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化了妝的郝東刑警在“芳仙賓館”附近的馬路上信步走著。那裡有好幾條小徑，郝東像是在調查地形似的，每條小路都親自走了一遍。他現在走的這條路，往前直走即可通往偏北的大馬路。這附近都是普通民宅，豪宅巨邸並不多。天一黑，家家戶戶應該很早就會熄燈就寢。在住宅區裡有一家麵館，位於大馬路的不遠處。看來，不論再怎麼偏僻的地方，總會有一家麵館。他掀開門簾走進去，老闆似乎還沒開始營業，椅子倒放在餐桌上。
“您若要吃麵，請待會兒再過來，現在還沒準備好呢。”一個禿頂老人對來客說道。
“我不是來吃麵的。”
男子微笑著，從口袋裡取出一本黑色手冊，是警察證，老闆看後，表情大變。
“我需要您的協助。”
刑警問他，前天晚上十二點半至一點半之間，是否聽到附近有計程車停車的聲音？老闆說確實有聽到停車聲，然而，那是在小巷前方往大馬路的方向。
“這麼說，您沒看到那輛車囉？”
“嗯，我只是在店裡聽到停車聲。”
郝東刑警步出麵館，往大馬路的方向走去。他拎著黑色提包，在馬路上左右張望，像個保險業務員或銀行收款員正在考慮該走哪條路似的。他從發皺的衣服口袋裡掏出區域地圖翻找。此時，在他腦海中浮現出的，不是眼前熙來攘往的交通要道，而是夜裡泛白的無人小徑，這起事件原本就有好幾個枝節，往下探尋又出現了密密麻麻的分枝。刑警隊長田春達委派刑警下去調查。
郝東刑警決定懷著某人的心情，沿著那些路線探查下去。他坐上計程車，在腦海中組合著某人行經的路線。他坐到某個地點又下車徒步行走，走了幾段路，又坐上計程車，不過，都是很短的距離。他追查著各種可能的路線，而另一個追查目標就是火災現場。
“芳仙賓館”與火災現場之間並沒有直接連線的道路。他佇立思考良久，接著又邊走邊打量馬路兩旁的住家。火災現場附近的路很狹窄，又有好幾條都能通往車流量大的主幹道的小巷。他停下腳步一察看，這附近全是小商店、普通民房和小公司，轉角處還有棟雙層樓的民房。
“前天晚上嗎？”一名年約三十二三歲的男子與其妻坐在門框處。巧合的是，住家外面掛的招牌，正是某壽險公司辦事處。
“我想起來了……”屋主說道，“那天晚上我跟幾個業務員在這裡打麻將，總共有五個人，每人輪流打完一莊。記得大概在凌晨一點多吧，我剛好輪完，便上了二樓看看外面的情況。”
“慢著……您為什麼看外面？”
“嗯，因為隔天，也就是昨天，我要去鄉下拉保險，希望是個晴天，還特別開啟木板套窗觀察天氣呢。”
“原來如此。後來呢？”
“後來，我低頭往下看，馬路上有不少車子經過，一輛計程車正好停在路邊。我定睛一看，是個女人招手把它攔了下來。”
“哦！”
“我心想，三更半夜居然還有單身女子在附近徘徊，也未免太危險了，所以特別看了一下。”
“您有沒有看清楚她的長相？”
“沒有。從二樓往下看，只能看到頭部和體形。”
“她穿什麼衣服？”
“我想一下哦……啊，想起來了，那女人穿著西裝和黑色大衣。”
“她一個人嗎？”刑警那闊額下的眼睛發出銳利的光芒。
“是的。”
“那輛計程車往哪個方向開去？”
“好像車子前進了五百米左右，又突然掉頭，往反方向開去。”
“什麼？掉頭？”刑警思索著。
“沒錯，往反方向開去。”
那個方向與郝東刑警認為的“芳仙賓館”方向恰好相反。儘管如此，刑警不由得露出了笑容。
“那女人的臉孔，”郝東刑警慎重地問道，“您雖然沒能看清楚，但她大約有多高？”
“嗯……個子不高。因為我是從二樓往下看，感覺比一般人矮小。”
“瘦嗎？”
“……”業務員沉吟了一下，“您這麼問起，我實在沒什麼印象，好像很瘦，又好像很胖……”
郝東刑警點點頭，他認為這句話說得很中肯。他依保險業務員說的路線朝約莫五百米處的地方走去。這條路很寬，車輛掉頭應該不成問題。
郝東刑警穿越來往的車潮，走到對面。他在那裡坐上計程車，這一次，他打算從另一條路向回“芳仙賓館”的方向逆向搜尋。過了一會兒，他站在從“芳仙賓館”往北走約五百米的地方，這裡的路徑也很複雜。他懷著嫌犯的心情，時而坐上計程車，時而信步走著，從火災現場到“芳仙賓館”附近挨個走了一遍。
在查訪的過程中，他意外發現了另一名目擊者——某印刷廠員工。對方表示因為值夜班，凌晨一點多才回到家，吃完妻子準備的宵夜，正要上床睡覺時，門外傳來了停車聲。
“有個朋友說要來找我，我以為是他，便從二樓窗戶往下看。”
他說，只見那輛計程車停下來讓乘客下車，下車的人不是他朋友，而是一個身穿黑色服裝的女人。她走得很快，一下子就拐進小巷裡。
“那女人大概多高？”
“嗯，因為從二樓往下看，只看到她的頭部，身高差不多到香菸攤的招牌，我猜大概有一百五十五公分吧，體形倒是不胖。”
“您怎麼記得這麼清楚？”為了慎重起見，郝東刑警問道。
“因為當時已經凌晨一點半了，一名單身女子在暗路下車，因此印象特別深刻。”
“是這樣啊。”
“我還特意看了看那輛計程車的招牌燈。”
“招牌燈？”
“就是裝在車頂上突出的燈殼，那上面有計程車行的名稱。”
刑警的目光為之一亮，他很感激目擊者留意到這個細節。
“是哪家車行？”
“好像叫飛鷹。”
“確定？”
“絕對沒錯。”
郝東走到附近香菸攤的公共電話前，翻閱電話簿尋找飛鷹計程車公司的地址。這家公司位於南城區，他到了該車行，出示警察證，並要求見派車主管。派車主管是個四十二三歲的中年男子，他答應稍後調閱當天司機的日報表。
“請您打電話時務必指名找我，因為其他同事不清楚這個案子。”郝東特別向派車主管強調。
以刑警的辦案原則來說，通常是兩人一組。由於他是資深刑警，再加上這也不是上級交代的重大刑案，所以從一開始他就獨自追查這起案子。
後來，他又跑了一趟消防隊，仔細詢問了火場的鑑定結果，但仍舊沒找到有力的線索。消防隊認定是一起意外，所以無法成為他辦案的佐證。郝東回到刑警支隊，時而整理資料，時而撰寫調查報告，一直工作到傍晚。
六點左右，飛鷹計程車公司的派車主管打了一通電話給他。
“郝東先生是吧？您剛才詢問的事，我已經查出來了。”
郝東一手拿起鉛筆準備抄寫。
“從日報表來看，當時把乘客載到那個地方的司機名叫熊翱，他剛才來繳當日車資，我還當面向他求證，他本人回答確有此事。”
“他是什麼時候回營業處的？”
“您也知道，我們公司的派車最遲得在凌晨兩點歸隊，所以在這之前他就回來了。”
“貴處是隔天早上八點交班的嗎？”
“是的，然後回家休息到後天早上。”
郝東刑警決定明早八點以前到飛鷹車行的營業處一趟。
