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「表哥，你怎麼能這樣說姑姑……」
「閉嘴。」
顧長亭看也不看廖氏一眼，只看著廖太妃冷冷道：「杏花你別想了，我已將她配給了雲哥兒，只是原本想著，雲哥兒大了，不該再做小廝，他人又機靈聰明，我本已許了他琉璃廠那一片的幾家鋪子做掌櫃，只等過了年老掌櫃退下，就讓他頂上去，那會兒再為他求娶杏花，比現在體面。不成想母親竟然將主意打到杏花頭上，我也只能將此事提前說破。」
「不可能，表哥你在說謊……」
廖氏眼看大快人心的一樁壞事就要雞飛蛋打，只急得口不擇言，卻見顧長亭陰狠地看過來一眼，沉聲道：「你說我什麼？再說一句。」
廖氏嚇得面色慘白，跌坐在椅上一句話也說不出來。廖太妃自覺面上無光，怒道：「長亭，你這是做什麼？就算佳如言語不當，你用得著這樣嚇她？杏花給了雲哥兒，那不是還有個春雨嗎？總不成春雨也被你許了人吧？」
顧長亭見廖太妃絲毫不肯退讓，心中也是火大，冷笑道：「這可有意思。母親素日裡瞧不上辛氏，怎麼這會兒要給自己院裡得用的人找兒媳婦，卻全都衝著辛氏的人去了？她那些丫頭，一個個粗枝大葉，我聽說那瘸子脾氣還不好，真要把人配過去，怕不出幾天就被打死了。叫我說，這田嬤嬤的兒子就該配個溫柔解意的丫頭，才能夫妻和美，對了，我看錶妹的丫頭桂枝就不錯，又細心又體貼，雖然年紀大點兒，恰好知冷知熱，賞給田嬤嬤的兒子正好，到那時，您院子裡的下人誰不讚您賞罰分明呢。」
他說完便看向老太妃，笑著問道：「祖母，您覺著孫兒的提議如何？想來我是王爺，也可以做得起這個主吧？」
老太妃慈愛地看著孫子，心中別提多憐惜了，點頭微笑道：「你是端親王，是這府裡的天，便連你父王在時，也是你當著府裡的家，何況如今我們一大家子老弱婦孺，不聽你的還能聽誰的？我覺著你這個提議很好。你娘也是，院子裡有這樣得用的人，賞她兒子就該賞個好的，桂枝確實不錯，跟著佳如也有許多年了，穩重溫柔……‘
不等說完，只聽「撲通」一聲，卻是桂枝眼見事情就要板上釘釘，再也顧不上身份尊卑，竟然嚇得跪了下去，拽著廖氏的褲腿哭叫道：「奶奶救我，奶奶救我啊……」
沒害成辛念，反而引火燒身，別說桂枝，連廖氏都差點兒氣昏過去，此時有心替心腹丫頭說話，可是想到剛剛顧長亭陰狠的眼神，她心裡「咯噔」一下，想著自己此時還是不開口為好，不然怎麼覺著表哥下一刻就能把她休回孃家。
廖氏鵪鶉似的低著頭，廖太妃終於看不下去了，只氣得眼冒金星，沉聲道：「那是你表妹的丫頭，你不和她商量就私自做主……：」
「母親說得什麼話？您也太小瞧表妹的胸襟風度。剛剛表妹可是說過，辛念是我的人，她的丫頭也就是府裡的私產。同理，表妹也是我的人，她的丫頭自然也是府裡的私產，我怎麼就做不得主？我又為什麼要同她商量？您要把杏花配給瘸子時，同我和辛氏商量了嗎？」
「你……」
廖太妃沒想到顧長亭真會如此強硬，這簡直就是當面撕破臉了。從此以後，人人都會知道端親王府的母子反目，她只覺眼前一陣陣發黑，嘴裡更是苦得如同吞了一斤黃連，喃喃道：「你這孩子……當真……當真要如此麼？」
言下之意：你為了一個寵妾和親孃反目，這名聲傳出去很好聽嗎？
「不就是丫頭配小子的事，算得了什麼？我這還想問問母親，那田嬤嬤究竟立了什麼功勞？讓她這麼得您的意，竟不惜親自為她安排她兒子的婚事，也不撒泡尿照照，她和她兒子也配？」
這話就是在提醒廖太妃：以為我不知道
她幹了什麼好事嗎？虧得你還用這樣的人，還為她張羅她兒子的婚事，傳出去你這太妃的臉面還要不要？是不是生怕人都不知道你做下的那些缺德事？
廖太妃到底做賊心虛，立刻想到田嬤嬤的那個提議，萬一被兒子知道自己想用「驗瓜」這種下流無恥的手段逼死顧雲湘，母子兩個只怕是永無修復關係的可能。
她驚出一身冷汗，總算將被嫉恨填滿了的心思稍微恢復一線清明：這才發現自己做的所有事沒人知道還好，一旦被人得知，哪怕她是超一品的太妃，也要名聲掃地。
先前親王府被她和廖氏把持，可說是鐵桶一塊，不怕訊息洩露出去。但現在有了辛念分庭抗禮，下人們也都分成兩派，她哪裡來得自信可以掌控一切？一念及此，甚至有些慶幸那天顧長亭及時趕到，自己沒機會走完「驗瓜」這最後一步，不然顧雲湘和秦姨娘固然活不成，逼死她們的自己，往後日子怕是也沒那麼好過。
顧長亭見廖太妃面色蒼白，坐在那裡不說話，明明中秋時節，她的額上鼻尖卻出了一層細汗，便知母親終於恢復清醒，心中不由長長嘆了口氣，到底是自己親孃，也不忍心她受煎熬，於是便對廖太妃身邊兩個丫頭道：「我看母親這會兒似乎有些累了，你們扶她回房休息去吧。」
「是。」
兩個丫頭心中驚駭，聽聞此言，再看主子似乎也沒意見，便大著膽子扶起廖太妃，只聽她長嘆一聲：「罷了！罷了！」說完也不用丫頭攙扶，徑自踉踉蹌蹌而去。
顧長亭終究還是不放心，站起身默默跟在廖太妃身後。原本歡聲笑語的偌大廳堂，此時落針可聞。
「沒什麼事，我……我也先回去了。」
廖氏站起身，正要向老太妃行禮告辭，就見辛念也站了起來，氣定神閒道：「還要賞月呢，沒有奶奶湊趣怎麼行？太妃身體乏累，已經回去歇著了，人本就少了一個，若再少，可當真乏味了。」
