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貝克蘭德東區。
淡黃色的霧霾仍然瀰漫在街道之間，已經向西偏斜的太陽有些黯淡，勉強灑落大地的陽光彷彿籠罩上了一層灰白。
幾名在房屋高處閣樓躲過一劫的居民小心翼翼地開啟房門，走上街頭，嘗試性地呼吸著仍然刺鼻，但不再致命的空氣。
這些幸運兒只是少數，大多數人在無法隔絕空氣的房屋中用著一切方法保護著自己的小命，沾溼的毛巾或衣物，填塞著溼潤被子的衣櫃，甚至是直接爬進床底……
但就算如此，很大一部分身體虛弱，原本就帶病的可憐人已經死在了劇毒的霧氣之中。
更別說無家可歸，或是來不及回到家中的居民，他們在街頭、小巷，甚至是家門口靜靜地躺著，其中的絕大多數已經不會再次醒來。
“砰——”
休一腳踢開謝爾曼家的大門，嬌小的身軀風一般衝進房門，帶進了一縷霧氣。
“謝爾曼，你在嗎？”
她高呼著，一間間房間看去。
一路跑來，這位賞金獵人已經看到了不下百具屍體，更多的則是仍然活著，但失去了親人的倖存者的痛哭、哀嚎。
她不希望看到自己的好友也變成這樣，變成幾天後報紙上統計的死亡人數中一個微不足道的，甚至可能被遺漏的數字。
“我在這，閣樓，快來幫忙！”
頭頂傳來微弱，但還算清晰的回答，她連忙爬上樓梯，推開用溼毛巾和衣服捂著的擋板，進入了黑暗的閣樓。
謝爾曼只穿著單薄的襯衣，外套已經脫下用來填塞門板縫隙，他身邊跪著一名少女，正哭泣著看向躺在地板上的中年女性。
那是麗芙和弗萊婭母女，休曾經見過幾次，她們一家以漿洗衣物為生，最近搬到了謝爾曼家旁邊的廉價公寓中。
“休小姐！”弗萊婭認出了這個比她還矮，但在東區頗有些手段的女性，淚眼婆娑的雙眼一亮，“媽媽病了，病得很重，但外面……”
“我剛從外面過來，霧霾已經不再致命，但附近的慈善醫院已經人滿為患，現在過去也沒用……”
休看向躺在地上，臉頰通紅，呼吸急促的麗芙，立即做出了決定：
“去北區，醫院或者教堂都行，哪怕是為了做出親民的樣子，他們現在也會開放給東區的病患的！”
希望他們真的如此……
在心底默默補充道，休和謝爾曼一起，用床單和木棍做了個簡易擔架，抬起麗芙離開了閣樓，弗萊婭雖然自己也在不斷咳嗽，但仍然堅持跟著一起去。
同一時間，東區、碼頭區，甚至是毗鄰的北區、南區和喬伍德區，都有無數自發的民眾幫助著其他染上疾病，但勉強從霧霾中活下來的倖存者，各個醫院、教堂都超負荷地工作著，試圖救下所有的病患。
但更多的人則在這場持續時間不長，但覆蓋了半個城區的霧霾中喪失了一個或多個親人，低沉、悲痛的哭喊聲從每一間房屋，每一條街道傳出，在空中匯聚成久久無法散去的哀鳴，宛如一曲為死難者送行的歌。
在東區的深處，一條已經沒有活人的街道上，淡黃色的霧霾、潮溼的鋪路石突然變得色澤濃郁，彷彿一副被人框在畫框之中的油畫。
兩名男性從“油畫”中踏出，一人身穿雙排扣長禮服，滿身溼漉，甚至還滴著水，另一人膚色古銅，五官柔和。
正是克萊恩·莫雷蒂與阿茲克·艾格斯。
“應該就是這裡，”阿茲克視線掃過四周，穿透仍然濃郁的霧霾，在一具具死狀各異的屍體上停留了一瞬，“這裡的……死氣，最濃。”
克萊恩點了點頭，拖著吸滿了河水，有些沉重的禮服向前走了兩步，目光迅速巡視著。
就在五分鐘前，他才從塔索克河裡爬出，目睹一路追蹤他離開遺蹟的A先生毫無反抗之力地被一名神秘女性輕鬆“抹除”，而後被阿茲克先生找到，撈回了靈界之中。
距離“絕望女士”來到東區，應該已經超過半小時了，安吉爾，她怎麼……
克萊恩的腳步突然停下，目光鎖定在不遠處的地面上。
那裡躺著一個裹著斗篷，身形無比熟悉的人影。
身後，同時傳來了阿茲克先生的一聲嘆息。
當然，那不一定就是她，黑髮的女性在魯恩，在貝克蘭德數不勝數，兜帽斗篷更是東區的女士防止被人盯上的必備物品，周圍躺著那麼多屍體，這不過是另一個和他們相同的受害者罷了。
如此想著，克萊恩緩緩走向前去，小心翼翼地踩過已經逐漸開始融化的冰面。
深冬的貝克蘭德，路邊被凍上也很正常。
隨著逐漸走近，地上的女性身影在他視線之中越來越清晰，幾乎不需要思考，“無麵人”的本能就告訴他，這具身體的身高是1米75，比自己高3厘米。
比魯恩的女性平均身高高不少，但並不算罕見。
他有些煩悶地踢開地上那幾枚不知哪個值夜者留下的“風暴匯聚”彈殼，在女性身旁輕輕跪下，伸出雙手，緩緩將她背對這邊蜷縮著的身體放平，撥開兜帽和劉海，看向下方那張圓圓的，帶著雀斑的臉。
還好，不是安吉爾……
“她很勇敢，另一個敵人應該是序列4的‘絕望’魔女，附近有多次魔鏡替身的痕跡，甚至還有斷裂的魔杖，”他身後傳來阿茲克先生有些唏噓的聲音，“我們帶她離開吧，此處是‘霧霾’的中心，官方非凡者可能馬上就會來到這裡了，還有，你難道要讓她一直保持這種‘偽裝’狀態嗎？”
不！什麼偽裝！這就是一個黑髮圓臉的普通少女而已——克萊恩很想回頭對著自己的老師怒吼，否認他所說的一切。
但他清楚，這不過是自欺欺人罷了。
撫上安吉爾無力地耷拉在身旁的手，克萊恩輕輕摘下了她手指上的“狂亂指環”，而後雙手捧起她的臉，取下“無麵人”的非凡特性，讓她淡金色的長髮，略顯瘦長，但五官完美的臉頰自雙重偽裝下重新出現。
可惜，以後見不到她紫色的雙眸了……
克萊恩抿了抿嘴，雙手用力，將安吉爾抱起，護在胸前，而後看向身旁的阿茲克·艾格斯。
“阿茲克先生，我們帶她回家吧。”
這位臉上同樣掛著哀傷之色的高序列非凡者點了點頭，伸手按住了克萊恩的肩膀，靠近了一些，以免在靈界穿梭時出現意外。
“咦？”
他身邊浮現油畫般的色彩，逐漸侵染周圍的地面時，突然驚訝地看向了不遠處。
那裡有一塊拇指大小的暗綠色物體，僅僅是被這樣隨意地扔在地上，就讓周圍的霧氣染上了鐵黑色。
非凡特性……
阿茲克腦中浮現出某段久遠的記憶，那是他與某些“魔女”合作的經歷，這讓他輕易就認出了這是屬於“痛苦”魔女的非凡特性。
同時也讓他再次確認了克萊恩懷抱中那位少女的最終結局。
看著自己身旁低頭不語的學生，他暗暗嘆了口氣，伸手輕輕一招，讓暗綠色的非凡特性飛向自己，而後四周色澤濃郁的霧霾和地面恢復了正常。
但一片寂靜的街道上，已經沒了兩人的身影。
(本章完)
