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一隊商旅，從天水州出關，越過狄州，緩緩向西戎都城朔夕行進。
今年恰逢西戎三年一次的長寧節，各地的商旅都趕往西戎。
隨著西戎國力日盛，疆域不斷擴張，以軍力論，西戎在西域諸國可入前三之列，這長寧節也便水漲船高，放眼西域諸國也算得上數一數二的盛會。
長寧節共計二十八天，初時為皇室中人與民同慶。
前後整七日，每天一樣祭祀儀式，取辭舊迎新之意；
再之後的七天，是西戎王朝以及豪門大族朝聖之日，祭拜他們的祖神巴羅，而祖神殿的聖引便依著各宗族的名望貢獻，將各族宗牌在祖神殿中重新排位，以受神靈護佑。
當然並非僅限於此，排位之後殿中聖引和西戎皇室各拿出一些財物，按照殿中排位賜予各族。
排位愈靠前，則受賞越多，在西戎的權勢也越大。
西戎的豪門大族祭拜完祖神之後，就輪到平民百姓和地方小族前來拜祭，這些人進不了祖神殿，只能在殿外。
甚至有些都上不了祖山，不過是在山腳望一望，聽聽鐘鼓號角聲，但其心卻為最誠，許多人早早便圍在祖山周圍，只等他們的祖神巴羅賜福之時。
最後七日，是西戎各家各戶自己慶祝長寧節，張燈結綵，接巴羅神的福引，祈求之後三年風調雨順，家人安康，和大甘的年關極為相似。
在這之後，西戎王朝為了吸引各國商旅，還會特意再留出半個月的時日以供各國商旅交易些貨物，比之以往，僅收半數課稅，並在西戎四境設兵護衛。
一時西域各國行商趨之若鶩，便是遠在大甘各處的商家也會來分一杯羹，西戎王朝自號天下共商，言下比之卓城的萬家共商更勝一籌。
出了天水，兵禍不斷，雖說西戎許諾保四境平安，不過西域地廣人稀，有不少的流寇馬賊，藉著此番盛會大肆劫掠，西戎軍隊也無可奈何。
只是向來人為財死，莫論這一路兇險，時時聽到的人財兩空，每年前往西戎的行商者仍不曾減少過，所謂富貴險中求，一些鉅商則多請護衛隨行，小些的商家便搏上一搏，換來數年的富貴。
再加之近年來不知從何處時常流傳的一夜鉅富的傳聞，引的不少人不顧這一路的艱辛，只願自己也可成為這神靈眷顧的寵兒，能在西域盆滿缽溢而歸。
稍大些的商家，每年都自聯合一些好友一同趕往西域，以免遭劫。
至於那些鉅商，一般都不願與其他的商家同路，向來獨行，旅中護衛比之一些軍隊不遑多讓，便如大甘的六大世家之類，少有馬賊敢劫掠，更不要說這些世家或多或少都與這些馬賊有千絲萬縷的聯絡。
不過這些商家畢竟還是少數，其他近七成都是些小行商，這些人沒有多少餘錢請的起武林高手護送，只得在出關之前聯絡前往西域的同道，湊足了人手再出關。
頗有口碑者運氣好些，或可加入稍微大點的商隊，這一路活下來的機會就增了幾成。
如此一來，雖說要交上不少的錢財，一路上更是被人呼來喝去，但小行商莫不以能與這些大商家同行為榮，若聽得有大商隊要召集人手，幾乎全部的小行商都會去碰碰運氣，爭的頭破血流，引來招募之人的嬉笑嘲諷。
眼前的這支商旅卻不是大商隊，只是些小行商臨行湊在一起，去往朔夕。
商旅靠後處，四名騎士圍著兩輛馬車，緩緩的跟著商隊前行，馬車上塞滿麻袋，不知裝些什麼。
前面車上兩名男子和衣靠在車轅處，閉目養神，突然其中年紀較輕的睜開眼睛，望望日頭，打了個哈欠，問道：“走到哪裡了？”
旁邊馬上的騎士急忙回道：“大......公子，出狄州已有兩日了，照著這個腳程，再有一日就到三岔口。”
“嗯？”年輕男子一愣道：“三岔口？怎麼選了這條道？”
騎士摸了摸鼻子道：“從狄州直接進西戎，這一路關卡不少，到了朔夕，恐怕各個商家也剩不下多少錢財交易了。若取三岔口西進，從陳河谷入西戎，能省下來近半的賦稅。昨日裡領頭的程家召集眾人商議，這些人都同意取道三岔口，屬下見公子在休息便沒有打擾。”
“哦，知道了。”年輕男子又自閉上眼睛，少頃，睜開眼睛對身旁年長者說道：“近半的賦稅，怎麼這麼巧。”
身旁長者拂鬚微笑道：“不是巧，依老夫看，不過是豺狼分食罷了。”
年輕男子呵了一聲，轉首對一邊的騎士說道：“堂兄，你上來歇一歇，我騎馬走走。”
只是旁邊的騎士似沒有聽到，徑自在馬上打瞌睡，年輕男子和長者皆是莞爾，長者呼道：“吳靖。”
騎士一驚，轉頭說道：“叔父，什麼事？”
長者微微一笑道：“長青讓你到馬車上來睡會。”
“不用，我在馬上習慣了，騎著馬也能睡覺。”騎士擺擺手推辭道。
“我們可是蒼洱行商，哪有這麼好的騎術。”年輕男子哈哈一笑道。
騎士一呆，明白過來，嘻嘻一笑，稍一打馬，靠近馬車，雙手微按，人已經縱身上了馬車，馬車未見半分晃動。
年長老者搖搖頭，年輕男子接過馬韁，輕點車轅，翻身上了馬背，對餘下三騎說道：“你們也在後面的車上歇息片刻，過了明日這一路就不平靜了。”
“是。”兩名騎士應聲道，餘下一人沒有吭聲，側過馬身，跟在年輕男子身後。
年輕男子輕輕一笑道：“辛苦你了。”
“嗯。”語調冰冰冷冷，正是九衛楚影兒。
說話者是李落，年長者是沈向東，喚吳靖的正是牧天狼大將呼察靖，其餘兩騎卻是李落親衛倪青和朱智。
