第一卷 第4章 登門謝
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往後幾日，寧芙依舊鮮少外出，大多時候都在書房補落下的課業。
直到回學堂的前幾日，她才跟著寧夫人，去沁園給老太太請安。
沁園是寧老夫人的寢居，兩旁種著桂花樹，桂花雖已凋敝，卻依然散發著縷縷清香，沁人心脾，不負沁園之美名。
“祖母。”寧芙人還未進去，倒先是喊上了。
“心肝，快來祖母身邊坐。”寧老太太道。
寧芙一坐過去，老太太身邊伺候的丫鬟便遞了只暖手爐給她。
老太太打量了她幾眼，道：“今日瞧著臉色倒算得上紅潤。”
寧夫人在一旁笑道：“過幾日就該回學堂了，今日帶她特地來與老祖宗說一聲。”
寧老太太皺起眉，心疼不已：“阿芙這身子才剛好些，何必這樣急？”
寧夫人笑意不改，道：“老祖宗，還有三月便是六藝考核，阿芙射藝還未透過，不緊迫些如何使得？斷不能丟了國公府的臉面。”
大燕普通女子雖盛行無才便是德，可京城貴女學業繁重，得透過禮、樂、射、御、書、數這六藝考核，如若哪家姑娘六藝極差，那是令家族蒙羞之事，而六藝極佳的，能被評為女才子，光耀門楣。
寧芙上一輩子的這會兒，身子羸弱，被射藝跟御藝拖了後腿，才失去了評選“女才子”的資格。
直到成婚後的前幾個月，跟著宗肆學會了騎馬射箭，且水平不差，這輩子倒是能爭取爭取。
寧老太太最在意的，就屬這國公府的榮耀，貴胄子弟也絕不會娶一位六藝都未透過的女君，遂不再阻攔，可心中的不捨半分沒消減。
“祖母，我已經無礙了，您不用擔心我。”寧芙拉著她的手寬慰她道。
寧老太太點點她的額頭，責怪道：“既然無礙了，前幾日倒不見你來我這請安。”
雖然是責怪話語，但語氣卻是寵溺。
寧芙道：“我一直惦記祖母呢，只是欠下的課業太多，不得不待在書房補功課。”
老太太耳提面命道：“這回可得把射藝透過了，別教我出門作客都抬不起頭。”
寧芙最是清楚老太太有多在意國公府，認真保證道：“祖母，我定拿個好成績回來。”
老太太滿意地點點頭，讓如意帶著她到偏房吃點心。
隨後才看向寧夫人：“聽說你明日去宣王府拜訪，我也準備了謝禮。”
“辛苦老祖宗了。”寧夫人道。
寧老太太道：“你夫君未繼承國公府爵位，想要前程只能靠走仕途，宣王正得聖恩，真遠與老三想要一帆風順，就繞不開宣王，如何能怠慢宣王府？我親自準備才顯誠意。”
老太太口中的老三，便是寧夫人的兒子、寧芙的兄長寧諍。
“老夫人費心了。”寧夫人卻清楚，老太太不單是為二房打算，恐怕大房也想攀上宣王。
寧國公府走下坡路，是不爭的事實。
大房當初是想把寧苒嫁進宣王府的，前後費了不少心思，不過被眼高於天的宣王妃回絕了，世子的態度，自然也是沒瞧上阿苒。
寧苒是寧國公寧真修的嫡女，貌美又不失才華，本來是心高氣傲之人，卻卑微寫信求著宗肆見一面，對方卻連回信的心思都欠奉。
寧苒因此黯然神傷許久，後嫁去了衛家。
大房為了寧苒的臉面，這事雖然做得不漏口風，但寧夫人還是聽到了些風聲。
“阿芙明年就及笄了，婚事你可有想法？”老太太又忽然問她。
寧夫人搪塞道：“老祖宗，阿芙這學業眼下就夠我煩的了，哪有心思想其他的？過了及笄再來考慮也不遲。”
寧老太太意味深長道，“阿芙的親事，對整個國公府都極為重要，你是該好好考慮。”
寧夫人含笑應著，只是她斷然不會讓阿芙，成為國公府的墊腳石。
晨間寒氣逼人，寧芙上了馬車，才感受到了幾分暖意。
陸夫人省親去了，是以今日只需去宣王府拜訪。
“今日穿得倒是素淨。”寧夫人很滿意。
“我年紀還小，撐不起珠寶的豔麗，阿母戴著才好看，阿母日後多戴戴，父親也是喜歡看的。”寧芙盼著阿母與父親的感情能更好，才能不被人鑽空子。
寧夫人冷哼了聲：“你父親心思哪在我身上。”
寧芙道：“阿母，父親倜儻英俊，若是喜歡於氏，那於氏怎麼可能有情郎？父親當初納於氏也是被逼祖母逼的。你與父親關係若是不好，日後祖母肯定還會再逼父親納側室的。”
父親是愛阿母的，可也受不了一直受冷臉。
她倒是知道父親沒進過於氏寢居，但要說這個，就得嚇壞她阿母了。
寧芙：“阿母，你要肯給父親一個眼神，他肯定高興。”
“以後不許想這些有的沒的。”寧夫人聽進去了，不說別的，丈夫只有站在自己這邊，她才更好為子女的前程做打算。
半個時辰後，馬車在王府前停下。
宣王府是聖上親賜府邸，坐落在京城最繁華地段，長安街的盡頭，簷口雕刻紛繁複雜，雕樑畫棟，牆體通紅，琉璃瓦片在日光下熠熠閃光，既莊嚴氣派又不失典雅。
僕從迎著寧夫人與寧芙進了宣王府，又穿過小花園，兩側花團錦簇，清新的花香撲鼻，叫人心曠神怡。
再往裡走，到了漪瀾亭，寧芙便看見了宣王妃，她身旁的婦人，則是宣王胞弟的夫人，二公子宗鐸的母親，宗二夫人。
宣王妃此時四十年紀，打扮得極其素淨，五官卻極其豔麗，宗肆正是遺傳了她的美貌。
宣王妃也打量著寧芙，半年時間未見，原來稚嫩的小姑娘，如同晨間芍藥驟然綻放，秀麗姿態已經隱約可見，那身段，也已透出幾分細柳扶風之感來，再過兩年，不知該是何等絕色。
只是女子太過惹眼，並非什麼好事。男子貪色，宣王妃是過來人，宣王因她誤了多少事她再清楚不過，於她而言是甜蜜，卻不希望自家兒子也陷入這般境地裡。
“如今阿芙出落得越發標緻了。”宣王妃笑道。
“女子貌美又如何，還是才學重要。”寧夫人話是這麼說，心裡卻得得不行。
上一世，寧芙的這位婆母，或許是因為宗肆的冷落而彌補她，但總歸對她還算不錯，因此寧芙對她也真心，關切道：“聽說王妃不久前長了疹子，可有恢復？”
宣王妃並不招架寧芙的熱情，在她看來，這不過是有所圖謀的討好，不動聲色道：“好得差不多了，阿芙是怎麼知道我長疹子的？”
寧芙已經想好了怎麼應對，道：“先前王御醫替我診脈，無意間提起是從王府趕過來的，我便問了問，這才知道這事的。”
宣王妃不再過問，與寧夫人嘮起家常。
宗二夫人和善笑道：“四姑娘要是無聊，可以跟著府上丫鬟轉轉。”
“春迎，你領四姑娘去吧。”宣王妃吩咐道。
寧芙道了謝，跟著春迎去了後院。
宣王尤愛王府裡花草樹木品種繁複，便是宮中也比不上王府，哪怕已到秋季，府內依舊是生機勃勃，只不過她在王府生活過三年，是以並未覺得新鮮。
寧芙只在路過自己上一輩子的別苑景華居時，多看了兩眼，一時思緒萬千。
“那是世子寢居。”春迎笑道，“世子倒也算不上喜靜，卻親自挑了這個清淨的院子，惹得王妃常打趣他，說這是為日後的世子妃挑的。”
寧芙並不喜歡景華居，會喜歡這個院落風格的，倒有可能是那謝家姑娘。顯然王妃和宗肆都未料到，最後進王府的人，會不是那位。
“寧四姑娘，要不要上假山看看？”
寧芙愣了愣，抬眼看著面前熟悉的假山，沒想到都走這來了。
自己就是在這出事的，她難免生出傷感來。
“寧四姑娘？”春迎見她走神，關切喊道。
“我就不上去了。”寧芙收起悲傷，和氣地彎起眉眼，“從高處摔下來過，我有陰影。”
不是誰都有重活一次的機會，她得惜命。
……
假山上，宗肆、宗鐸兄弟二人對弈。
石桌的位置，正好能看見寧四姑娘離去的背影。
“寧四姑娘方才是在傷感？”宗鐸疑惑道。
宗肆執一白子落下，才緩緩道：“我倒是好奇，她對王府路徑為何如此熟悉。”
宗鐸也想起寧四姑娘進園子時，走在了引路丫鬟的前頭，也並未走錯路，不禁皺起眉。
宗肆未弱冠時，便有女子收買下人，得到王府院落分佈圖冊，趁著王府舉辦宴會，去了宗肆寢居，妄想給他扣上一頂“非禮”的帽子，而不得不負責，幸而發現的早，才未構成禍患。
“寧國公府看來鐵了心要把姑娘往你身邊送，一個寧二姑娘還不夠，眼下又來個寧四姑娘。”宗鐸道。
宗肆看了看他，道：“王府並非只有我一位公子。”
宗鐸瞭然，道：“我自會小心，你也警惕些，彆著了她的道。”寧真遠為聖上所不喜，又是四皇子幕僚，處置他只等一個時機，王府無論如何也不能同他牽扯上關係。
“不過，寧國公府怎麼想的？寧二姑娘好歹是寧國公嫡女，寧四不過二房所出，才學又不如寧二，你連寧二都不同意，又怎可能同意寧四？”宗鐸又道。
宗肆想起那本放浪形骸的畫冊來，這寧四在馭男之術上，恐怕有幾分本事，然則這卻不是什麼正經女子該有的本事。
宗鐸斟酌片刻，提議道：“我看你與謝二姑娘的親事，不如先定下來，以免夜長夢多。”
