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“嗚哇——”
黑貓溫薩弓著背，伸長脖子，張開嘴威脅似地吼叫了一聲，連信封都掉在了桌上。
漂浮在空中，一身繁複卻顯得華麗的黑裙的蕾妮特·緹尼科爾雙手前伸，四個腦袋一起湊了過來，無神的雙眼盯著這個在她面前顯得有些嬌小的信使。
“契約……”“時間……”“已經……”“結束了……”
她手中的四個腦袋依次發出聲音，溫潤的古弗薩克語如同環繞立體聲般在溫薩身旁迴響。
溫薩疑惑地眨了眨眼睛，看了看無頭信使，又看了看一旁呆若木雞的克萊恩，收起了那副看似在威脅，實則有些虛張聲勢的動作。
“我只是來送信的。”
它口中同樣吐出一句古弗薩克語，而後前爪按著桌上的信封前推向克萊恩的方向。
而後，溫薩優雅地提起四肢，轉過身去，在桌上啪嗒啪嗒走了幾步，隱入靈界，消失在祭臺之上。
這次，它的尾巴沒有驕傲地豎起。
上前拾起信封，沒有第一時間檢視，而是塞入口袋的克萊恩抬頭看向空中屬於自己的信使，皺眉問道：
“你認識它？”
“在靈界……”“見過……”“幾次……”
三顆腦袋依次回答。
“孤獨的野貓……”
最後一個沒說上話的緊接著補充道。
總感覺她有些怨念，結合剛才她對溫薩的反應，不會是上次安吉爾召喚信使時，兩人起過什麼衝突吧……
克萊恩內心雖然滿是疑問，但卻沒好意思繼續問下去，畢竟自己只是為了試驗召喚咒文而將她再次招來，連金幣都沒有準備。
禮貌地送走信使小姐，他立即從口袋中拿出信封拆開，迫不及待地閱讀起來。
————
一夜好夢，安吉爾在帕拉島的港口小鎮迎來了初升的陽光和重新變得喧鬧的街道。
她沒想到這樣一個集合了碼頭、商業區域和旅遊地點各種功能的小鎮夜晚居然如此安靜，竟讓她睡了離開拜亞姆後最為舒適的一覺。
戴上“虛偽”指環，變成了一副和昨天完全不同的面孔後，安吉爾來到一樓的餐廳用餐，利用這個新身份再次詢問昨天碰到的餐廳侍者。
“聽說城外那個礦井半年前發生過事故？”
先點單，再問話，對方通常不會拒絕……
果然，侍者和善地笑了笑，回答道：
“那是個只有四五年曆史的金礦，半年前出了一次不小的事故，據說有幾十人受傷，雖然沒有鬧出人命，但礦井所屬的投資公司還是停止了開發，讓那裡荒廢下來。
“不過，最近又有傳言，說金礦裡撿到過裸露的黃金，很多人偷偷下礦去尋寶，但我沒聽說誰有收穫。”
裸露的黃金？
我記得金礦都要靠大規模的採集和篩選，才能分離出少量的黃金，怎麼可能會有成塊的讓他們撿，不會是謠言吧……安吉爾一邊享用著在這種小鎮子上算得上豐盛的早餐，一邊思索著。
目前所有的線索都指向了半年前，而半年前發生的唯一大事就是城外礦井的事故，這也是她今天的主要目的地。
吃飽喝足後，安吉爾離開了旅館，僱傭了一輛馬車沿著緩緩下坡的道路，穿越昨天去過的香料街，一路向東南方向離開了小鎮。
在城外的狹窄道路上，她見到了很多輛與她乘坐的馬車外觀類似的僱傭馬車，大家像約好似的排成一列，緩緩向前，如同結伴郊遊的隊伍。
難道都是昨天那個酒保說的“冒險家”……安吉爾突然有了一種不祥的預感。
直到馬車來到山腳，在一個三岔路旁停下，安吉爾才確認自己的預感成真：除了寥寥幾輛通向島嶼另一側的鎮子，幾乎所有馬車都在這裡停了下來。
一共近十輛馬車，走下了超過二十名外貌各異的男女，他們年齡都不太大，服裝有的樸素，有的華麗，但看著都不像本地人。
安吉爾默默在一旁看著他們互相打著招呼，提著各種礦鎬、木桶，沿著山路向上走去。
像是早就認識的人，他們是一起來“找黃金”的冒險家？
安吉爾滿腹疑問，但見僱傭馬車紛紛調轉車頭，準備回到鎮上，連忙對送她來的那位車伕約定好下午來接她的時間，也跟了上去。
很快，在前方的那隊人就發現安吉爾這位不速之客，疑惑地停下了腳步，安吉爾也未躲藏，而是直接跟了上去，主動打起招呼。
很快，在“教唆者”的口才下，安吉爾就套出了這批人的不少資訊，結果出乎她的意料，這些人並非專業的冒險家，而是一群普通的遊客。
他們在島上已經待了一週左右，起初並沒打算在帕拉島久留，而是準備嘗試過這裡的特色菜式後就返回中程島，但在聽說港口外的礦井傳說後頗感興趣，紛紛租來工具，試圖向下挖掘，尋找到傳說中的黃金。
“那不是個謠言嗎？”
聽到這裡，安吉爾忍不住反問道。
“或許吧，我們也只想碰碰運氣。”這隊“黃金礦工”的領頭者，一個叫萊頓的年輕男子回答道，露出了神秘的微笑。
這反常的舉動讓安吉爾疑惑更甚，她點了點頭不再詢問，而是繼續跟在這隊人身後，很快繞過了不算高的山頭，來到了靠海那側的緩坡。
山坡上方是挖入山體的礦井入口，並非平地常見的豎井，而是角度很小的斜井，入口處加固的木料經過海風長期吹拂已經有些腐朽，內部鋪設的簡易鐵軌從中伸出，在山坡上繞出一個個彎道，通向下方海邊的貨運碼頭，但大部分軌道已被撬走，只剩下一塊塊被釘死的枕木。
遠遠望去，這個碼頭已經沒有了活動痕跡，應該是隨著礦井的荒廢也被隨之廢棄，不知道半年前究竟出了什麼事故，才讓這麼一個已經投入執行，甚至花大力氣搭建了碼頭配套的金礦被關閉。
見那隊有說有笑的遊客紛紛點起隨身帶著的煤油燈，鑽入漆黑的礦井，安吉爾並未立即跟上，而是解開右腕的黃水晶吊墜，做了一個簡單的靈擺占卜。
“這座廢棄的礦井下方有危險。”
默唸七遍後，她睜開雙眼，看向水晶，發現它帶著銀鏈緩緩地順時針轉動著，幅度非常微小。
有危險，但不大？
這甚至可能包括礦井坍塌、瓦斯中毒等礦井原本就存在的危險……看樣子並不涉及超凡事件，否則對這批普通人來說應該是很大的危險。
但他們那詭異的笑容和行為，又不像是普通的遊客所表現出來的……
安吉爾猶豫片刻，還是決定先進去看看，但不跟著這些遊客，而是利用黑暗視覺自行探索。
因為這些人都點著煤氣燈，在必要時她能透過“火焰跳躍”跨過礦井內部那迂曲但並不太長的通道直接前往他們身邊，一直跟著反而不利於這些人暴露自己的異常。
……
順著很可能是被本地人挖走鐵軌的枕木，安吉爾很快進入了礦井深處，之前進入黑暗的那些遊客已經不見了蹤影，但她在準備進行“火焰跳躍”時能感應到不遠處那一串串火苗，因此確認了對方仍然安全。
她選擇了另一個方向，一路向下，黑暗視覺中很快出現了一條條分岔路，它們被粗壯的圓木和擋板固定著兩側與天花板，向不同方向延伸而下，有些地段因為長時間無人看護而嚴重滲水，已經無法進入。
一邊記錄著來時的路線，一邊深入礦井，安吉爾很快在潮溼的空氣中嗅到一絲腐臭的味道，讓對單調礦井環境感到無聊的她振奮起來，順著氣味飄來的方向尋找，很快見到了散發這股氣味的源頭。
“居然是遺落的食物……腐壞程度不深，恐怕不是半年前的礦工們留下的，而是某一批和那些‘黃金礦工’一樣的遊客吧？”
她喃喃道，繞開那些被丟棄在原地，已經生了蛆的食物。
繼續向下，空氣變得更加潮溼，這意味著通風已經變得很差，或許還有多處地下水滲漏，周圍鋪有隔板的地方也越來越少，裸露出後方嶙峋的石壁和雜亂的挖鑿痕跡。
可惜，沒有裸露的金礦……果然傳說都是騙人的。
雖然早已有這樣的預料，但舉目望去，一點有別於漆黑洞窟的金色或褐色都沒有，仍讓安吉爾內心感到一陣失望。
在礦井深處繞了一圈，並未發現任何有意義的痕跡，安吉爾正準備原路返回，卻突然發現之前與她分路朝不同方向前進的“黃金礦工”們聚集到了不遠處的位置，那一朵朵煤氣燈的火苗在她的感應中彷彿凝成了一搓巨大的火焰。
她放輕腳步，拐過幾個彎道，果然在一處較為空曠的洞內見到了那些遊客。
他們有的用礦鎬賣力地朝一個方向挖掘，有的用鏟子、木桶裝走挖下的碎石，有的提著煤氣燈，照亮著場地，分工合作，井然有序，像是一組工作中的真正礦工。
聽到安吉爾的腳步聲，一提著木桶的年輕男子萊頓望了過來，見是之前和他們一起上山的臨時同伴，友善地笑了笑，從桶中拿出一塊拳頭大的礦石，炫耀般地展示著：
“你看，我就說過，礦井裡真能找到大塊的金礦！”
他手中深褐帶著些綠的銅礦在煤氣燈光的照耀下反射出詭異的光芒。
(本章完)
