第51章 勸說
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簡短的會晤後，索什揚便要求與霍奇斯艦長在非公共場合討論一些重要話題，洛肯也參與其中。
待疑惑的霍奇斯跟著索什揚來到屬於他個人的會議室之後，洛肯立刻表明了他們的來意，這讓霍奇斯始料未及，並且十分震驚。
一個阿斯塔特戰團竟然要私吞海軍的財產，這個事往大了說就是叛亂。
霍奇斯沒有立刻回答，只是沉默。
而在這個過程中，索什揚始終一言不發，只是看著他。
霍奇斯甚至一度深信自己會因這名戰士做出的任何一個動作而死。
他並非懦夫，不會有人在血管中流淌著懦弱的同時還能擢升到他這個職階，尤其是作為一個平民，他曾贏過很多戰爭。
但他仍會因索什揚的動力甲關節隨著每個細微動作吼出的嘶鳴而畏縮，臟腑被頭盔放在桌上發出的巨響駭得縮成一團。
忽然，這名星際戰士指揮官帶著十足的壓迫感轉身，佔據了艙室的另一端，與他拉開了距離。
死亡近在咫尺的感覺終於消退，卻並未遠去，它被一種確信取代——只要內心的真實想法一旦敘述，自己將無法活著離開這個房間。
霍奇斯並非沒有武器，但拔出手槍以求自保的想法只是一種冷酷而荒謬的自我安慰；將他的鐳射佩槍用在一個星際戰士的身上無異於朝蘭德突襲者扔石頭。
洛肯則十分輕鬆的從一旁壁櫥裡倒出一杯茶來遞給索什揚，然後又倒了一杯給霍奇斯。
“霍奇斯，你是瞭解我的，我不是一個會背叛帝國跟機械神的人，我做的選擇毫無疑問是正確的。”
圍繞著這些話，以及此中蘊含的意味，最後的談判宣告開始。
洛肯和霍奇斯相對而坐，索什揚則在更遠處站著，動力甲關節隨著姿勢的變動而轟鳴。
“但我已經宣誓效忠——”
“為阿斯塔特服務一樣是為帝皇效忠。”
洛肯打斷了霍奇斯的狡辯，雙手捧著冒煙的杯子，說道：
“老兄，我們就坦誠的說罷，你在海軍裡還有什麼前途？那些人恨你，就像我那些同僚恨我一樣，因為他們是庸人，他們憎恨比他們更出色，出身還比他們低的人。”
霍奇斯鼻腔發出低沉的哼聲，但沒有接話。
“你的才幹不應該埋沒在打擊走私上，霍奇斯！你應該將你的指揮技藝用在消滅帝皇之敵上，我知道你非常渴望有價值的目標，你也並不想困在一艘護衛艦上。”
“恕我直言。”
霍奇斯瞥了眼索什揚。
星際戰士的面容在動力甲精金領圈的映襯下顯得格外漠然，花崗岩般質地的血肉就像是凝固在顱骨上，一對漆黑的雙眸在注視他們時眨動著，嘴唇時而發出一聲乾巴巴的低笑。
知道對方想說什麼後，索什揚的視線越過低矮的桌面凝視霍奇斯。
“你這樣看著我，就好像在期盼我殺了你。”
霍奇斯擠出一個審慎的微笑。
“這個想法已經在我腦中出現過了。”
索什揚繼續盯著他，然後微微揚了揚下巴。
“說你想說的吧。”
即便如此，霍奇斯也在內心告誡自己。
小心些，再小心些。
“滿懷敬意地說，大人……”
他喘了一口氣，彷彿是在讀自己的死亡宣言。
“……您的那個所謂艦隊，甚至連一艘像樣的護衛艦都沒有。”
下一秒，會議室內死一樣的寂靜。
索什揚漠然的回視他，目不轉睛而又紋絲不動，甚至不如一個機僕能顯露更多情感。
洛肯也有些緊張，他也擔心索什揚會一怒之下了結自己這個口不擇言的朋友。
好在，事情最終沒有發展到這一步。
“我認為，評判一個事物的發展並不能只看當下。”
索什揚開口說到，冷靜到了極致。
“也許現在我們還是殘兵敗將，但我們有堅定的信念，不可動搖的決心，以及最重要的，絕對的正義和公平。”
沉默四下蔓延。
隨後洛肯清了清嗓子，深吸一口氣想要說話，但索什揚打斷了他。
“你可以現在就離開艙室，回到餘下的人生當中。”
索什揚目不轉睛地同他對視，他看上去正在判斷、考慮。
“我們就各持己見吧，先說我的，讓我們來一同描繪你今後的遠景，你在退役前必定會因你的服役生涯獲得憐憫式的晉升——最終也只是護衛艦一級的指揮官，是的，這點毋庸置疑。”
星際戰士臉上帶著嘲弄的表情。
“但你的餘生將與酒精和精神類藥物為伴，你很清楚……我在你的眼中看到這些，雖然我對理解凡人感情毫無天賦，但我保證，我能讀懂真話與謊言，就和讀懂書上的文字一樣容易。
霍奇斯傾身向前，感受到胸腔內裡的翻滾的火焰，他想要反駁，卻找不到任何反駁的理由。
因為他清楚索什揚說的都是對的，他基本毫無前途可言，這也是他越來越嗜酒的原因——苦悶時常包裹著他。
“但我知道，你在尋求啟示，眼中還帶有狂熱的火焰，格列勒·霍奇斯，這樣的火焰會將一個人的靈魂燃燒殆盡，你最終要麼毀滅他人，要麼自我毀滅。”
“我……我有我的職責，僅此而已。”
索什揚的唇畔翹起，彷彿嚐到了什麼有趣的味道。
“當然是的，順便，在來的路上我稍微瞭解了一點你的戰績，發現你是一個非常善於抓住對手弱點的指揮者，這點真不錯。”
稱讚是霍奇斯從未料想到的。
“我……謝謝您，大人。”
“但是你瞭解自己的弱點嗎？”
榮耀軍刀號的艦長再度陷入踟躕，他可以感受到這場交鋒掠過他的手指間。
但他選擇繼續保持坦誠，而不是虛偽的謙遜。
“是的，大人，我瞭解。”
索什揚偏著頭，審視著眼前的凡人。
“那麼？”
他打算終結話題。
“還是那句話，你現在就可以離開，等待未來過上那種絕望的生活，霍奇斯，或者你可以向他人不敢想象的領域邁進，從中得到你所尋找的答案。”
星際戰士用指關節輕敲胸甲，注視著越來越不安的護衛艦艦長。
“那麼，你的選擇是。”
