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臘月初一。
陰，多雲。
這天胡八太爺收到一封飛鴿傳書，信上只有寥寥幾句：
丁小刀
年齡：二十二
籍貫：不詳
武功：不詳
嗜好：賭、酒、女人
第一次出現：一月前，長安，怡春院
胡八太爺把信搓成一團，然後三指輕輕一搓，那字條竟已碎成紙屑。
“把盯哨的兩組人馬叫回來，按計劃去準備。”這是胡八太爺發出來的命令。一個好賭嗜酒的紈絝子弟還不值得胡八太爺浪費太多的人力。
丁小刀又喝酒了，不過這次不是在一品居，而是在春花樓。
丁小刀在春花樓已喝了兩天花酒，他聽雜貨鋪的老秦說春花樓新來了一個花魁叫楚楚，長的那叫一個漂亮。這街上有一半的男人都回家偷偷揣著銀票去找楚楚姑娘了。
於是，丁小刀也揣著銀票去春花樓了。那些偷偷揣著銀票去春花樓的男人都恨死了丁小刀，因為他們的銀票沒有丁小刀的大，也沒有丁小刀的多。
丁小刀出手就是一萬兩，再拿一萬兩包場。所有春花樓的姑娘都圍著他敬酒，連老鴇陳嬤嬤都把壓箱底的好酒拿出來給他喝了。
楚楚姑娘真的是個大美人，看起來真的是楚楚可憐。
但第二天丁小刀醒來看到睡在身邊的楚楚姑娘時，竟吐了，連隔夜酒都吐了出來。他連鞋都沒穿就跳窗逃走了。
很久以後春花樓的姑娘們都還說從來沒見過這麼無情的男人。
春花樓是不能去了，丁小刀暗暗後悔兩萬兩銀票花得不值，幸好這些銀票是在長安的聚福賭坊贏回來的。
想到賭他不禁又手癢起來，耳朵裡似乎已響起擲骰子的聲音。他還記得老杜和他喝酒的時候說過，手癢的時候，他偶爾也會去金鉤賭坊。
金鉤賭坊離春花樓還有好幾條街。
丁小刀隨便買了一雙靴子往腳上一套，悠哉遊哉的往金鉤賭坊走去。
他像個貪玩的孩子，看到什麼新奇的玩意兒都要停下來問一問，一條街沒走完，他手裡已多了好幾樣東西，有風車，有紙馬，有燈籠，還有一個裝蛐蛐的罐子和一個裝了兩隻畫眉的鳥籠。到第二個街口，他竟開啟籠子把兩隻畫眉放了，然後把所有的東西都送給一個小女孩。
除了他手裡的小木刀。
好像天下所有的玩具，都不及他這把小木刀好玩。
金鉤賭坊果然氣派，金邊黑底紅字的招牌在落日餘輝下分外耀眼。
金鉤賭坊不在街上，在城郊，周圍雖有許多住宅，竟似無人居住。
金小刀卻不著急進去，他此刻竟坐在離金鉤賭坊不遠的一株老槐樹下，把剛買的靴子脫下來抖了抖塵土，又慢慢穿上，“都說舊的不去新的不來，但這新的合不合腳卻只有腳才知道，這世間的事，是不是大都如此呢。”他抬頭看著這老槐樹笑道。
這株老槐怕已有兩百年了，樹杆足夠三四人合抱，枝繁葉茂，生機盎然。但樹又不是人，怎麼能回答他呢。
丁小刀仍就盯著那密密麻麻的樹冠笑道：“閣下從春花樓一直跟我到此，還不肯下來歇歇麼？”
“你不下來，我只好爬上去了？”說完竟真的開始脫靴子，他竟真的打算爬上去。小時候爬過樹的人都知道，爬這種下邊樹杆沒有枝椏的樹，一定要光著腳才好爬。
丁小刀話音剛落，只見一個黑影從樹冠裡飛出來，一個乳燕投林，飛到半空竟還能施展八步趕蟬的絕頂輕功，幾個起落就已遠在二十丈外，他見丁小刀沒有追去，突地一個旱地撥蔥，竄起兩丈來高，又一個鷂子翻身落在一處屋頂，回頭看了丁小刀一眼，再一閃就不見了。
遠遠的看到那個黑影臉上蒙著黑巾。丁小刀好像一點都不驚訝，喃喃笑道：“你露了這一手絕頂的輕功，還怕我不知道你是誰嗎？司空摘月，難道這麼快就又想請我喝酒了麼！”
丁小刀心想，這偷兒莫不是知道我的來歷，但他對我似乎又沒有敵意，到底是敵是友？丁小刀只覺得有點頭大，一個頭有兩個頭那麼大。
誰惹上這司空摘月，都會頭大如鬥。
司空摘月在江湖上號稱天下第一神偷並非浪得虛名。一身輕功早已練得出神入化。丁小刀自認輕功不一定會輸給司空摘月，但司空摘月突然先逃了二十來丈，丁小刀自知是萬萬追不上的。
追不上就不追。先去賭兩把再說。
說到賭，他心裡想，有機會一定逼著司空摘月賭一把輕功，至於賭注嘛，嘿嘿，他臉上露出一個邪氣的笑容。
金鉤賭坊的大門上已掛起兩盞燈籠，兩盞大紅燈籠。左邊燈籠上有個“金”字，右邊燈籠上有個“鉤”字。黑色的篆書，分外顯眼。此時門外已多了幾頂轎子，已陸陸續續有人來往。想必裡面已經很熱鬧了。
似乎天下的賭坊都一個樣，烏煙瘴氣。時不時還夾雜著女人的尖叫漫罵聲，這個時候肯定是哪個男人輸光了，想著佔點便宜。這些人累了一天，終於躲開家裡的黃臉婆，拿出他們攢了不知多久的私房錢出來尋開心，他們賭得並不大，也許對於他們來說輸和贏早已無所謂了。因為他們的目的，就是來消遣，消遣完第二天又繼續為生活去奔波，女人們雖然在嬌罵，但她們臉上卻始終是帶著笑的，穿梭在這些男人身邊，一晚上她們也能撈到不少的小費，但這已勉強夠養家餬口，所以受點兒委屈又算得了什麼。
好像每個人都不敢停下來，好像每個人的身後都有一條鞭子在追趕。
生活本生就是一條又粗又長的鞭子！
賭坊裡從來不缺真正的賭徒。
金鉤賭坊和別的賭坊一樣，有玩牌九的，有擲骰子的，甚至還有賭蛐蛐的。賭蛐蛐的這幫人中就有一個賭徒，一個真正的賭徒！
這個賭徒竟赫然是司空摘月，他竟然換了一身新衣服。他生怕別人不知道他是個有錢人，一身藏紅色的員外服穿在他身上竟像個財神，只不過是一個瘦財神。
丁小刀就站在他對面，他看都不看一眼，彷彿他根本從來就沒見過這個人一樣。兩眼瞪得像銅鈴，死死的盯著面前的一隻箱子。
連丁小刀都開始覺得這隻箱子越來越有趣了。
一個長長的賭桌，賭桌上有一個長長的木箱，箱子的中間用一塊透明的紗布隔著，一邊放一隻蛐蛐。原來他們竟不是賭蛐蛐打架，而是賭哪一隻蛐蛐先叫，那隻先叫出聲來的蛐蛐就算贏了。
司空摘月正在做莊，這種賭法既新鮮又刺激，而且賭多少隨意，賭的人多，看的人也不少，看來他運氣竟似不錯，面前已堆了不少籌碼。
只見他挽起衣袖，雙手叉腰，大聲叫道：“有下快下，買定離手啦……”
