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入得寺內，走進靠最西邊的小院裡，馮萬里對著一人規規矩矩地走了過去。
那人坐北朝南，身穿一襲白黃色的綢緞袍子，發如墨，面如玉，臉相清瘦，五官清朗，要不是歲月留痕，硬塞給他些許皺紋，脖頸上的肌膚略顯衰老，定能在少女心中大受歡迎。隨著東西兩面的人從看似戰戰兢兢，他威儀四溢，凸顯神聖不可侵犯，名副其實的尊者模樣。
馮萬里背南朝北一把拜倒在地，朗聲說道：“弟子馮萬里，拜見師父。恭祝師父仙福有享，壽與天齊。預祝碧落湖千秋萬代，傲立武林。”
師父？自是趙明秀了。
趙明秀金光滿眼，厲色一臉，輕聲說道：“馮萬里，你可完成了為師交給你的任務？”
馮萬里再次拜倒，答話道：“回稟師父，弟子無能，辜負了師命。”
趙明秀冷言道：“無能？從何說起啊？”
靠西邊坐著的一五十來歲的男子嗤嗤一笑，插話道：“二師兄，范仲淹自跨馬北上，執掌麟延路以來，延州府從未出現過行刺之事，府衙戒備定是鬆懈不堪。你身為碧落湖的二弟子，武藝早已超凡入聖，當視府衙守衛如草芥。今日辜負師命，空手而回，卻以無能為藉口，難道要欺師滅祖不成？”
馮萬里看了趙明秀一眼，立馬伏拜在地，道：“師父明鑑，弟子豈敢做那欺師滅祖之事。”
趙明秀這才朝馮萬里好好打量了一眼，道：“馮萬里，你那隨身佩劍呢？不會是因為無能而弄丟了吧？”
坐靠東邊的楊如日朝趙明秀躬身說道：“師父，二師兄的大弟子石清華沒有回來。”
剛才那坐靠西邊的漢子說道：“二師兄，你不會是將寶劍留給了石清華，盼著日後好自立門戶吧？”
坐於楊如日下位的董曉婉插話道：“四師兄，二師兄忠於師門，天可憐見，你豈可隨意說出這種話來。”
趙明秀冷冷一聲：“董曉婉，你這是在為馮萬里求情嗎？”
董曉婉俯首躬身道：“弟子不敢。”
趙明秀哼聲道：“有什麼不敢的！師兄妹間感情深厚，說句話幫襯一下，不是什麼壞事。”
董曉婉隨地拜倒，道：“弟子不敢。”
趙明秀微笑道：“既是不敢，那就起來吧。”
董曉婉說道：“謝師父。”起身坐好。
趙明秀看了伏拜在地的馮萬里一眼，說道：“馮萬里，你辜負師命，是迫於無奈啊？還是有意為之？”說後半句話的聲音明顯大了些。
馮萬里答道：“弟子無能，請師父責罰。”
四師弟冷笑道：“二師兄，以師弟看，你該不是無能，而是無心吧！”
馮萬里偏頭看了四師弟一眼，微微怒喝道：“柳中天，師父問話，豈容你隨意插嘴。”
“你...！”柳中天看了趙明秀一眼，立馬安靜了下來。
趙明秀說道：“馮萬里，瞧你這訓斥師弟的神氣，定不是無能，而是無心了。”
馮萬里抬起頭來，好好地看著趙明秀，說道：“師父，那范仲淹身為朝廷命官，與我們碧落湖可謂是井水不犯河水，更無恩怨情仇可言，我們為什麼非要置人於死地，行刺於他啊！弟子實在不明就裡，請師父明示。”
趙明秀看了楊如日一眼，楊如日說道：“二師兄，好水川之戰，宋軍傷亡一萬多人，主要將校幾乎全部戰死，可說是我們大宋的奇恥大辱。”
馮萬里悲慼道：“軍隊撤退途中，陣亡將士的父兄妻子幾千人餘人，沿途一邊痛苦流涕，一邊拋撒紙錢為烈士招魂，其狀至慘，不忍目睹。”
楊如日說道：“二師兄，好水川之敗，誰人之過？”
馮萬里答道：“三師弟，大宋自立國以來，從未聽說過有朝廷官員行過那越俎代庖之事，正所謂在其位謀其政，各司其職。好水川之戰，發生在韓琦大人所經略的涇源路，就算要追究過失與責任，也該由涇源路的將帥們來負責，怪不到經略麟延路的范仲淹身上啊！”
楊如日說道：“二師兄，你錯了。”
馮萬里不解，說道：“三師弟，為兄錯在了那裡？不妨直言。”
楊如日看了趙明秀一眼，轉頭朝馮萬里說道：“二師兄，先前三川口一戰，宋軍大敗，死傷一萬多將士，朝廷震驚，邊塞士氣低落，怯戰的情緒在軍中肆意蔓延......”
馮萬里聽不下去，打斷其話來：“誰都知道，大宋自檀淵之盟起，三十多年來無戰事，士卒未經戰場，邊城未修，防務鬆懈。突然遇到強敵，一時緩不過神來，滋生怯戰情緒，實屬正常。”
楊如日道：“師兄，就算這正常，後邊的就不正常了。”
馮萬里問道：“後邊什麼不正常了？”
楊如日說道：“韓大人為鼓舞士氣，上書朝廷，集中兵力對西夏進行一次大規模的打擊，同時請求范仲淹與他共同出兵。而范仲淹呢，不僅不出兵相助，還尋找各種理由，說什麼時機不成熟，不宜主動出擊，擾亂軍心。”
馮萬里道：“師弟，你是知道的，近幾十年來，這大宋邊塞的官員、將士，除了剝削邊疆之民，就是欺凌少數民族，早已民心盡失，民族關係不可調和。西夏党項族人乃古羌人後裔，從唐末開始就佔據著黃土高原腹地，經過數百年積累，根基深厚，力量日漸強大。且党項人遊牧出身，善於騎兵作戰，加上幾十年來四處擴張，作戰經驗豐富，實為稱雄西北的一支勁旅。”
楊如日說道：“師弟，你要知道，韓琦大人可是范仲淹的摯友，若沒有韓大人的極力舉薦，他范仲淹那有機會被朝廷再次重用，來到西北戍邊。范仲淹不念及兩人之間的情意也就算了，還與西夏李元昊書信往來，勾勾搭搭，幻想著不戰而屈人之兵而達成合議，建立不世奇功。真就一個小人也！”
馮萬里冷言道：“宋夏邊界，地廣人稀，溝壑縱橫，我大宋多為步兵。不說追擊敵人跑不過馬腿，就是一旦被西夏兵馬分割包圍，也難以及時趕去支援。如此形勢，貿然深入敵後展開決戰，若不過是嫌自己活長了，就愚蠢到家，自不量力而已。”
趙明秀冷言道：“馮萬里，在你心中，范仲淹為了自己的功業可以做到絕情絕義、見死不救，導致我大宋兵敗於好水川，還是具有遠見卓識之人了？”
馮萬里道：“弟子不敢。”
柳中天冷笑道：“師父，他是若不敢，為何沒提著范仲淹的人頭回來？”
