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事情很快就說清楚了。秦亮朝門外觀望了一下，看見院子裡的屋頂上、還有夕陽的黃銫餘暉，只是天井之中已籠罩在陰影裡。他便說道：“時辰已不早，趁天沒黑，諸位散了罷。今日我們君臣相認，往後見面的時候很多。若有軍政事務，卿等也可以找杜預、步闡言說。”
大夥聽罷，紛紛頓首拜道：“臣等告退！”
秦亮又用不經意的眼神、向前側的朱公主小虎瞥了一眼，她伏拜頓首時，寬鬆的直裾也會被拉扯綳緊，後腰以及髖部輪廓便因此顯現了出來。果然是這樣，看小虎那張嬌美的瓜子臉，生得便是穠纖得中，只是鼓囊的胸襟寬廣、腰身的線條卻依舊妙曼。馬茂逃回洛陽之後，說過小虎的性情與全公主不同、且貌美像步夫人，確實沒有胡說！
算起來小虎的年齡應該不小了，但恰好只是這吳國公主、豔比步夫人的人長得很漂亮而已。她的肌膚白淨嬌美、彷彿有一種生命的活力，秋冬厚實的深青色直裾、穿得嚴嚴實實，卻無法遮住玉白的臉脖；反倒讓秦亮想起了山竹，有一種想把外殼直接剝了的念頭。
貌美的敵國公主，用這個戰利品犒勞自己，確實不錯！
最近好多天秦亮都沒有近釹色，除了之前軍務壓力大，主要還是東山後面的村子條件太差、沐浴也極不方便。不過他也只是想一下而已，並沒有打算、非要把小虎怎麼樣。
無論如何，秦亮能不費兵力直接拿下西陵重鎮，小虎的作用也很關鍵！小虎雖是吳國公主、但現在建業的吳國當權者容不下她，而且秦亮已與她透過幾次信，在書信上便交流得不錯；如今見了面，秦亮也便不好太過分，起碼得先試探一下她的意思。
目送吳國降臣們走向堂屋門口，秦亮又回顧左右、從容地說道：“今日到此為止，明日再議事。”
諸臣隨即行揖禮，向皇帝告辭。
秦亮也從筵席上起身，向後側的門走去。城中的宅子、比郊外的村莊好多了，只是房屋依然比較舊，更顯得後屋的採光不太好。不過秦亮獨自走進暗淡的地方，倒下意識有了一種獨處的放鬆感。
身邊暫時沒人，他差點想要蹦蹦跳跳，找個法子來釋放內心的高興！腦子裡忽然閃過用力揮拳、唸唸有詞地扭動舞蹈的畫面，但他終究是忍了一下，然後轉頭看了一眼。
只是回頭看一眼、耽擱了瞬間，那種下意識的衝動便受到了影響，他已不想那麼做了。
人的心態、或許真的與年齡無關，境遇更重要，哪怕秦亮前後活了幾十年、有時候還是想做一些不穩重的舉動，好像越活越回去了！因為要維持形象，平時才會讓自己注意一下。
不過內心的憿動，當然沒有那麼快消失。此刻的喜悅，不止是打贏了一仗、拿下一座城；而是到此為止，局面變得實在是太好了！
據有西陵、俯視下游之地，吳國現在幾乎已無險可守，荊州、乃至整個吳國都已處於晉軍水陸威脅之下！一想到大功告成之日，他彷彿便有一種、可以獲得一切的感受，自己好像就是神！
這時本就不太明亮的裡屋、又是微微一暗，有人走到了門口。果然這才片刻工夫，便有人進來了。秦亮轉過身，見是馬茂和龐黑二人。兩人立刻拱手彎腰：“陛下。”
“嗯。”秦亮淡然地輕輕頷首，並未把內心的情緒、過於表現在臉上。
馬茂道：“朱公主既跟隨眾人而來，陛下是否留她覲見？”
秦亮轉頭瞥了一眼後院的光線，隨口道：“剛進城不久，現在時間有點晚了。”他想了一下，沉吟片刻又道，“不過我們今日到西陵，若能當天就見面說幾句話，相比第二天再見的交情、感覺是不太一樣的。”
馬茂立刻道：“陛下所言極是。現在他們應該還沒出大門，臣等請去傳詔，召見朱公主。”
秦亮點頭道：“樂德去正好，朱公主在建業應該認識卿。”
“是。”馬茂揖拜應了一聲，便與龐黑一起後退一步，然後轉身走到側門、立刻加快了腳步。
秦亮這才想到環視此屋，左右看了一下。除了剛才進來的小門、通往堂屋；後面還有一道門，出去有個後院、以及一處通往後宅庭院的門房。
另外後牆有一扇很小的窗戶，木窗由兩根木頭支撐著；几筵便設在木窗旁邊，几案上什麼東西也沒有。在這裡待客也可以，位置挨著堂屋，又不像堂屋外面那麼多人。秦亮遂一下子坐到了宴席上、“呼”地鬆了口氣。他轉頭看小窗外，後院裡的草木雖不算茂盛、卻仍有綠色的枝葉。大江流域這邊的植物，果然在秋冬之際也不會完全凋零。
就在這時，馬茂二人已經穿過了堂屋，走到了臺基上。而天井中還有不少人，眾人議論紛紛，有的橫穿不大的天井裡、有的正從兩側的簷臺上往外走。
步協兄弟與小虎一起，已從簷臺上過來、向宅邸大門而去。這時步協的聲音說道：“全靜確實該死，我一看到他、心裡就不舒坦。只是當時我們沒道理動全氏的人。”
仲思也道：“若能料到今日之事，把司馬師也留住、不是更好？”
步協點頭道：“是阿，不過司馬師是另一回事，全靜則更招表妹厭恨。”
小虎一時間沒說什麼。她的心裡仍舊一團亂麻，想起那天自己苦苦哀求、哭訴不想死，不想跟著全靜回建業，臉面都不要了，但在兩個表族兄面前依舊無濟於事；如今倒好，連她的喜惡感受，在表族兄心裡也變得那麼重要了？
全靜那麼難纏的人，沒想到晉帝一進城，還沒說兩句話、直接就拉出去砍了！小虎甚至分不清，自己究竟是吳國公主、還是晉國公主。
三人剛走到大門附近，步協忽然站在了原地。小虎和仲思也回頭看了一眼，便見有兩個人、正急步向這邊追了過來。
步協沉聲道：“那個無須之人，應該是個宦官。”
小虎看了一眼便道：“旁邊的人正是馬茂。”
步協頓時恍然，馬茂把大帝氣得不輕、在吳國士族中挺出名，況且今早射箭上城的書信、便是城門校尉馬茂寫的。步協當然知道馬茂，不過以前好像沒見過。
那兩人快步過來，宦官已經氣喘吁吁了，追上小虎等人、大家這才相互揖拜見禮。
馬茂說道：“朱公主請留步，陛下召見，請公主入內說幾句話。”
小虎下意識看了一眼斜對面的屋頂，看樣子太陽快下山了。主要是兩個表族兄也在旁邊，小虎確實不想他們誤會什麼……表兄現在期待太高，萬一以後發現、她與晉帝得關係並沒有那麼好，到時候如果他們的態度又要改變，豈不尷尬？
馬茂見狀，立刻又道：“這一天諸事太多，時間著實不早了。不過陛下到了西陵城，還是想在當天與公主見面、說幾句話。”
步協恍然點頭道：“今日見面是最好的。我讓仲思留下馬車，在外面等著表妹。”
馬茂淡淡地笑道：“中軍那麼多人，還擔心無人護送殿下嗎？一會我來駕車，把殿下送到都督府。”
這馬茂以前是個降將，但如今可是個縣侯、洛陽的城門校尉。果然步協也脫口感慨道：“朝廷對吳國人還是以禮相待的。”
小虎便道：“既然晉朝皇帝召見，我自應前往覲見。長兄、二哥先走罷，我一會就回來。”
幾個人再次揖拜，相互道別，小虎跟著馬茂等人、又沿著簷臺返回。
一路上馬茂說起了建業的舊事，見小虎回應得很簡單，他便沒再多言。因為小虎此時有點走神，心裡正琢磨著事情。
今天小虎的心裡亂糟糟的，若是以前、她必定懶得多想了。然而、人總會在教訓中成長；她身為吳國公主，卻落得如今這樣的下場，千里逃難、反覆在死亡的恐怖邊緣苦苦掙扎，不就是因為以前的性子、對什麼事都懶得多想嗎？
目前她最要注意的，應該是自己對晉帝還有什麼實實在在的價值、比如吳國公主身份。至於別的什麼心意，還是不要再要求太多。
想想那吳國車騎將軍劉纂，起初說起與皇室聯姻、他是挺滿意；小虎也以為那樁強求的聯姻關係，劉纂佔了大便宜、會十分看重，結果遇到一點事，他居然躲得比誰都快！現在晉帝待她，反倒已經挺不錯了。見到晉帝之前，小虎著實沒想到他那麼年輕英武。
所以步家表兄的態度驟變，小虎暗自覺得揚眉吐氣的同時，心裡其實有點不安。表兄欲在晉朝那邊、又建立起裙帶關係，小虎不一定能做到……晉帝想要兵不血刃得到西陵城，透過小虎的書信來往關係，只是為了讓步協投降之前有熟人牽線、多幾分信任感。
這時三人走上了臺基，又回到了先前拜見皇帝的堂屋。不過此時堂屋裡已經沒人了，只有一些侍衛、分散站在外面的臺基上。
穿過堂屋，宦官先走到裡面一道門口，彎腰道：“陛下，吳國公主覲見。”
裡面暫且沒有迴音，片刻後秦亮竟親自走出了門口。
小虎只看了他一眼，便莫名有點不敢直視、趕緊垂目看向地面。那俊朗的臉上帶著微笑，笑意中隱約有躊躇自信的傲氣，但是神情又比先前在眾人面前更加親切了。不知道為什麼，小虎一看到晉帝、心境便彷彿能立刻變好。
小虎垂目微微屈膝：“見過晉國皇帝陛下。”
秦亮道：“以前只能見到書信中的字句，現在終於能見面說話了。”
旁邊的馬茂道：“臣等請告退。”
秦亮點頭道：“卿等去歇著罷。”接著讓開房門，看向小虎道，“我們到席間談，朱公主請。”
“陛下請。”小虎也客氣地回應。
小虎走進房門，輕輕回頭看了一眼，馬茂和那宦官已向堂屋大門走去。
