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楚國為此次為了能夠攻破鍾離，斷絕吳國的援助，可謂是費了不小的代價。
先是與晉國聯姻，號召申地之盟，後是又大起楚軍五萬，只為攻克這一彈丸小城——朱方城。
而背後這一切的運作，其實都在李然的意料之中。
只不過，尚有一件事情，卻是李然沒算到的。
那就是楚王熊圍意欲拿下鐘離，進而滅吳以謀全功的野心！
如今，雖是基本斷絕了其宋國和徐國對於鍾離的資助，而鍾離國也已成為了他的甕中之鱉。但是這吳國，卻始終是楚王的一塊心病。
所以，他這才又親領五萬大軍，駐紮在了乾溪。
對內雖名義上說是後援，實則就是為滅吳而做出的第一手準備。
要說乾溪這地，距離陳國和蔡國不遠，乃是將來取吳國的必經之地，而此地再往東二百里，便是鍾離。
很顯然，此地距離楚國腹地不可謂不遠，所以，楚王此舉，其意味也很是明確：那便是為日後滅吳打下一個根據地。
因此，這件事從一開始李然便是竭力反對的。
倒也不單單是出於晉吳同盟的原因。主要是按照他的謀劃，此番有多國聯軍聯合攻取鍾離，加之有孫武這等的絕世名將加持，朱方城就算是銅牆鐵壁只怕也難逃被破的命運，又何須是再另起三軍以資策應？
本來楚國上下為討伐鍾離便已是算得勞民傷財，而今竟然又另起了五萬大軍，正所謂“兵者，日廢千金”，這楚國上下又如何能吃得消？
到頭來，這筆帳不還得是算在楚國的百姓頭上？遭罪的永遠都是最底層的人。
“愛民”，“惜民”乃是李然一以貫之的主張，因此，他又如何能夠眼睜睜的看著楚國黎民百姓遭此罹難？
李然自是勸諫過一番楚王，請他能夠為楚國黎民三思，不要這般逞能。
可奈何此時的楚王已是鐵了心要親征，李然一番勸諫，他自是全然聽不進去的。
無奈之下，李然也只得相隨，一道是隨軍來到了乾溪。
要說乾溪這地，還真的確是個好地方。時值夏末，山林蔥鬱，花簇草擁，流水涓涓，暑意盡散。若是在此處修建一處避暑山莊，想必生意會格外火爆。
而前來迎接楚王一行前來的，不是別人，正是伍舉之子——伍奢。
乾溪，便是他們伍氏一族世代起居之所。
所以，楚王熊圍之所以選擇乾溪，或許……也還有另外一層的考慮。
萬幸，就在他們駐紮在乾溪後不久，前線便立馬是傳來了捷報。
而這一場大捷的速度，是令所有人都沒有想到。
朱方城被破，慶封被擒，前線一鼓作氣而大獲全勝。楚國也由此終於是徹底掃清了日後滅吳的障礙。
訊息傳來，乾溪瞬間沸騰。
毫無疑問，楚王為此立即是於大帳之內宴飲群臣。…
一時琴瑟笙簫，歡歌曼舞，原本安安靜靜的乾溪竟一時變得熱鬧非凡。
“哈哈哈，朱方城破，慶封被擒，此實乃寡人之幸，楚國之幸，天下之幸吶！”
“諸卿今日當痛飲！為寡人這一番偉業痛飲！”
自楚王即位以來，群舒之戰，巢邑之戰，再加上而今的鐘離之戰，楚國皆是大獲全勝。
在高興之餘，楚王的虛榮心也是隨之膨脹。
想他楚國，似乎已有數十年未曾有過如此輝煌的戰果了。
而他楚王熊圍即位至今不到兩年，便已然戰功彪炳至此，若再假以時日，追趕莊王，成王，光復他們楚國往日之霸業，可謂指日可待！
楚王的臉上此時自豪驕傲之色滿溢。
要說他們楚國之所以能夠連戰連捷，在短短一年的時間裡，便做到了之前數十年間都未曾做到的事！
這難道不是他楚王熊圍的天命加持使然？
痛飲，的確該痛飲！
而隨楚王一道前來的卿大夫們此時也都極為興奮，紛紛舉起手中的杯盞，朝著他們的大王是一頓恭賀。
“大王神威！”
接著，一飲而盡。
楚王見得此景，一時間更是豪氣干雲。
“傳寡人令，犒賞前線三軍與諸位將軍！”
“此次隨寡人一道出徵者，亦做犒賞，不得遷延！”
一次性犒賞十萬大軍，理是這麼個理，事實上也的確應該這麼辦。
可楚王似乎並未考慮以如今楚國的國力，一下子犒賞如此之多，往後又該如何是好？
如此的窮兵黷武，僅憑著楚國的那一點積蓄，又如何能夠持續下去呢？
只不過，此時的楚王正值興頭上，而且犒賞三軍本又是軍制。更何況，“普天之下，莫非王土”，楚王要如何犒賞自己的將士，在場的卿大夫們又如何敢多言呢？
再者，這些犒賞將士所用的財帛說到底又不用他們卿大夫們出，所以，他們也自是不會感到心疼。
“大王功載千秋！”
“大王英明，我楚復興在望！”
李然看著眼前這一幕，額頭間隱隱呈現出一縷憂色。
朱方城既破，那他李然的任務按道理已然完成，至於大手筆犒賞三軍之事，他作為一名客卿，本就什麼必要去指手畫腳。
李然十分清楚，這些個犒賞的財帛，非從天降，非由地出，而是會實實在在的強加在楚國每一個百姓身上。
屆時，楚國變得日益疲弱，雖然這對於中原諸國而言，倒是一件好事。
可要是站在李然的上帝視角來看，以楚國百姓的罹難來換取中原安定，這種做法能算得上是正義的嗎？
中原百姓是人，楚國百姓難道就不是人嗎？
這就好比那個著名的“火車壓人”的道德選擇困境一樣，李然今日也同樣面臨相同的抉擇：
他的勸諫，可能可以使楚王回心轉意，楚國百姓得以免受罹難。但楚國的幸運，有可能就是未來中原的不幸。…
但如果他不勸諫，那麼楚王就不會有所改變，楚國就一定會在窮兵黷武的這條路上越走越遠。楚國百姓的不幸，或許可以換來中原的安寧。
該怎麼選？
李然一時也沒了主意。
思來想去，李然最終還是沒有出言提醒。
一來，這畢竟不是他的責任。
二來，他也知道此時的楚王也絕對不會聽進的勸。
於是，宴席散後，李然回到了自己的營帳，臉上沉鬱之色漸深。
他不知道自己今日所做的抉擇，究竟會不會傳至後世？也不知道後世之人會對他的這一番不作為會作何評論。
可是有一點他清楚，無論他如何的絞盡腦汁，運籌帷幄。而他所做的這一切，似乎都並不能給這個世界帶來什麼改變。
更多的時候，他就更像只是一個旁觀者。
就好比一顆石子扔進了江海，卻並未掀起波濤，僅有數圈漣漪緩緩擴散，最終被水平面抹平。
但這是他想達到的目的麼？
顯然不是。
李然十分明白，當他撥動了歷史的琴絃，從那一刻起，他便要為這一段歷史的樂章負責。
即便他所彈奏的，可能只是一個和絃，但即便如此，也應該盡力而為，直至其終章的來臨。
而這才是他身為後來者應當秉持的信念。
