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凌雲臺是皇宮的一座大高臺，御宴就在這裡舉行。能參加這一年一度的高等級大型宴會是身份地位的象徵。這可是花錢買不到的榮耀，所以，名單在列的人，絕少有人推辭。果真，這天，朝中所有品秩高的人全來了。他們戴著進賢冠，穿著朝服。按照五時朝服的慣例：青、赤、黃、白、黑，分別對應春、夏、季夏、秋、冬。因是冬季，所以朝臣們都穿著清一色的黑色朝服，黑壓壓的一片。
雖然是一年一度的盛大宴會，但跟祭祀等活動比起來，也不算十分正式的場合。所以皇帝司馬炎並沒有穿正式的袞服，也沒有戴正式的冕冠，只戴著一頂五梁進賢冠。他坐在上位，下面是位極人臣的三公及有爵位者，都戴著三梁進賢冠，其餘地位低一點的都戴著兩梁進賢冠。戴一梁進賢冠的屈指可數，其中就包括舒晏和施比玉。像他們這種級別，是沒資格參加這種宴會的，但是這兩個青年才俊，司馬炎很喜歡他們，所以特批他們參加。
大家依身份高低坐定，身份高的就在皇上左右，身份低的就離得遠遠的，像舒晏、施比玉這種身份的，就只能被安排在某個角落了。不過，雖然他們兩個級別相仿，甚至舒晏的職位比施比玉還稍稍高那麼一點點，但比玉卻不願跟舒晏坐在一起。因為晉時的社會關係，除了身份之別外，還有個士庶之別。士族出身的人是不屑跟寒門的人坐在一起的。但是今天，其它地方實在沒有比玉的位置，所以他就只能坐在舒晏身邊了。角落中有一張長几案，几案旁有兩個席位。比玉看了一眼舒晏，便坐在離皇上近些的那個席位上，把全場最最偏遠的位置留給舒晏。舒晏笑了笑，滿不在乎。
彼時宴飲，往往只是在几案旁設定一個氈席，食客全都跪坐在氈席上就餐。這種跪坐式是當時人們就餐、集會的一貫方式，並不覺得有什麼不雅。當然，作為皇帝的司馬炎和幾位年高的大臣作為特例，坐在了高一些的軟榻上。
御宴開始了。皇家御宴，其豐華奢美自不必說。各種山珍海味、水陸奇珍，陸續端了上來。這些對於舒晏來說，大多都沒有見過，他不禁感嘆奢華和新奇。可比玉呢，對於這些餚饌大都吃過，並不稀奇。他稀奇的是，一樣的餚饌，卻是皇家御廚做的，口味肯定會有所不同。他吃了幾口，就斜著眼睛看著舒晏。這些東西舒晏都沒吃過，上來一道餚饌，他就覺得是人間極品美味，可是緊接著的下一道卻比這一道更好吃。
看著舒晏狼吞虎嚥的吃著，比玉輕蔑地小聲嘀咕：“沒見識的田舍兒。”
比玉雖然出身高貴，但在舒晏的心裡並不在乎他，所以舒晏不管比玉說什麼，依舊我行我素地吃著。
這時，侍者又端上來一道餚饌。比玉對舒晏道：“喂，別光顧著吃，吃了半天，你知道自己吃的是什麼名目嗎？”
舒晏剛夾了一塊燴鯉魚片，又看著新上來的這道菜品：兩片很厚的肉乎乎的東西，中間有骨。他猜不出是什麼，但嘴上卻機變道：“報餚饌名是侍者的事，問我幹嘛？”
比玉哂笑道：“諒你也沒見過，告訴你吧，這就是蒸熊掌。”
“蒸熊掌？”舒晏心裡暗暗吃驚。他看著這兩個油乎乎的肉爪子，不由得感嘆：人是多麼的殘忍啊，就為了吃這道餚饌，硬生生地將熊的爪子砍下來。這樣想著，舒晏竟有些吃不下。可後來轉念一想：殺熊殘忍，殺什麼不殘忍呢？熊的命是命，那麼豬、羊、牛、魚的命就不是命嗎？它們還不是照樣被人類吃嗎？反正自己也無力阻止，反正熊掌也已經做好了不是嗎？
他想到這裡突然靈機一動，便道：“我怎麼會不認識這是熊掌？你沒見我剛剛夾了一塊魚嗎？孟子說過：‘魚與熊掌不可兼得’，可見是錯的，我今天偏偏就兼得了。”
他剛想夾一個，卻被比玉搶先夾了一個去了。這次比玉為什麼搶先呢？因為施家雖然富貴，但對於熊掌來說也不是常有的，而且比玉還知道其中的一個竅門：做熊掌並不是熊的四個爪子都合適，而最好要用熊的右前掌。因為熊總是習慣用舌頭添它的右前掌，所以熊的右前掌是最美味的。當然，這些蒸熊掌不可能全用右前掌來做，如果那樣的話，熊的數量會更加稀缺。比玉既然知道這個竅門，所以他就搶先挑了一個右前掌過去，留一個左前掌給舒晏。
舒晏不懂這些，他將剩下的那個左前掌夾過來吃。他從沒吃過熊掌，也不知道什麼滋味，此刻他只知道熊掌果然味道鮮美，名不虛傳。
比玉拿著自己搶的這個右前掌，吃了兩口，怎麼覺得還不如自己家裡做的好吃呢？皇家御廚總不能不如自己家裡的廚子吧？難道是自己選錯熊掌了？不能啊，明明是右前掌啊！他仔細看著舒晏將熊掌啃食將盡。哦，他好像明白了一件事：這隻熊也許是個左撇子！嘿，如果真是這樣，倒便宜了舒晏那小子。
熊掌還沒吃完，緊接著又上來一道餚饌，比玉又讓舒晏說名目，舒晏當然也不認識，不認識歸不認識，但是吃還是會吃的。他不答比玉的話，夾了一塊放在嘴裡，並沒覺有什麼突出之處。
比玉道：“像你寒門出身的人，這道餚饌一定是沒吃過的，告訴你吧，這就是上層人士之中流行的炙牛心。”
炙牛心？不是吧，已經跟小默說好了，不上炙牛心的嗎？舒晏正自狐疑，忽見小默悄悄走了來，便問他道：“小默，咱們不是已經說好的嗎，怎麼今天還有炙牛心呢？”
小默攤攤手道：“我有什麼辦法，那是太官署做的，我無權干涉，我只管珍饈署的事。”
原來御廚雖有太官署、珍饈署之別，但珍饈署是新成立的部門，且級別要比太官署低。所以按照慣例，這些餚饌大多都是太官署做的。珍饈署只是作為輔助。
比玉本來是害怕見小默的，可今天不同，他知道小默今天必然會獻廚藝的。便歡喜地問小默道：“小默，你今天做的什麼餚饌，快點端上來啊。實對你講，今天我的肚裡還都空著，就為嘗你的手藝呢。”
小默並不理他。比玉無趣，便繼續讓舒晏說餚饌名。此時一群侍者各端著幾盤炸鵪鶉走過比玉、小默、舒晏三人身旁，比玉問道：“你猜這是什麼？”舒晏還不及猜，就見侍者們已將炸鵪鶉在前面的那些食案上分發完了，他們的食案卻沒有放。小默奇怪，便扯住一個侍者問怎麼回事。那名侍者見是珍饈令，不敢撒謊，只能實話實說。原來太官署在準備鵪鶉的時候，被御廚數錯了數目，少了一些，及至炸好上了盤的時候才知道不對，但為時已晚，現做已然來不及了。沒辦法，只能可著皇上身邊地位高的人處上，像舒晏、比玉這種排在末位的當然沒份了。
不光是炸鵪鶉，以後的兩道菜品也同樣如此。舒晏倒無所謂，比玉卻氣紛紛的。他長這麼大從來都沒受過這樣的不待見，以前都是他輕視別人，如今他也嚐到了被人看不起的滋味了。但生氣歸生氣，今天的場合他卻不敢發作。
小默見了這種情況，計上心來，她出門對自己的人耳語了幾句。接下來侍者端進來的，就是小默做的幾道餚饌了。與剛才按地位從高到低的順序上饌不同，這次上饌，除了先給皇上外，剩下的卻從末位，也就是舒晏的位置上起，這讓那些王公大臣們很是鬱悶，暗罵這些侍者不懂事，他們哪裡知道這是小默搞的鬼呢。
小默為了保證餚饌的溫度和香味不散失，將每一道餚饌都用蓋子蓋著。比玉早就垂涎小默的廚藝了，只是沒有機會。此時，他迫不及待地想揭開蓋子，卻被小默攔住道：“你剛剛拷問了我舒大哥半天餚饌名目了，現在我也考考你，你猜這道餚饌是什麼？”
比玉瞪大眼睛道：“開什麼玩笑，要猜也要揭開蓋子啊，什麼也看不到，我怎麼知道是什麼餚饌？”
“廢話，看到了還算什麼本事，要猜就憑氣味猜。”
“憑氣味？笑話，憑氣味誰能猜得出？”
小默笑道：“當然有人猜得出，你猜不出就說明你沒本事。”她說著，就將食碟端至舒晏鼻下，舒晏隔著蓋子聞了聞，輕輕一笑，道：“這是羊肉燉蘿蔔。”
“對啦。”小默高興地掀起蓋子來。
比玉一看，果然是羊肉燉蘿蔔。“啊，這樣也行啊？”他剛要佩服舒晏，卻突然醒悟道：“這不算，你們兩個經常在一起吃飯，你一定是為他做過這道餚饌的，所以他才猜得出。”
舒晏和小默相視一笑。比玉不管他們，自己趕忙夾起羊肉吃起來，羊肉吃沒了，索性連蘿蔔也吃起來。舒晏也不跟他搶，任憑他吃。小默怕他吃光了，舒晏吃不到，有心想攔，但看他的那副完全不顧士族公子的顏面的狼狽吃相，甚覺得好笑，所以也就不攔了。小默就是這樣單純的人，無論是誰喜歡她的廚藝，她都覺得很有面子。兩個人就默默地看著比玉發笑。
