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阮山與舒晏自上次會面之後，本來說好要經常聚聚的，但舒晏因為忙於樂舞之事，一直不得閒。這日，阮山兄妹置了一些酒餚，來請舒晏去小聚，為他解解壓，順便也把小默叫上。
舒晏因為連日勞乏，正想放鬆放鬆，便欣然應允。自從與小默確定“食樂配”的主意之後，他也一直沒跟小默見過面。今天恰好可以問問，他那邊的進展如何了。
舒晏和小默一前一後到達太僕寺，跟阮氏兄妹圍案席地而坐。因為阮水把小默當是宦官，又當舒晏是個大哥哥，雖然青年男女，也並不十分避嫌。
阮山一邊為他們斟酒一邊笑道：“早就想請二位兄弟過來小聚，但聽說你們分別領了一個大差事，非常了得，而且都很忙，所以我就未敢擅自打擾。”
舒晏接過酒，先敬了阮山，然後道：“差事確實不小，這些天真把兄弟我給忙得暈頭轉向。”
小默也給阮氏兄妹敬了酒，然後問舒晏：“舒大哥，你那邊籌劃得怎麼樣了？”
舒晏就把自己的情況如實說了。
“儘管八音之中已經確定了七音，只差一個匏屬還沒想好。不過期限緊迫，你最好還是快點決定。”
“我何嘗不急，只是還沒有滿意的想法。而且現在四夷諸國的樂舞團已然陸續抵達京師，接下來又要對他們選拔排演一番。”
“你的攤子越來越大，我何嘗不是？元正大會規模越大，我們需要準備的食饌就越多。”
“說到這裡，我正想問你呢，你那邊進行得怎麼樣了？”
小默聽問，卻一笑：“我這邊嘛，先保密。”
舒晏將眼眉一豎，假裝生氣道：“我對你坦誠公開，你卻對我遮遮掩掩，這樣不太厚道吧？”
小默暗笑：我對你的遮遮掩掩何止在這個上面！
阮山聽舒晏和小默你一言我一語地說了半天，並不甚懂，什麼食樂配、絲啊、匏啊之類的，只知道舒晏有一個難題還沒有解決。他幫不上忙，只能多勸勸酒而已。
吃得差不多了，阮水因要去喂大象，便先離席。小默聽聞，不再吃了，也要去看象。阮山和舒晏也隨即起身，四個人一起來至象舍。
大象本是生活在炎熱地帶，不能適應北方氣候。阮氏兄妹為了能讓大象在洛陽平安過冬，採取了不少保暖措施，所吃的食物，所喝的水都儘量做到清潔恆溫。
阮山挑來一擔白菜和一擔草，然後又挑來兩大桶水，放進象舍內。舒晏和小默也走了進去。大象正在背對著門的一個角落小憩，一副冬日懶洋洋的樣子。阮山拿出一個小葫蘆笙放在唇邊一吹，那象聽見聲音立刻轉身朝這邊慢慢悠悠走來。
見了舒晏，先用鼻子打了招呼，然後就開始飲水。阮水則用大硬毛梳為它梳弄著身體。
阮山道：“我們兄妹，寧可自己的飯不吃，每天幾次，也要先把象弟的飲食安排好。”
小默哈哈一笑：“你們兄妹在你們的弟弟面前也太渺小了點吧？”
“可不是嘛，小默兄，你別看它的個頭大，年齡卻比舍妹還小一歲呢。”
大象飲完了水，之後便用大鼻子捲起白菜吃起來。
阮水一邊為其梳毛，一邊笑道：“舒大哥，自從那年偷吃了你家的白菜之後，便愛上了這口，來到洛陽的這麼多年來，每到冬天，白菜每天是不能少的。”m.
舒晏聽了也笑道：“洛陽不比你們交趾，一年四季都有新鮮蔬菜吃。北方冬季，大地一片枯黃，只有大白菜等少數幾種能夠長期保鮮的菜蔬。與枯燥乾澀的草料相比，白菜水靈又甜滋滋，大象那麼聰明，當然首選白菜。”
小默聽舒晏等人都誇大象聰明，有點不太相信，道：“你們莫要誇大，這麼粗笨的東西，能有多聰明？”
阮山聽了道：“小默兄既然不相信，我就讓它證明給你看。”說完，又將笙一吹，那象聽見，立刻停止飲食，坐在地上，並將兩前蹄抬起。
小默見了，驚訝非常，暗想：原來這個大傢伙這麼靈活、這麼通人性！不過她心裡還是有點懷疑，道：“這頭象已經被你們訓了多年，想必這是你們熟慣的把戲。我現場隨機出一個考題，它能做到嗎？”
“但講無妨。”
“我聽說象鼻力大無比，就讓大象用鼻子將我捲到它的背上去，能辦到嗎？”
“只要你不害怕，完全沒問題。”
阮山又吹一笙，那象站起身來，徑直走到小默身邊。小默此時見這個龐然大物來到自己面前，伸起了長鼻子，突然膽怯起來，恨不得收回自己剛才的話。
舒晏知小默害了怕，笑著鼓勵道：“你不必害怕，只需背對著大象，兩腿騎在象鼻捲曲處，背部靠緊，一閉眼就上去了。”
小默沒辦法，只能硬著頭皮照舒晏說的做了。剛一閉眼，只覺在空中翻個跟頭，便穩穩地落在了寬闊的象背上。
阮水看得咯咯笑，她拍了拍象耳，大象蹲下身，將小默放了下來。小默雙腳沾地，方才鬆了一口氣，慢慢地道：“果然聰明。大象能有這麼大的力氣不奇怪，令人驚奇的是，在場這麼多人，它居然能夠準確地找到你所指定的那一個給甩上去，你是怎麼跟它溝通的？難道就憑你的笙？”
“笙是最直接的溝通方式，除此之外，我們憑的是心靈相應，我跟水妹的一言一行，象弟都能心領神會。”
“笙——”舒晏突然眼前一亮，產生了一個想法，“阮兄，想不想參加元正大會，順便幫我一個忙？”
“幫你的忙可以，可參加元正大會，你說笑談吧？那大會上都是達官貴人，我哪有那個資格？”
“沒說笑談，是真的，我剛剛說的，在元正大會上要按八音樂器分別演奏，現在只差最後一個匏屬空缺著，一直沒找到滿意的樂器和樂曲的搭配。直到剛才看見你用笙跟大象溝通。”
小默聽到此，好像懂了大半：“舒大哥，你的意思是在元正大會上，讓阮兄吹著笙，獻上馴象的表演？”
“沒錯，沒錯。前些天我研究樂府舊伎樂的時候，就發現曾有《巨象行乳》這一曲目，是真實的馴象表演。本來是很受歡迎的節目，後來卻因野象難馴等問題，改用伎人假扮巨象表演。可這樣一來，穩妥性是有了，趣味性卻大打折扣。剛才我看了象弟的表現，知道這個問題完全不用擔心了。”
阮山還是不甚明白：“在元正大會上表演馴象肯定不會出錯。只是你說的什麼匏屬不匏屬的，又與我什麼相干？”
“你所吹的葫蘆笙本就是匏屬的樂器啊！”
“那也不行吧……我雖會吹笙，可我一向只是憑感覺隨意吹的，從不講究什麼曲調啊？”
“又不要求你吹出多麼優美的調子，你只需跟象弟怎麼配合得好就怎麼吹。”
“如此說來，這倒不難。”
阮山剛要答應，阮水卻突然道：“不是不難，而是根本不行。”
大家都吃一驚，問道：“怎麼呢？”
阮水抿嘴一笑，道：“我雖然沒見過《巨象行乳》的表演，但一聽這個名字，必定須得是母象，我的象弟怎麼擔當？”
舒晏和阮山一聽，恍然大悟：“壞了，倒把這個忘了。”
小默卻呵呵笑道：“這有何難？象雖有公母之別，但終究是象，到時候只需好好裝扮一下就可以了。就像人有男女之別，但如果有人刻意裝扮，男扮女裝或是女扮男裝，你們能分得出嗎？”
舒晏看了小默一眼，道：“道理卻不錯。不過，誰會那麼無聊，沒事假扮異性做什麼？”
小默看了看毫無察覺的舒晏，低頭暗笑，心道：“枉你這麼精明，在這一點上卻笨得很。”
阮水卻又提出異議：“人終究不同於動物，穿上了衣服，男人跟女人在外表上沒有什麼太大的不同。但大象卻不一樣，尤其是這兩根公象特有的大傢伙怎麼辦？”說著，她用手摸著兩根潔白的象牙。
舒晏擺了擺手道：“水妹，這個你不用擔心。據我所知，世上的象分多種，南越一帶的象，公象長有象牙，母象則沒有；而在西方卻有另一種象，它們無論公母都是長有象牙的，所以，長有象牙的並非一定都是公象。”
阮山聽了笑道：“還是舒兄博學多才，不比我等孤陋寡聞。既如此，此事就這麼定了，我們兄妹明日開始就去太樂署，專門操演此舞。”
舒晏大喜，辭別阮山兄妹，跟小默各自回去。
解決了最後的匏屬，八音樂器算是全了。朝廷的雅樂和散樂也確定得差不多了。但今年四夷八方有很多番屬國都要為大晉天子進獻各自的樂舞，接下來，還要對他們安排一番。
大晉的番屬國分列四面八方，因而風俗迥異，每一番國都有自己獨特的生活習性，尤其是在樂舞方面更是相差巨大，有的樂曲悅耳，舞姿優美；有的並不精通音律，歌舞更是粗鄙不堪。優美的則可，粗鄙的當然不能入皇上的耳目。而且在元正大會上安排四夷之樂也是一個新鮮的嘗試。元正大會本就安排得滿滿當當，當然不能加入太多的四夷之樂。所以舒晏想，在諸多番屬國中，只在東夷、西戎、南蠻、北狄這四夷之中，每一夷只選取最典型的、水平最高的一國樂曲呈現在元正大會上。
翌日，舒晏在太樂署中專門安排一處樂坊。將四夷使節及樂人召集在一起，令他們逐自表演，逐一細細審閱。又費了兩天工夫，最終確定了四國樂舞：東夷的辰韓、南蠻的林邑、西戎的龜茲、北狄的鮮卑。
所有樂曲已敲定，此時距離元正大會不過只有二十天的光景了。舒晏又精心地策劃了一番，對他們系統地做了最後的幾次排演，直到除夕那天才算停歇。
有的人死了，但沒有完全死……
