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“砰，砰！”
兩枚銀白色的彈頭飛過天空中不斷躲閃著的盔甲皇冠幽靈身邊，下方身穿警服的值夜者們一邊追逐著這道若隱若現的身影，一邊舉槍射擊，珍貴的獵魔子彈像不要錢一樣潑灑而出。
倫納德·米切爾也在其中，他剛結束在凜冬郡的訓練，成為了正式的“紅手套”成員，今天下午才到達貝克蘭德，沒想到當天晚上就被拉來執行緊急任務。
他眯眼瞄準靈視中那道靈活的身影，緩緩扣動扳機，又擊出了一發“獵魔子彈”，他知道對付這種邪祟幽靈，“淨化子彈”應該更加有效，可惜值夜者普遍使用的都是前者。
精確地瞄準後，子彈正中盔甲幽靈那帶著漆黑皇冠的頭顱，但這一瞬間，對方身影變淡，顯露出身後的緋紅月亮，整個“人”毫無徵兆地消失了。
就像他從來沒有存在過。
這一刻倫納德甚至以為自己出現了幻覺，但身旁隊友同樣發出了疑惑的聲音，紛紛放下了手槍，他的新隊長，序列6的“安魂師”索斯特更是氣急敗壞地咒罵了一句，毫無平時優雅的形象。
“該死，再給我一秒，我就能控制住他了！”
“安魂師”能讓靈體陷入安眠，正擅長應對剛才的情況，可索斯特已經嘗試過數次，一直沒有讓能力產生效果。
恐怕再試幾次也是一樣……
倫納德暗暗腹誹著，隨即內心生出一絲悲哀的情緒，這些新隊員們實力不俗，作風嚴謹，但缺乏幽默感，離開廷根之後，已經沒人能接住他的玩笑了。
如果隊長，如果克萊恩他們還在……
“那傢伙樣子有點像是俠盜‘黑皇帝’……”
他身邊一名值夜者對同伴說道。
黑皇帝？
一直在進行封閉式訓練，許久沒有關注過新聞的倫納德疑惑地看向對方。
“倫納德，你跟我來，我們去那位小姐所說的別墅內檢查，其他人去剛才那個傢伙出現的位置搜尋，尤其是下水道、小巷等地方，我懷疑他剛才是在拖延時間，為了掩飾什麼東西。”
不待他細想，索斯特已經面容嚴肅地分配好了任務，倫納德只得跟在隊長身後，走過一片狼藉的街道和花園，進入大門敞開的別墅內。
此處才是他們的任務目標，十五分鐘前，霍爾伯爵的女兒來到聖塞繆爾教堂求助，說這裡發生了詭異的事件，由於對方是黑夜女神的信徒，正在輪值的索斯特小隊才能來到這塊原本不屬於他們管轄的區域，介入事件。
兩人踏入客廳，房間內的桌椅、擺件已經在爆炸中紛紛破碎，灑落一地，可以明顯看出有兩處爆炸位置，絲絲血跡呈放射狀散佈在地毯上，但奇怪的是血肉很少，只餘下濃郁的血腥味。
倫納德有些緊張地掏出左輪手槍，索斯特卻像是見慣了類似場景，他步履急促地繞開客廳，沿著側面的走廊向其他房間走去。
根據奧黛麗·霍爾的描述，穿過彷彿被沉重的巨劍破壞過的走廊，以及天花板塌陷，直接能看到二樓的起居室後，他們來到了一間會客廳。
裡面只有一名三十多歲的男性，他穿著灰色燕尾服，發須修剪得整整齊齊，此時卻兩眼緊閉，倒在沙發旁的地板上，胸口起伏，呼吸平穩。
看著別墅中僅剩的倖存者，索斯特直接坐在了沙發上，剛準備施展入夢能力，像是想起什麼一般看向一旁舉著手槍的倫納德。
“已經熟悉‘夢魘’能力了嗎？這次就由你來吧。”
他下巴朝昏迷的男性努了努，示意倫納德。
後者點點頭，收好槍，直接坐在了男性身旁的沙發上，單手扶額，半閉雙眼，一陣索斯特無比熟悉的波動以他為中心傳來。
大約五分鐘後，這位新晉“夢魘”睜開了雙眼，碧綠的眸子轉為清明，看向自己的隊長。
“他叫斯蒂芬·漢普雷斯，是個傢俱商人，同時也是神秘學和心理學的愛好者，今天邀請了奧黛麗·霍爾小姐和伊思蘭特·奧西斯萊卡女士來到自己家中探討心理學的問題，但在霍爾小姐離開後，伊思蘭特打暈了他，嗯，最後那一點是他自己的猜測，他並未親眼見到對方動手。”
簡短地把夢境中問詢到的內容告訴索斯特後，他看向身旁倒在地上的漢普雷斯，後者在被夢魘施展非凡能力後已逐漸轉醒，在呻吟中自己爬了起來。
“你們是……哦，兩位警官，請問發生了什麼事？我好像做了個噩夢，伊思蘭特女士……”
他深棕色的眼睛裡滿是疑惑，捂著後腦勺站起。
“沒什麼大事，漢普雷斯先生，”索斯特從沙發上站起，整理著自己的警服，“伱今天的客人，伊思蘭特·奧西斯萊卡襲擊了你，以及你家的僕人，隨後逃離了這裡，唔……在中途可能對你的別墅造成了一點點破壞，放心，我們會把她繩之以法的。”
尚未分清現實與夢境的漢普雷斯彷彿重新陷入了噩夢，喃喃道：
“伊思蘭特？她為什麼要襲擊我？還破壞了別墅？”
他搖搖晃晃地跌坐到沙發上，眼皮很快耷拉下來，頭低垂著，再次陷入了睡夢之中。
“讓他先休息一會兒吧，我們繼續看看其他地方。”
紅手套隊長放下虛按鬢角的右手，轉身走向大門。
索斯特這樣雷厲風行的做法讓倫納德有些目瞪口呆，感覺大城市的值夜者和廷根市有著截然不同的風格，但很快反應過來，跟著對方一起離開了會客室。
待兩人腳步聲逐漸遠去，已經入睡的漢普雷斯突然抬起頭來，眼睛睜開，嘴角咧出一絲冷笑。
“哼，值夜者，”他低聲說道，語氣中帶著不屑，“還好我有預防他們這種能力的手段，否則真有可能會讓他們找到些不該看到的東西……”
他話鋒一轉，語帶疑惑。
“可伊思蘭特是怎麼回事？不，那很可能不是她……我得儘快報告評議團，但不能是現在，他們隨時可能回來繼續詢問……”
聲音逐漸低沉，漢普雷斯再次閉上雙眼，低頭睡去，彷彿從兩名值夜者離去後就一直如此。
……
一走出別墅，索斯特和倫納德就迎面碰上了另一位在外面搜尋的值夜者。
“隊長，在街邊的下水道里有發現。”
“果然……帶我過去。”
三人迅速來到街上，倫納德路過正在詢問一對年輕夫婦的值夜者，向索斯特說了一聲後就替換下了這位“午夜詩人”，準備利用夢魘能力稍作調查，順便進行相應的扮演。
他正準備開口，突然愣了愣，側著頭傾聽著什麼，直到他面前那位瘦高男性和黑髮女士滿臉疑惑之際，才回過神來，輕咳一聲。
“艾倫·克瑞斯？我需要問你幾個問題，請如實作答。”
他沒像計劃那樣施展入夢的能力，而是拿出紙筆，如同一位普通的警察那樣，做起了筆錄。
……
下水道中，索斯特被手下帶領著來到了距離出口不遠處的一個拐角，這裡的空氣中除了淡淡的汙水臭味，還瀰漫著一股濃郁的焦臭。
臭味的來源則是地上一具已經看不出人形的屍體，它佝僂著，四肢緊縮，外表焦黑，看不到一塊好肉，身上蓋滿了塔羅牌，有寶劍、權杖，有各種不同的大牌，在它們最上方，擺放著正面朝上的“審判”和“正義”。
這具“屍體”旁，已有一枚眼睛大小的，外形如同鑽石的非凡特性析出，哪怕在無光的下水道中，它也折射著不止從何而來的微光，彷彿處於星空之中。
見多識廣的索斯特知道，這是一份“占星人”的非凡特性。
不光如此，屍體旁又有點點灰塵凝聚，它們之中有少部分帶著一絲橙紅色的光芒，就像火堆旁燃燒著的碎屑，正在結合成一團逐漸變大的，灼熱的球體。
另一份非凡特性？
索斯特倒吸一口涼氣，這種現象他雖然沒親眼見過，但在“紅手套”之中早有流傳。
只有放牧了多個非凡者靈魂的“牧羊人”，死後會這樣連續析出非凡特性。
“極光會！”
他低聲說道，讓身旁的值夜者兩眼瞪大，驚訝地看向自己的隊長。
(本章完)
