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“侯某枉做小人，實在慚愧無地！”
侯長岐搖頭苦笑，朝少年一拱手，說道：“早聽說江湖上的奇人行事，每每出人意表，與我等俗人迥異，今日一見，才知傳言不虛。”
齊敬之渾不在意地擺擺手，直截了當問道：“說罷，你有什麼事求我？”
聞言，侯長岐不由面露愕然之色，卻聽一旁的孟夫子笑道：“禮下於人，必有所求，更何況是侯大人這樣眼高於頂、性烈如火的人？敬之不是個小氣之人，你若有什麼難處，不妨向他明言。”
侯長岐向孟夫子感激地點點頭，這才看向齊敬之，鄭重說道：“實不相瞞，侯某一番惺惺作態，是想得個諒解，再向尊駕求取一樣東西。”
聽了這話，眾人都不免好奇起來。侯長岐好歹是一縣典史，不知為了什麼稀罕東西，竟甘願在一個山野少年面前伏低做小。
齊敬之不置可否，卻也不免生出了興趣：“說來聽聽。”
侯長岐當即說道：“侯某是都城人士，月前家中有信寄來，說是我那幼子突發心疾，險些就死了。又說有高人指點，犬子的心疾不是尋常病症，乃是胎中先天帶來的一絲煞氣糾纏所致，須燒虎丸喝下才能驅除。”
聽到這裡，熊太豐不由訝然問道：“月前？那你為何攔著本官，不許將虎精的事情上報郡城？若能請來鎮魔都尉除去此害，你再張口討要，頂多花費些銀兩，這虎丸豈不是早就到手了？”
以虎丸驅煞氣、治心疾，在座諸人大多是頭回聽說，俱是一臉新奇。
尤其是坐在熊、侯二人下手的萬都頭，聽見兩位上官當眾談論什麼虎丸，那表情要多古怪便有多古怪。
齊敬之卻是更加在意煞氣二字，不由看向孟夫子，想從這位駐世鬼神那裡求證真假。
孟夫子正襟危坐、目不斜視，聲音卻在少年的耳中響起：“不必驚訝，這是傳音入密的小法術，旁人聽不到的。侯典史說的這個法子確實有些功效，並非他胡謅出來誆騙你的。”
齊敬之一愣，不著痕跡地收回視線，又微不可察地輕輕頷首。
侯長岐等眾人的新奇勁兒消退，這才一臉歉意地朝著熊太豐拱手，解釋道：“家中老母最是疼愛小孫兒，整日茶飯不思。我為了寬她的心，就在回信裡提及虎精之事，說一定儘快取到虎丸。誰知給小兒瞧病的那位高人聽說此事，竟要親自來取。侯某不敢違逆他，只得攔下縣尊，不讓鎮魔都尉知曉。”
熊太豐登時有些惱怒：“原來如此，我還以為侯大人是故意跟本官別苗頭……那位高人怎的如此霸道，為了等他，竟教南崗上平白多了許多條亡魂！”
這位熊縣令如此義憤填膺，明顯有在眾人面前做戲的意思，若真是愛民如子，也不至於侯長岐一攔，就真個毫無作為，放任虎精為禍了。
齊敬之的眉宇間倒是當真多了幾分冷意，若非孟夫子將董茂引來，只因這侯長岐的一己之私、熊太豐的糊塗拖延，不知還要害死多少人命！
他當即冷笑道：“狗屁的高人！他要來便讓他來，你還求我做什麼？”
侯長岐見少年發怒，不由苦笑道：“尊駕說笑了，虎精已死在你的手裡，我不求你還能求誰？唉，這事兒說到底，全是我一念之差。”
當下就見這位侯典史咬牙切齒，像是下了很大的決心：“既然話已經說到了這個份兒上，侯某也就不瞞諸位了。那位高人……其實不是人，它說要來，我哪裡敢說個不字？”
熊太豐一愣，張嘴又要發問。
侯長岐並不是故意要賣關子，先一步開口解釋道：“家父宦海沉浮多年，沒別的嗜好，就喜歡收藏古籍善本，撒手西去前留下了滿滿當當一大屋子。後輩子孫不肖，沒一個愛讀的，將那些書籍盡數封箱，再把屋子上鎖了事。”
“後來有一天，我夜裡偶然在書屋門前經過，裡頭竟有個老者高聲喚我小名，說什麼不見天日久矣，身上潮溼，還生了蛆蟲，讓我來日務必開門，把屋中書籍取出來晾曬。”
在座眾人越聽越奇，焦玉浪更是脫口而出道：“這想必是書靈，也有稱作書鬼的。”
眾人的目光登時朝他看去，就連孟夫子也是目露奇光，將這個進門之後始終悶不吭聲的小娃子好好打量了一番。
“這沒啥稀奇的，但凡年深日久的藏書樓或是放置著先賢手稿的地方，總是難免滋生這種東西。”
焦玉浪有些得意，笑嘻嘻地道：“它們因為出身的書籍不同，行事理念和所會本領也各不相同，大致上良善的稱作書靈，兇惡的自然就是書鬼。雖然叫鬼，其實是一種誕生於古書中的精怪。”
他這麼一說，大夥兒就都懂了。
齊敬之也是暗暗點頭，猛虎和魂魄皆能成精，書籍手稿沾染了書寫之人的靈性精神，未必就不行。
孟夫子從焦玉浪身上收回目光，也笑著點頭道：“不錯，前朝有個投筆從戎的書生，姓名已不可考，倒有兩句詩傳世。詩云，願攜鐵戟招書鬼，休令恨骨填蒿里。書鬼這種精怪，只需以沾染文氣的大鐵戟鎮壓，便不會作祟。”
侯長岐雙眼猛地睜大，臉上露出懊悔之色：“原來如此！我那亡父的書庫之中，原本確實立著一杆大鐵戟，臨終前專門叮囑後輩不可移動。後來還是我母親覺著兇器不詳，才打發僕人變賣了。”
說到這裡，他忍不住搖頭嘆息道：“自那夜之後，那書鬼與我家漸漸相熟，竟是登堂入室，以侯某的叔伯輩自居。因它確實幫家裡做了不少事，眾人也就待它如同家人。”
“可惜好景不長，它在家中遍尋那杆鐵戟不著，就常向我母親索要，我母親說賣了，它卻不信，只道是我們藏起來不給。這時日一長，它就猙獰兇戾起來，稍有不順心便要打罵，闔家上下畏懼淫威，敢怒而不敢言。”
“這回小兒忽然發病，便是它說燒虎丸吞服方可治癒，後來聽說了虎精之事，更要親自前來殺虎取丸，還說須得先將鐵戟給它方可成事。”
聽到這裡，齊敬之亦是心有慼慼，暗忖道：“這侯典史家裡遇到的事，與我遇到路雲子竟是差相彷彿。不同的是，我有一柄才殺過人的牛耳尖刀可以傷它，還有面不知從何而來的青銅小鏡遮護，侯家本也有杆鐵戟，卻是自己賣了，實在是教人無話可說。”
當下，齊敬之忍不住開口道：“我瞧那書鬼殺虎取丸是假，藉機騙取你家的鐵戟才是真，卻不知道鐵戟是當真沒了。可越是如此，才越應該及早除了虎精，讓那書鬼沒了發作的由頭才是，侯典史怎麼反倒阻攔縣尊求援？”
“它既說了要親自來，若是事有不諧，無論是什麼緣故，都會遷怒我家！”
侯長岐又是苦笑：“我原本的心思，便是尋一杆樣式相近的舊鐵戟敷衍它，如此既能除了虎精，也能治好小兒的病，豈不兩便？剛才聽孟夫子說須得沾染文氣，才知我太過想當然，尋常鐵戟怕是無用。”
熊太豐很有些憤憤不平，埋怨道：“老弟何其迂腐，早該一封手札遞到鎮魔院，將這鳩佔鵲巢的異類剪除！緣何姑息養奸、使得家宅不寧？”
熊太豐話音未落，焦玉浪竟是噗嗤一下樂出聲來。
就聽這小娃子語帶譏諷地道：“典史老爺方才說了，那廝給家裡辦了不少事，想來不是不能除，而是捨不得！與這些個不足與外人道的好處相比，受些打罵又算得了什麼？別說家裡的鐵戟沒了，就是還在，嘿嘿……”
