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院牆內，是石崇府上的後花園。此刻，牡丹園裡果然有豪門女眷在裡面賞花，有一位四十歲左右的雍容華貴的夫人，正是石崇之妻，還有一位二十歲左右的還未挽頭的年輕女子，另有不少的女侍們。小默的喊聲驚動了牡丹園裡的賞花人。
“芍藥，去看看何人在外面喧譁。”石夫人吩咐其中的一個婢女道。
“是，主母。”芍藥輕輕將園門開啟一條縫，向外張望。這時，舒晏和小默剛轉身離去，只見到了他們的背影。
芍藥關好門，稟告道：“女郎，真是巧了，又是前幾天在城外遇見的那兩個人。”
“你怎麼知道，你看真了？”
“臉倒是沒看真，不過，其中有一個人穿著一身蝴蝶紋的白袍，那件袍子十分特別，我卻記得。”
“你們在城外遇見誰了？芷馨，你們怎麼會認識外面的什麼男人？”石夫人驚詫地問道。
“呸，芍藥這丫頭！”芷馨輕笑著道：“阿母，我們哪裡會認識什麼野男人。”
婢女春蘭也忙過來解釋道：“主母，是這樣的：前幾天，我們隨車行去城外踏青，回來的時候聽見有人在步障外面吹哨，我掀開車簾，向外一望，就看見了這兩個人的背影，因為他們的裝束特別，所以就認出來了，但並不認識。”
“原來是這樣。”石夫人明白了，“我就說嘛，你們年輕的世家女子怎麼可能認識外面的男人們。”
“女郎這麼秀麗端莊，怎麼可能嘛。”芍藥說著，採了一朵嬌豔的紅牡丹，插在了芷馨的翡翠玲瓏簪上，“哇！真是鮮花配美人呀。主母你看，女郎戴上這朵牡丹花越發的漂亮了。”
“女大十八變，我兒果然是越來越漂亮了。”石夫人笑著，“對了芷馨，五月初六，是你的二十歲生日，我跟你父親說說，要好好給你舉行一個成人禮呢。”
芷馨聽後臉一紅，“阿母，還是算了吧，我又不是男孩子，而且……”
“不是男孩怎麼了？女孩子照樣要行成人禮的，男孩行冠禮，女孩行笄禮。只是女孩的笄禮在十五歲左右就應該舉行的，都怪你一直不肯嫁人，以致到現在二十歲了還沒完成笄禮，當真讓別人笑話。還有，你不要想得太多，我把你當作我的親女兒看待，在為你舉行成人禮之後，我必要給你找一個好夫婿。”
“阿母，我不要。”芷馨輕搖石夫人的肩，臉色緋紅。
“害什麼羞，任憑什麼人家，哪怕是皇帝的女兒，年齡大了總要找人家的。”
“阿母，我，我立志不嫁的。”
“胡說，女孩子哪能一輩子不嫁人，只是要慢慢來，別看你現在害羞，等給你選一個滿意的，你自己就願意嫁了。”
芷馨不好解釋，只能默默地聽著。送走老夫人，芷馨回到閨房，躺在錦榻上，枕著香羅枕，春蘭放下碧紗帳。她思緒萬千：轉眼，到這裡已經四年了。往事一幕幕出現在腦中。時間過得真快，原本是度日如年，甚至想一死了之的，卻沒死成，還稀裡糊塗地成了豪門閨秀。呵呵，命運弄人。我那個可憐又可恨的母親——不光害了我跟我的心上人天各一方，更害我弟弟淹死在水中。相對於生死未卜的母親和已經死去的弟弟，想起那個人來心中總會充滿希望。還好我沒死，只要不死，總會有希望見到他的，不知道他現在過得怎麼樣。
也到了加冠之年，該舉行成人之禮了。可他無父無母，只有祖父，卻癱瘓在床，也不知道現在還在不在了。四年了，他有沒有天天在想我，是不是在為我心憂，四下裡打探我的訊息……。侯門深似海，一點訊息都不能透出去，可惜我一個弱女子，怎麼能逃出這深宅大院！
舒晏跟小默從牡丹園那裡回來，就去了吏部探聽訊息，果然如施得等人所說，他被授予尚書郎之職。小默高興之餘似乎又帶著一絲無奈的口吻問吏部尚書：“聽人說，不是要等很久才能被授官嗎？我舒大哥，怎，怎麼這麼快就被授官了？”
王戎聽了小默的話感到莫名其妙：“仕人都是嫌授官授得慢，從來還沒有人埋怨授官授得快的呢。如果你們不願意做，後面還有大批人等著呢！”
小默嚇得一吐舌頭：“不不不，王尚書誤會了，我們絕沒那個意思。只是覺得……”
“覺得什麼？快得不可思議？我告訴你們吧，我們尚書檯有三十五曹，共設有二十三位尚書郎，更相統攝。只因缺了兩位，我們尚書令及左右僕射均看中了他的才能，所以破例提前授了他的官，要不然怎麼會輪到他？其餘平常之寒庶子弟，不知要等到什麼時候呢！”
舒晏聽了此話，深施一禮道：“多謝王尚書厚愛。”
王戎做了一個免禮的手勢：“你回去收拾收拾，既然有了職位，就不要在客店裡住了，搬到廨館裡來住吧。”
舒晏突然想起，自己住到廨館裡，小默怎麼辦？遂問王戎道：“我可不可以還住在客店裡，不去廨館住？”
“不住到廨館裡？”王戎很詫異，“既授了官，就是長久的事，你每年的收入只有四百石，洛陽城裡房價貴，你能長年累月的住得起客店？”
“那那那，可不可以……帶朋友過來住？”這個問題，小默自己問得都沒有底氣。
“我看你們兩個也不小了，怎麼光問這些幼稚的問題？要麼嫌授官授得快，要麼有廨館不住，非要自己花錢住客店，我真懷疑你們的腦袋是不是有問題。”
回來後，小默就悶悶不樂的。
晚間，寒暑客店內。一曲笛音自舒晏的隔壁房間傳出。那笛音低開低走，明顯帶有哀怨傷感之意，吹得客店內的人各自嗟嘆——好淒涼的笛音，好精妙的笛法！舒晏知道這笛音是出自小默之口，因為前幾天，他和小默在船上初識的時候，聽過他的吹奏，但是同為淒涼傷感之音，這次的卻與上次的明顯不同：上次的曲調只是單純的思念之意，大抵就是因為人離家日久，思鄉所致，思鄉之情是傷感之中帶著甜蜜的；而這次的曲調卻是淒涼中帶有哀怨，傷感之意更甚許多。
舒晏聽了此曲，情不自禁地想起了芷馨。他開啟包裹，拿出芷馨的牌位，默默唸叨：“芷馨，你可安好？現在我有一個好訊息要告訴你，我已經被選為尚書郎了。不知道你喜不喜歡，我記得以前，你從未要求過我，要我讀書、博取功名利祿之類的話，貌似你並不喜歡，或者是根本不屑一顧，而我亦如是。只是時過境遷，滄海桑田，一切都變了……我本想等到安頓下來，正式地告訴你跟我的父母、阿公們。可是我聽了小默兄弟吹奏的曲子，甚是傷感，情不自禁地先向你訴說了。小默是我來洛陽路上遇到的一個好兄弟，我們兩個很合得來，他還救過我……”
舒晏只顧入情思念，只覺周圍一片寂靜，不知什麼時候，笛音悄悄停止了。
一曲終了，緊接著又來一曲，比上一曲更勝傷感之意。舒晏也不知道小默今天是怎麼了，也不好去問。他收拾好包裹，思緒萬千，只在床上翻來覆去。
第二日，舒晏故技重施，將住進客店裡第一天就移栽在自己房間窗前的那株蘭花仔細剜出來，用布包好，準備移栽到廨館裡去。那株蘭花經過長途奔波，又經過兩次移栽，本已打了蔫，但是它的生命力卻極強，經過舒晏的精心呵護，已經慢慢地精神起來。現在正是花期，幾朵淺藍色的小花從綠葉中伸出，發出淡淡的幽香。
“這束花對你到底有什麼意義？你為什麼總是要帶著它？”
舒晏剛剛將花包好，不知道什麼時候，小默已經站到了身後。
“哦，這個嘛，說來話長。今天是我上任的第一天，時間很緊，等有機會我再跟你說。”
“對，你的前程要緊。”
舒晏見小默說話沒精打采的，就用力拍了他一下肩膀。因為舒晏想鼓勵小默，所以這次明顯用力更大，小默吃了痛，卻也沒有顧及。
“好兄弟，你別擔心，我早就想好了，你就在這客店裡安心地住下，你住店的錢我來出。雖然我現在沒錢，我可以先求求這店主，欠他幾個月，等我領了俸祿，我就馬上還他。你還有什麼可發愁的！”
啊，在他的心中，我，我就是這麼小氣的人？他以為我這麼憂愁鬱悶的，竟是為了住店錢？可惜我的心思，難道他就一點也看不出來……？
“不必了，我們根本就不是同道中人。你是有前程的人，心中裝的是天下百姓，而我立志要浪跡天涯，所謂‘道不同，不相為謀’。舒大哥，你就好好地做你的官吧，我要走了。”
“啊？走？你要去哪裡？”
“自由自在，沒有目的地。”
“可是……”
“可是什麼？”小默眼神中有些期待。
舒晏雖然有些不捨小默，但他知道小默是個崇尚自由的人，人家有自己的志趣，怎麼可能永遠留在這裡？這些日子雖然很快樂，但分別也是早晚的事。想到這裡，他便爽聲道：“喔，也沒什麼，人各有志，也不能強求。只能祝你一路順風了。”
小默牽出馬來，兩人在客店門口別過。
“舒大哥，你會想我嗎？”
“當然會了，你是我的好兄弟嘛！快騎上馬吧。”
舒晏目送小默翻身上馬，他在馬上一步三回頭。舒晏見他還是怏怏的，遂說道：“小默，我既然在這裡做了官，短時間內不會走的，以後你來洛陽，可要來看我啊。”
“舒大哥，和你在一起的這段日子我很開心，我會珍惜的。”
小默說完，狠勁抽了馬屁股一鞭，那馬便飛也似的揚塵而去。
