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跟陸抗一樣，潘忠也正在設法、欲儘快趕往東石坂。
潘忠不囉嗦，一心要以最快的速度、拿下東石坂那邊的有利地勢！甚至於到了現在，他仍然沒有完全搞清楚、為什麼要拿東石坂！管它那麼多，反正是皇帝陛下想要此地，陛下一定是對的。
此時中堅營左校的人馬，早已過了南口營壘（當陽市），並翻過了沮水西山。
潘忠爬上一座山坡，一邊觀望周圍的景象、一邊看地圖。大夥透過了沮水西邊的山脈之後，先是到達了一處寬敞平坦的河谷地；這時潘忠回頭看了一眼，今日一大早、大夥才全數離開那處河谷，跟圖紙上描述的情況一模一樣，沒走錯！
現在眾軍各隊正在向西南方向進軍，只待循著其中的山谷、走出這一片山區，將能看到一條東南流向的溪水。
找到淺水位置渡過那條溪水，前面西南方向的另一片山區、便是東石坂所在的區域了。皇帝親口告訴他的，其中最險要的幾座山、大概組成了一個倒扣的馬蹄鐵形狀（∩形，秦亮在廬江郡時已製出了馬蹄鐵），那裡就是東石坂……等到潘忠抵達目的地，要先佔領東石坂西峰，然後紮營、把整個東石坂的險要之地全都佔領！水源並不是最重要的因素，因為後續大軍很快就來，只要潘忠守住了易守難攻的關鍵地點，援軍自然能夠策應他們。
離開了沮水西山之後，潘忠實際上已經進入了敵區、隨時可能面臨伏擊攻打。但皇帝說了，令他全速進軍、儘量搶佔先機，那麼潘忠為了速度，只能冒險。大多數將士在敵軍的地盤上、依舊裸衣行進，根本沒穿甲冑！
潘忠想出的彌補之法，便是向周圍散出大批斥候。以圖提前預警敵情，免得在毫無防備的情況下、大夥都被迫裸衣與敵軍作戰。
至少到目前為止，潘忠部沒有遇到像樣的敵軍人馬。但或因晉軍的斥候散得太廣，已接連遇到了敵軍斥候，雙方發生過多次小規模的追逐廝殺。
確定有晉軍斥候被活捉了，那沒辦法，大軍靠近之後、本來就不可能藏住行蹤！不過潘忠這邊也抓住了活口。
活的口舌被逮到中軍，潘忠便叫親兵圍住，叫人先毆打一頓。等那俘兵開始不斷討饒，潘忠遂上去問：“說東石坂在哪個方向、遠近幾何！”
俘兵正要開口，潘忠又惡狠狠地說道：“我們捉住的人不只一個，只要你們說得不一樣、便全殺了，頭掛在樹上示眾，身子扔山裡喂野狗。”
敵兵無奈，只得如實說出東石坂的方向。
其實潘忠知道方位，但因為沒親自來過、連斥候也沒能提前探查，所以想讓敵兵確定一下；反正這些小兵幾乎什麼都不知道，能問出的訊息不多，其中只有東石坂位置之類的簡單東西。
……當然晉軍被俘的將士，遭遇也沒好到哪裡去，一通毆打洩憤必定少不了！普通士卒哪裡禁得起拷問，不管是吳兵、還是晉兵，費不了多大勁，什麼都會說；只不過一般士卒知道的東西，著實不多。
但是被俘的晉兵、說出了一個訊息，晉朝皇帝就在西線軍中！
這對於吳軍真是重大訊息。在此之前，即使陸抗等人認定、晉軍的主攻方向在荊州，但也沒有明確的證據；反而是東線那邊，有人看到過天子儀駕。如今從敵兵口中獲得情況、皇帝在西線軍中，便可以基本確定，晉國此次大舉入寇、重點正是荊州。
都督府內宅的小虎，很快也聽到了傳言。
她正在猶豫、自己是要上吊還是服毒，已經傾向於服毒了；因為隨時都可以服毒，上吊卻沒法拖到最後一刻。但就在這時，事情似乎又有了變數？
小虎已被希望和絕望、反覆折磨得精疲力盡，一時間真的不敢再輕易有什麼期望；不過她很快便意識到了、其中的干係。表族兄步協想直接把自己交出去，就是為了儘量向孫峻等人表明心跡；原因是認為朝廷權臣的猜忌愈甚，陸抗等人也打算落井下石、有了騰籠換鳥的居心。
但現在晉朝皇帝率領大軍，直趨東石坂；那不是就說明了、朱績陸抗等人並不是想坑害步協，而是真的有緊急軍情？
小虎使勁揉了揉太陽穴，腦子裡一時間有點亂。其實她覺得，之前步協步闡分析的戰場形勢、非常之有道理，秦仲明怎麼就突然要兵臨西陵城了？！
她彷彿看到了從天而降的一道光！卻不敢立刻相信。
小虎的心坎經不起這麼折騰，她用力沉住氣，先直接去找步協問問！小虎趕快出門，來到前廳庭院找步協或步闡，好在兩個表族兄尚未出門，仍在閣樓廳堂裡。步協在地板上走來走去，步闡一臉凝重跪坐在旁邊。
“晉帝秦仲明……來了？”小虎小心地揖禮問道。
步協轉過身來，拱了拱手痛快答道：“來了，正過來搶東石坂！”
小虎又低聲問道：“確定嗎？”
步協皺眉道：“有什麼不能確定的？前後有多批斥候來報，還抓到了敵軍活口，這種情況、敵軍就差抵近到眼皮底下了！”
跪坐著的步闡坦言道：“我們誤會了大都督、陸幼節，猜忌應該沒有想得那麼嚴重。殿下且在西陵住著，我們大概會照原來的法子，先送信去建業、在全公主那裡說說情。現在顧不上此事，回頭再說。”
小虎聽到這裡，差點笑出聲來！幸好沒有，否則以她的身份、以此時的氣氛，她要是笑得出來，實在太失態！
真的是太神奇了，若非步協步闡親口證實、小虎還以為自己在做夢。堂堂晉朝天子，居然從山溝溝裡過來、忽地出現在西陵這個地方！天下那麼大，他就是恰好相中了這裡！
小虎感覺到了一種病態的憿動，她自然明白自己哪裡不太對，一種莫名的罪惡感、不禁漸漸泛上心頭。
步闡的聲音道：“我已下令諸將召集精兵，還能爭取一下東石坂嗎？”
長兄停下腳步，站在原地說道：“須得試試！但兵少了沒用，若不能控制關鍵險要，容易被圍在東石坂西峰！我先趕往西峰附近，見機行事。這樣一來，至少我們可以說是作戰不力、卻未違抗大都督的意思。”
步闡點頭道：“阿兄定要注意安危。若還有機會，待到聚集更多兵馬、我便派人出城增援。”
長兄道：“事到如今，唯能如此。”他說到這裡、又側目看了一眼小虎，沉默片刻、他忽然罵道：“他嬢的司馬師，自作聰明，誤導了我們！”
步闡愕然片刻，沉吟道：“司馬師不是受孫峻派遣，也可能是他自己要來？找機會我問問全靜。”
不過司馬師主要是加重了猜忌。即便沒有司馬師到來，陸抗那個疑似騰籠換鳥的部署、恐怕也會讓步家相當狐疑！除非相互之間本就非常信任、朝政氣氛也很講規矩，否則這種事擱在誰身上、誰不怕？
小虎的心態仍然有點扭曲，暗忖道：汝等都是聰明人，遇到一起、那想法自然多了。
.......
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