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第三章
前世。
庭院內。
時值暮秋，霜寒露重。
粟米似的桂花被風吹落，黏於黑漆描金山水圖矮案上的一團發裡。
昨日蘇流風給姜蘿佈置的功課太難，她不曾做完，早晨艱難爬起來看書，還沏了杯花茶醒腦，再添一碟桂花糕墊肚。只可惜，多完美的計劃都兜不住她一觀書就昏昏欲睡的秉性。
才看了一行，兩眼一翻黑，壓書就睡，髮絲兒還沾上了桂花糕。
院外，蘇流風來公主府授課，趙嬤嬤說三公主早起看書。
蘇流風難得微微挑了一下眉梢，倒是稀奇，他的學生竟這般勤勉。
要知道，上一回他解詩解一半，說得口乾，正欲喝茶。
但一抬袖，姜蘿便受了牽引，撲通一聲倒在他膝上，睡得酣暢淋漓。
他哭笑不得，卻不欲打攪她，只能任姜蘿自個兒醒轉。
見書就困的小姑娘，終有一日領悟到書墨香了嗎？他揚唇，讓趙嬤嬤不必通稟，免得她打擾公主“雅興”，橫豎他都要入內講課。
待饒過幾重橘桂與紅楓花枝，他行至姜蘿面前。
小姑娘還沒睡飽，頭壓在書上。烏油油的鬢角與紅潤的櫻唇相得益彰，腮頰雪白、略帶豐腴，既有孩童的稚氣，又有初初成人的少女嬌豔，美不勝收。
蘇流風錯開眼，剛想回避，卻見她的纖發沾上了桂花糕屑。
他想幫她拂去。
還沒動手，身後便傳來厲聲的一句斥責：“公主怎這般不知體統？！蘇大人來府邸授課了，竟還矇頭大睡？！發上都粘滿了吃食！”
蘇流風知道，這是宮裡派來教習姜蘿禮儀的女官姑姑。
她們幾代都是指點皇女與皇子姿儀的女官，就連當今皇帝在潛龍儲君時期也受過她們的訓誡，故而她們的身份擺得很高，對皇裔下嘴責罵也毫不心慈手軟。
遑論，一個還未及笄就被賜府宮外的失寵公主。
這都是先皇贈的龍威——嚴師才能出高徒。
但，蘇流風不喜。
他莫名想起姜蘿之前羞赧一笑，對他說：“宮人都說我不懂規矩。”
原來是這麼個不懂規矩法嗎？
蘇流風失笑。
他不想她，如提線木偶那樣生活。
姜蘿要有鮮活的氣兒，要有魂魄，她要比任何人都明豔。
“是本官要食的桂花糕。”他忽然睜眼說瞎話，袒護悠悠然醒轉的姜蘿，“公主敬重師長，唯恐桂花糕受涼，一直在旁守著。然而我姍姍來遲，害得公主久等一場。”
女官被堵住了口舌，進退兩難：“啊……這。”
蘇流風低語：“錯不在公主，在我。”
女官原本是想討好蘇流風這位朝中新貴，怎料他護短得很，竟為學生幫腔。一時間，女官騎虎難下，氣氛尷尬。既有老師在前教課，女官們不便久留，只得憤憤然先行告退。
才走出第一重月洞門，她們隱約聽到蘇流風的一聲若有似無的輕嘆——“你們冤枉公主了。”
柔情的風一樣，一掃而過，像是個夢。
庭院裡又只剩下了蘇流風和姜蘿。
姜蘿睡醒，不必呷茶也醒了神魂。她明白蘇流風遞來的好意，一撼蝴蝶紋的寬袖，抖出滿衣桂花香。她向蘇流風叩首，虔誠行學子拜儀：“阿蘿多謝蘇先生解圍。”
蘇流風不語，若一座溫潤春山，知他春意茂然，觸手卻難及。
他是在生悶氣嗎？嫌她總給自己惹是生非？討厭她這個累贅嗎？姜蘿腦中思緒萬千。
然而，全不是。
姜蘿低著頭，目光所及之處，伸來一截白皙如玉的指骨。修長、硬朗，裹著骨相鋒芒的手。它的主人，是蘇流風啊。
姜蘿好奇先生的手指去向，她靜靜看著。
只見蘇流風指尖蜷曲，遞向姜蘿攏在梨花木地板上的髮梢，粉潤的月牙指甲，輕輕一掃，掠去了小姑娘發上沾滿的糖糕屑粉。
“髒了。”蘇流風隱含笑音，“如今好了。”
姜蘿一怔，心底漣漪震盪。
她懂了——先生啊，是在幫她清理髒汙。他願她無塵似雪，一如既往嬌妍。
-
姜蘿總會夢到一些前世的事。
醒來後，她要盯著幔帳發愣好一會兒才能回魂。幸好，那都是過去的事了。
姜蘿撩開床簾，一縷暖光映入褐色的瞳仁，照出一片金輝。
天光大亮，她赤足下地，腳掌凍得直跳起，慌忙又鑽被窩裡暖一暖，迷迷糊糊去摸加了兔毛內膽的小棉鞋。這是周仵作知她畏寒，特地給了隔壁王嬸子工錢，幫姜蘿提前做的矮冬靴。裡頭塞了乳兔褪下的細小絨毛，軟和又漂亮，半點不紮腳。
姜蘿想到蘇流風那一身殘破的衣以及開了線的薄鞋，如有機會，她想量一量他腳底板的尺寸，給先生也做一雙新鞋。
今日和蘇流風約好了見面，先生守諾，一定會來。
姜蘿心頭高興，打算“盛裝出席”。她捻著拇指與食指，蘭花指微微翹起，在紅木雲紋妝奩裡挑挑揀揀，最終選了兩條綴著甘露水珠翡翠的綠束帶，綁住不算濃密的兩團發揪揪。發絛是周仵作送給姜蘿的生辰禮，漂亮，但價格也“喜人”，要一錢銀子呢！
若不是為了見蘇先生，她平素都捨不得帶出門，生怕掉在外頭，找不見影兒。
周仵作一大早就去衙門辦差了，灶膛熄了明火，用猩紅火星的柴炭煨著鐵鍋裡的粥，供姜蘿醒來吃。
姜蘿懂事，不給祖父添亂。她自個兒洗臉擦牙，挑了一身蘆葦綠襖裙穿好。再入灶房，搬來板凳，端出熱水溫的紅豆粥，佐了點黑蔗糖，小口吃完。
接著，姜蘿洗乾淨手，帶上塞滿了糖糕點心的糧兜，還偷拿了一點平時她摔傷後可抹的藥膏，利落出屋鎖門。一套動作，行雲流水，一氣呵成。
只不過冤家路窄，她剛下臺階，人就被隔壁王嬸子家的女孩兒王妙妙堵了。
她眼饞姜蘿髮間那兩條，隨風叮咚響的翡翠綢絛子，忍不住問：“阿蘿，你綁頭髮的帶子，要不少錢吧？這豆綠色的，我家沒有呢……你能不能借我戴兩天？我之後還你。”
王妙妙被家人慣著，性子驕縱得很，想要什麼就伸手拿，滿肚子都是小心眼。
姜蘿帶她回家玩，被她順手牽羊偷走過一個木雕小兔。姜蘿在她家認出來了，王妙妙非說是父親買的，恰巧買到一模一樣的了。
不管是“小偷小摸”還是“學人精”，姜蘿都十分討厭，打那兒以後，她再沒和王妙妙一塊兒耍了。
如今的王妙妙，在姜蘿眼裡，就是一個滿口胡言、謊話漏洞百出的小豆丁。
姜蘿沒那麼大方，況且這是祖父送她的寶貝，她不樂意拱手讓人。於是，她搖了搖頭：“不好。我得走了，不和你多說了。”
“小氣！”
“對，你才知道呀？以後別和我要糖糕吃，我這人小氣。”
姜蘿覺得重生一回，牙尖嘴利逗一逗小姑娘也挺好玩的。她故意裝成凶神惡煞的模樣，把王妙妙氣得直拍胸口。
王家看重哥兒，慢待姐兒，平時煮的雞蛋，買的糖飴，都是兄長先吃，她嘗後頭。雖說比起一般的小姑娘，她過得十足好了，但比起姜蘿，又矮了一大截。
平時她在周家祖父面前賣乖能討來幾塊甜糕吃，怎料姜蘿三言兩語把她吃糕的路子堵了！教她怎麼不氣呢？
“你……你！我喊哥哥來教訓你！”
王妙妙知道周仵作家裡只有阿蘿一個孩子，不像她，還有兄長撐腰。雖然王勳平時只跟狐朋狗友在外廝混，壓根兒不管家裡小妹妹，但她一搬出兄長名頭，附近就沒孩子敢不聽她話了。
然而，姜蘿就是那個混不吝，半點不怵：“你要找王勳？好啊，正好我也把他乾的壞事和王叔父說一說。到時候捱了大人的打罵，你看他怪不怪你。”
這話說得王妙妙目瞪口呆。
倘若王勳捱打罵，她一定吃不了兜著走。
“算你狠。”
王妙妙沒轍了，只得悻悻然回了家。
“哈哈哈。”仰天大笑。
總算擺脫這個粘人精，姜蘿趕緊跑向昨日約好的街巷，等蘇流風來。
呃……昨天太匆忙了，都忘記約一個準確時辰，要是蘇先生入夜才來，她一個女娃娃遊蕩街頭，太危險了吧？
一通的胡思亂想，都在姜蘿見到樹下那個熟稔身影的一剎那，煙消雲散。
蘇流風來了，還特地來得這樣早，一直等著她！
先生如前世一般體貼！
蘇流風的臉比昨日干淨不少，不知是今日不必乞討，還是為了見姜蘿。
擦了汙泥，一雙鳳眸漂亮到令人失語。
特別那一雙手，溫潤如無瑕玉石。
姜蘿朝蘇流風笑彎一雙杏眸，她搜腸刮肚想要說點什麼話，又句句都覺唐突。
最後，她決定以食服人，從糧兜袋子裡摸出一塊桂花糕，遞給蘇流風：“吃這個，甜。”
她逼他吃。
蘇流風鬼使神差接過糕，在小姑娘那一雙滿帶期盼的杏眼下，抿了一口。
是甜的。
沁入心腑的那種甜。
他垂下濃密的睫羽，良久不語。
蘇流風已經……很久沒吃過甜食了。
