第7章 剝皮者
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他們選擇了左邊的通道，這條似乎小一些，並且向下傾斜。
周圍的表面依然是黑色的同時，奇怪的文字現在變成了醒目的銀色，在照明燈經過時發出幽光。
索什楊發現他的呼吸開始在目鏡面前結成霧氣，這不是一個好現象，說明他的氧氣迴圈系統可能出了問題，世界引擎是一個只有太空死靈才能生存的環境，沒有氧氣也沒有水分。
“接敵。”
忽然，前面的阿克塞停下了腳步，小隊所有人迅速擺出戰鬥隊形。
索什楊一邊警戒四周，一邊越過阿克塞的肩膀看向前方，同時一個從他聽覺邊緣升起的沙沙雜音正在迫近。
“停止開火。”
奧卡姆的聲音在通訊頻道里響起。
“所有人不要動。”
索什楊聽從了他的安排，其他隊員也一樣，於是他們立刻看到了發出噪音的東西。
那一刻，索什人承認自己確實是驚呆了。
無數機械蟲群鑽出黑暗，從他們周圍經過，它們像液體水銀般移動，照明燈的光亮在數以萬計型別甲蟲生物的外骨骼上反射。
它們迅速淹沒了周圍的通道，彷彿移動的潮湧覆蓋牆壁，屋頂和地板。
最先接觸到它們的是阿克塞，然後是索什楊，再到後面的人。
它們分開，然後又聚攏，佔滿了周圍每一寸空間，它們經過時的摩擦如細碎的耳語。
單從外表上看，無論它們是什麼，至少都不是有機物，每個都比星際戰士們的拇指小，卻完全由金屬材料組成。
當潮湧掃過通道時，每一隻甲殼蟲都完美映象了周圍同類的協調動作。
僅僅半分鐘，波濤就變成了溪流，怪異的昆蟲潮湧的頂峰就這樣過去了，它們對於一動不動的星際戰士視若無睹。
在那沙沙聲逐漸減弱的過程中，蟲潮也消失在小隊身後的黑暗中。
眼見數百萬咔噠作響的小金屬腿從自己面前走過，阿克塞終於撥出了一直憋著的氣。
“它們是什麼？”
阿克塞開口問道。
當索什楊保持沉默時，他轉向奧卡姆，對方則搖了搖頭。
“一種褻瀆智慧，被這些異形用作維修工人，一旦受驚就會發起進攻，相信我，你不會想知道它們發狂的樣子的。”
“繼續前進，小心警戒。”
他們朝更低處走，但此時沿著的地道不再統一，牆邊散落著許多石棺。
大約二十分鐘後，他們開始下降，這時索什楊注意到了通訊頻道里的異狀，靜電的刺激爆響填滿了他的耳朵。
而且更為關鍵的是，動力甲的某些資料也開始失效——它們似乎卡在抵達世界引擎表面的一瞬間，其他隊員也報告了同樣的事情。
索什楊沒有期望獲得什麼答案，他知道這不會有的。
很快，通道抵達了盡頭，他們面前是一間大廳和通向遠端的兩條通道，牆上的印記變成了更大而且是銀色浮雕的形式，同時屋頂像排列的黑色脊柱一樣拱了起來。
“鳥卜儀上標記了這個地方嗎？奧卡姆。”
“是的。”
老兵低頭看向鳥卜儀。
“貌似這裡左手通向後面一個更大的廳。”
“很好，保持緊湊。”
他們迅速轉移到更大的一個空間，這裡雖然有交戰過的痕跡，但是並沒有屍體，不管是星際戰士的，還是異形的。
空蕩蕩的大廳中間，只有一個巨型底座，成簇的粗電線像蟒蛇一樣盤在它側面，將它連線到放在頂部的某種銀皮雕像上。
索什楊第一眼看去，感覺它像某種巨大、金屬質的蜘蛛，或者一個他們早先遇到的微型生物的放大版。
它的肩膀上裝著人造晶簇，在照明的光柱掃過時發出微光。
“別靠近它。”
奧卡姆發出警告，小隊成員們迅速佔據了環繞大廳的位置，將武器對準基座和上面的雕像。
“它在休眠狀態。”
老兵加了一句，就像那解釋了一切。
“我們繼續前進。”
“有敵人從後方接近！”
忽然，處於隊伍後方的拿德發出警告，所有星際戰士以一種不可思議的協調同時轉過身，舉起爆彈槍覆蓋住之前穿過的拱門。
然後他們聽到了一種噪音，一陣腳步聲。
它聽起來很像一個星際戰士走過的聲音，金屬碰撞金屬的沉重哐啷聲，只是這腳步一瘸一拐而且散亂。
隨著光柱照亮黑暗的通道，一種移動的閃爍出現了，如同一片煞白的面板。
“那是什麼——”
阿克塞想說話，但詞語很快被卡在了喉嚨裡。
同時，那個朝大廳跛行的身影在拱道邊緣露出了樣貌。
它是一個高個子的人形生物，但駝背得很嚴重，看似由金屬組成的，但又有些許不同。
因為它像斗篷一樣穿著帶血的人皮，長肉條盤繞在它的肩頭並聳拉在身後，腥紅的血浸溼了銀色外骨骼的大部分，而它赤汙的戰利品還在滴血，其作為雙手的邪惡長足爪上也是如此。
令人更加毛骨悚然的是，一張人臉像個夢魘般的面具掛在它的頭骨上，兩隻綠眼在空洞的眼眶裡燃燒。
但是它獲得戰利品並非毫無代價，看那斷裂的右腳和渾身的創口就明白，死者進行了怎樣的反擊，或許它原本很靈活，可現在只是個靶子。
“射擊！消滅它！”
異形的腳步聲很快被爆彈槍的雷鳴淹沒，那個生物拖著腳步進入大廳的一瞬間就被憤怒的狂潮所籠罩。
隨著一種錘子敲打鐵砧的聲音，爆彈砸入其金屬身軀，撕裂了那些溼潤的面板和其下的活性金屬。
那骷髏狀的恐怖生物在如此猛烈的攻擊下迅速解體，金屬飛散的同時，電路冒出火花和煙。
它停下了時斷時續的前進，一側膝蓋跪地，因為系統被破壞而進入痙攣。
隨後，一發爆彈擊中了它頭骨側面並爆炸，暴露出一部分被破壞的接線頭。
最終它癱倒了，血依然在受害者剝下的人皮周圍形成一灘。
“死吧，怪物。”
索什楊靠近並朝其腦袋打了最後一槍，把它炸成一片火花。
“那是什麼？”
放下手中的槍，索什楊盯著地上的殘骸，他認得那張破碎的臉，屬於四連的一個戰士。
“一個詛咒，或許就是這些太空死靈變得如此瘋狂的原因。”
奧卡姆走上來，看了一眼，語氣中透露出一種疲憊。
“詛咒？”
“我也是聽聞，據說這些異形中有一種類似瘟疫的詛咒，會讓它們變成這種模樣，也許這個墓穴的主人正是覺察到了這種詛咒的蔓延，才變得瘋狂……”
“不管是什麼原因，它們都是異形，都得死。”
說罷，索什楊忽然注意到鳥卜儀出現了異動。
“有新的訊號？”
