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第十六章
坤寧宮。
黑漆彩百鳥朝鳳圖八扇圍屏後，一徑清蓮香菸嫋嫋升起。
姜敏伏於皇后膝上，既做柔順姿態，又不敢完全沾上鳳衣，唯恐妝粉落上緞面，惹了母后的嫌。
她笑道：“母后，如今那個么子除去了，大皇兄的地位便更穩固了。”
皇后笑著摸了摸乖女烏黑的鬢髮：“多虧了我們阿敏的錦囊妙計。”
雖說姜敏不是從她肚子裡爬出來的，但懵懂知事的年紀就養在她膝下。
多年來，她殫思竭慮，為皇后籠絡住不少聖恩，又一心為她的兄長著想，皇后待她還是有幾分真情的。
姜敏羞赧一笑：“多謝母后誇讚，我是母后養大的孩子嘛，聰慧這一點，自然是隨了母后的。”
“你呀！小小鬼靈精。”皇后嗔怪，抬指點了一下姜敏鼻尖子。
“母后給我喂葡萄，我想吃母后親手喂的。”
“好好好，小饞貓。”
皇后招招手，屏風外，即刻有宮人端吃食入內。
姜敏咬住了皇后遞來的甘甜葡萄，內心卻對這樣的日子感到乏味。
她看似受寵，卻不得不奴顏婢膝討好每一個上位者。
姜蘿是孤女，她何嘗不算皇宮裡的孤女呢？
她本可以有母親的，但因姜蘿生母的過錯，令她母親被君主賜死。
即便是她母親先害的人，但姜敏也不會饒恕姜蘿。
姜敏又想到那個眼圈發紅的小姑娘，那樣果敢、堅毅，挑戰皇權。她在眾目睽睽之下，說出一番“拋棄父母”的話，震耳發聵。
一個愚蠢的孩子。
姜蘿這種人，在宮裡一定活不下去的。她害死了姜蘿，也是在幫姜蘿解脫，她該感謝皇姐的。
而姜敏的解脫……又在哪裡呢？
她一點都不羨慕那一個蠢蛋。
-
姜蘿沒有被丟入後宮掖庭私獄，而是被丟入了大理寺詔獄。
本來是一樁家事，可保皇裔的命不死，然而姜蘿非要硬氣衝撞皇帝，挑釁皇權。
眼下她的錯處就成了國事，恐怕難逃一死了。
姜蘿不害怕，在押入牢房前，她已經抹乾了眼淚。
就是乾涸的淚痕鹹鹹的，風緊著她的麵皮，有一點細細的疼。
“吱呀”一聲，牢門開了。
身著孔雀方補子緋色官服的蘇流風，提一隻梨花木竹梅食盒入牢獄。
姜蘿鮮少見先生穿公服，今日一看，原來他換上官吏的衣飾這樣得體、清貴，衣袍每一處都整潔，不沾染塵埃，光風霽月。
那一雙鳳眸也瀲灩動人，如含春山。
蘇流風朝她微微一笑，隨後摘下了烏紗帽。
他撩袍坐下，全不顧姜蘿開口的那句：“先生，地上髒。”
蘇流風從食盒裡擺出熱氣騰騰的飯菜，一樣接著一樣，擺在姜蘿面前：“臣不知公主愛吃什麼，時興的菜都準備了一樣。這是醬蘿蔔炒山雞肉丁，這是油灼肉……實在不想入口，好歹飲用一碗胡桃乳酪甜碗。”
“先生，您喚我‘阿蘿’吧，我不想聽人喊我公主。”
“好。”
蘇流風心裡咂摸了一下小名，嘴上卻不敢唐突。
菜餚都是色香味俱全的漂亮顏色，但姜蘿沒有胃口，只端了一碗甜飲來吃。
待她嚥下好幾口，蘇流風才道：“也不知合不合你的口味，我自打入仕後，鮮少進灶房了。”
姜蘿聽得瞠目結舌，她難以置信地問：“這些菜，都是先生親自下廚的？”
他挾笑：“是。”
“先生待我真好啊。”
她莫名又有了淚意，卻忍住了沒哭。
姜蘿鼻腔發酸，心頭也被蜜蜂蟄了一下，生澀的疼。她嘀咕一句：“先生，您不該來看我的。您待我這樣好，我再也不能如先前那樣從容赴死了。”
她當時有了死志，覺得人間再沒有她渴望的溫暖。
但是蘇流風的幾道家常小炒，把她拉回了人間。姜蘿忽然又有了生欲，又有了活著的想法。這樣不好的，她會害怕的。
她不能……想活啊。
但是，但是。
姜蘿的眼淚啪嗒啪嗒掉手背上，落入碗裡。
蘇流風從袖囊裡抽出一條滿是山桃花香的手帕，遞過去。
他陪著她，任她哭，任她抹淚，他什麼都不說。
姜蘿問：“先生，您為何要待我這麼好？和我這樣失寵的公主走得近，全無半點好處吧？”
蘇流風：“就當我和常人不同？”
“好吧，先生確實很與眾不同。”姜蘿忽然奢望先生的疼愛，她惶恐不安，問：“先生，我說我沒有殺皇弟，你信嗎？”
“我信。”
篤定的，不帶一絲猶豫的話，瞬間照亮了姜蘿的心。
姜蘿癟嘴，長長呼氣，壓制住鼻腔裡的淚意：“先生，我雖然在宮闈鬥爭中輸了。但我同時也贏了。”
她燦然一笑：“我贏回了……自己的尊嚴。”
“真是好孩子。”
蘇流風會心一笑，發自內心誇獎她，讚美她，這是阿蘿應得的。
“先生。”姜蘿忽然扯住了他的衣袖，“我如果被賜死沒什麼，請您幫我關照一下趙嬤嬤，我希望她能平安。”
“放心，有我在，你不會死的。”
這句話的真假，有待商榷，但安下了姜蘿的心。
-
蘇府地牢。
一面黑漆灑螺鈿百寶嵌石榴紋插屏前，擺著一張滿是刀痕的桌案。
蘇流風負手入內，冷漠地瞥了一眼底下中毒失明的宮女。
腳步聲不緊不慢，由遠及近，微微振動的地面，撼得宮女膝骨發酸。
她的眼睛好疼，漆黑一片，只能在地面上摩挲，朝眼前的人爬去：“求您、求您饒我一命。我不過是個宮裡的小婢子，從我這裡什麼都圖不到的。”
蘇流風沒有應這一聲，他只是從荷包裡翻出一縷發，以及一串拆開的翡翠手鍊，遞到宮女懷中。
他慢條斯理地道：“這是你弟弟，託我帶給你的。”
宮女聽到弟弟的訊息，一顆心頓時沉入谷底。
她摸了摸手珠串子，知道這是她前兩年出宮省親，特地給弟弟編的。
還有一縷發……帶著血腥味的發。
什麼人能從弟弟身上絞下一縷發？還混著這樣的血氣。
宮女臉色煞白：“您把我弟弟怎麼樣了？”
蘇流風撫了撫牆上掛著的刑具，小聲道：“你弟弟如何，取決於你。”
“您這話是什麼意思？”
“三公主鋃鐺入獄的事，你該知道？是誰指使你這樣做的？”
宮女忙給對方磕頭：“我、我不能說。要是說了，我們全家都會喪命的。”
“哦。那死在我手裡，應當也沒什麼？”
宮女知道，這個男人和後黨的人都不是善茬。
她要保住家人，保住她的弟弟。
於是，宮女下定了一個決心，低聲道：“您只是想救三公主是嗎？若我不說出幕後之人，也能助您救出三公主，您能不能大發慈悲，放我弟弟一馬？”
蘇流風嗤笑一聲：“如何不能呢？我自小受佛法洗禮，很懂慈悲為懷。那麼，佛說，如你所願。”
宮女把頭垂了下去，只覺得男人口中的佛陀一點都不善心，聽著讓人渾身都發冷……
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不過，不管怎麼說，姜蘿都成功逃出生天了。
沈美人近身服侍的宮女看到皇女受苦，起了惻隱之心，終於願意認下罪孽，洗刷姜蘿的冤屈。
她同沈美人少時有過交情，怎料入了宮，身份天差地別，一個為主一個為奴。
宮女承認，她是自己嫉妒同為民女出身的沈美人獨得皇眷，一生大富大貴。
她看不過眼，便想毀了沈美人一輩子。她用金珠謀害皇裔，還蓄意嫁禍三公主。
留下自悔的血書後，宮女投井自盡。
姜蘿又被放出了牢獄。
補償她的賞賜之物源源不斷抬入公主府，皇帝卻並沒有因為自己的錯，露面，和姜蘿道歉。
姜蘿知道，這是天家的顏面，這些禮物是皇帝的遮羞布。
她已經對於宮闈徹底失望，所有恩賜於她而言都不痛不癢。
雖然不知道究竟發生了什麼事，但姜蘿直覺，是蘇先生為她瞻前顧後奔波。
於水火間，先生又救了她一回啊。
