擔四百錢。舒晏一回憶，那天去郡國署領錢，明明是隻給了三成，我只拿了一百三十個錢，而這帳本上怎麼是四百錢？莫不是寫錯了？還是這帳本造了假？他再往下看，又看到唐公公的名字，唐璧豬苓六百錢。他又看了其他人的名字，劉屠夫，白米張等等，這些人的錢數也跟實際領的錢數完全不符。別人的錢具體差多少他不敢確定，可是唐公公的錢他可是記得清清楚楚，因為唐公公的錢是他給代領的，只有兩百錢，因為他可憐唐公公年老，還將自己的隨身帶的四百錢給老人添上了，並謊稱署裡是按原數給的……。噢，這樣想來，這帳本造假是無疑的了，那些錢必讓人貪汙了也是無疑的了，會是誰？唐回肯定算一個，還有誰？他看了一會兒，就把那本帳簿放進去，關上這個櫃子，又開啟離書案最近的那個櫃子，發現最上面有一本帳簿，上寫著“建庠學簿”字樣。舒晏又有了疑惑：“咦，我們汝陰建庠學都是籌款建的，署裡一個錢也沒出，還用立什麼帳簿啊？”他把帳簿翻開，看其總目寫著“朝廷撥款，下面是汝陰城及各縣庠學支出……”
他拿著帳簿正要詳細看，忽然有人推門進來，嗖一下將他手中的帳簿奪下。舒晏一看這人正是唐回。唐回顯然是一路跑來的，外面冷，進了門還呼呼地呼著白氣。
舒晏問：“唐倉曹，你今天不是有事嗎？怎麼回來了？”
唐回也不回答，反而質問道：“舒文學，你作為一個小小的文學掾、書佐，有什麼權利隨意看帳簿？”
舒晏反問道：“唐倉曹，是你要我替你當值的，而且你的屋子比我的暖和一些，我就來你屋裡了，這有什麼錯嗎？再說了你放帳簿的櫃子又沒鎖著，也沒有人說不許看啊！”
唐回是自己疏忽了這件事，此刻被反問，也沒什麼好答的，支支吾吾地道：“舒文學，無論替誰當值，請去你自己的屋子，不是自己分內的事不要去管！”
說著，將舒晏推了出來，自己將櫃子和門都鎖上了。舒晏討了個無趣，心想，這錢是唐回貪汙了無疑。
除夕夜，汝陰城內燈火輝煌，家家貼春聯，戶戶掛彩燈，鞭炮聲、喧鬧聲此起彼伏，熱鬧非凡。舒晏在街上觀看了一會，想到：家家都在安享太平盛世、天倫之樂，獨我自己孤身一人，徒添傷感。這全汝陰城還有誰像我一樣孤獨？咦，唐公公！他雖然有個兒子，但我從沒見過他回過家，想必唐公公也是孤身一人，我何不去找他，喝喝酒、解解悶！想到這裡，舒晏買了些酒肉、果品，來到唐公公家，進門一看，果然只有唐公公一個人坐在當地，守著一個小暖爐，冷冷清清，春聯沒貼，燈籠沒掛，爆竹沒放，一點過年的樣子也沒有。見舒晏來了，老人很高興，熱上了酒，把菜拿到廚房。這兩個人別看都是男人，但是都是長期自己做飯的，做些酒菜駕輕就熟，須臾便端了上來。
兩個人坐在一塊食案前，外面又響起一陣爆竹聲。滿飲了一杯，唐璧嘆了一聲道：“這除夕之夜，別人都閤家歡樂，唯獨我偌大年紀還冷冷清清……，幸好有你來看看我。”
舒晏也嘆了一聲道：“我何曾不是這樣孤獨？我想到你老也必定是孤身一人，所以我就來找你喝兩杯，以解這佳節孤獨清冷之苦。”
舒晏因為早上受了唐回的氣，再加上在如此佳節下，自己孤孤單單，又想起芷馨，不禁增添了不少愁悶。他端起杯來又連續喝了三大杯。唐璧看到今日舒晏心情不好，就找話題替他解悶：“小公子，也不必過於傷感，大丈夫何患無妻，何患無家，只要天下太平，什麼都會有的。你們年輕人哪裡知道，幾十年前，兵荒馬亂的時候，人們到處流亡，哪裡有妻，哪裡有家，不知道明天會被凍死還是被亂兵殺死；哪裡有這紅燭、燈籠，不過是火光一片；哪裡聽這爆竹聲聲，到處都是人嘶馬鳴。”
舒晏一聽，唐公公到底是上了年紀的人，別看平日話不多，可一說出來卻令人心胸開闊，他端起酒杯說道：“唐公公說的極是，來我再敬你一杯。”兩個人又喝了一杯，舒晏又道：“唐公公，你說你有個兒子，我經常來你這兒，從沒見過他，請問他在哪裡高就啊，連過年都沒空來看看你！”
唐璧一聽把臉一沉，把酒杯往案上一放，道：“不要提他！我就當沒這個兒子！”
每次提到唐公公的兒子，老人總是岔開話題，但還從沒有像今天這樣發過脾氣。他見老人不喜歡提這件事，索性就說說自己的事吧，“唐公公，今天我在署裡替我們的倉曹唐回當值，無意中看到了咱們前幾年勞軍時的帳簿，發現裡面的帳目不對，還有咱們籌建庠學，署里根本就沒有給錢，居然也立了帳簿。我正要細看，突然我們的倉曹回來了，把帳簿奪了，又把我逐了出去，這裡面肯定有問題……”
“唐回！”唐公公提著這個名字，面色又沉了些，垂著眸：“有什麼問題？”
“什麼問題，當然是剋扣了商賈們的錢，或是貪汙了建庠學的錢。”
“那你打算怎麼辦？”
“怎麼辦？我絕不會容忍這種事情，等邱國相回來，我一定向邱國相問個明白。”
唐公公嘴角抽動兩下道：“早該如此。老百姓可算盼來了太平年月，卻被這群蛀蟲欺壓……”
兩個人又喝了一會兒，時間已經接近三更了，舒晏說：“唐公公，時間不早了，再過片時就要交新年了，新年怎麼能不貼春聯？我替你寫了一副春聯，幫你貼上，我就告辭了。”
“好好好，正缺這個呢。你舒文學的字在咱們汝陰當推第一，你寫的春聯可是花錢也買不到的。”
“唐公公過獎了。”兩個人剛起身向外走，就聽外屋“嘩啦”響了一聲。舒晏道：“過年了，老鼠也來湊熱鬧。”說畢，出至門外，卻見一個黑影趁黑在門外一閃。舒晏今天酒喝了不少，醉眼朦朧的也沒看清，也沒在意，將春聯貼好，就回去了。
舒晏從來都沒有喝過這麼多的酒。他覺得頭重腳輕，踉踉蹌蹌地回到後衙，推開門，衣服鞋襪都沒脫，迷迷糊糊地就倒在了床上。醉夢中，他又看見芷馨來了，容貌依舊，只是身著麗服，對他說：“晏哥，何必這樣愁悶，我是你的妻子，這是咱們從小的約定。你忘了我們的誓言嗎：‘總角之宴，言笑晏晏。’、‘死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。’、‘榖則異室，死則同穴。’……你什麼時候把我接到你的身邊？”
舒晏在夢中聽見芷馨的話，神思又迴盪在田園中、西山上、汝河渡口、上巳節……舒晏只覺芷馨在前面走，他就緊追不捨，可是芷馨的腳步既快又輕盈，怎麼追也追不上，他急得在後面喊：“芷馨芷馨，等等我。”
突然，猛地一個激靈，坐了起來，原來是一個夢，夢中情形非常雜亂，大多都不記得了，只記得芷馨說‘你什麼時候把我接到身邊’這句。舒晏定了定神，發現已交卯時，自己已經和衣睡了一夜了，他趕忙整整衣服，捋捋頭髮，趕去畫卯了。
