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「姑母倒是起得早，這時候便來到帳篷裡喝茶了。」
廖氏和辛念等人收了傘走進帳篷，只見廖太妃笑道：「先前病了一陣子，也沒心思來帳篷裡賞雨，說起來，今年從這帳篷支起，我今兒還是第一次進來享受，就被你們遇見了。這樣天氣，又何必拖泥帶水的來這一趟。」
「姑母待我們已經是極好了，可禮不可廢啊，就這麼兩天請安的日子，總不能再躲懶，別說只是飄雨絲兒，就是電閃雷鳴，我們也要過來。」
廖氏在廖太妃身邊坐下，辛念等人卻只能站著，帳篷內不夠大，沒擺那麼多椅子。
彷彿是應了她的話，便聽天邊一陣雷聲滾過，廖氏慌忙道：「嗨！偏我嘴快，說什麼雷啊？這不是就真打雷了？罷了，別一會兒雨下大了，沒法兒回屋，著涼就不好了，姑母，咱們回去吧。」
辛唸的心一下子提起來，卻見廖太妃擺手笑道：「怕什麼，雷又轟不到咱們帳篷裡。來，你嚐嚐這個奶油卷兒，廚房先前送來的，我覺著還不錯。」
「又是那杜三孃的手藝？」
廖氏拿起一個奶油卷兒，笑眯眯看向辛念，卻見廖太妃點頭笑道：「可是呢。聽說她不到四更天就起來了，做好又給我親自送過來，那會兒雨還大著呢，難為她這份體貼。」
辛唸的手不自禁握了握，沒說什麼。這裡廖太妃見她沒反應，也覺氣悶，淡淡道：「行了，你們去吧，我幾天沒見佳如，留她陪我說會兒話。」
「是。」
辛念三人一起行禮準備告退，忽聽廖氏笑眯眯道：「秋姨娘回去了也沒什麼事，不如留下來幫我挑兩匹錦緞，上次姑母答應給我的。放心，不讓你白挑，回頭你自己喜歡哪一匹，也拿回去做件新衣。」
秋姨娘歡天喜地地應了，這時雷聲一個接一個從天邊滾過。辛念和古姨娘從帳篷裡出來，直到出了院子，古姨娘才憤憤道：「還太妃娘娘呢，就這麼個氣量？你管庫房又不是王爺偏愛，不是她們往孃家倒騰的太厲害，王爺就想把庫房給你，虎口也難奪這個權，現在倒恨你恨得牙癢癢，這樣天氣，咱們誠心誠意來請安，天上還滾著雷呢，她就把咱們這樣趕出來，叫下人們看見，什麼意思？」
說完半天，身邊沒聲音，古姨娘轉回頭：「哎！妹妹，你想什麼呢？我這抱怨半天，你聽見沒有？」
辛念沒聽到古姨娘的話，她滿腦子都是剛才將要離開前那一眼看到的情景：那會兒廖太妃正摟著廖佳如說話；秋姨娘在她們身後喜氣洋洋地大概是想著那匹錦緞；傭人們因為氣氛壓抑都垂著頭；古姨娘轉身已經快出了帳篷，她則將要轉身，目光還在桌子中間豎直的那根鐵桿上沒有離開。
也就是在這一剎那，她看到幾絲電光從鐵桿上稍縱即逝，接下來頭上便響起滾滾雷聲，然而那鐵桿卻沒了動靜。
為什麼呢？雷電果然擊中了鐵桿，可是為什麼桌子和桌前的人都沒有事呢？為什麼清涼閣那一次，那人就直接被雷電轟死了呢？難道是時候未到，報應還未臨頭？可即便如此，桌子總該有點痕跡啊，怎麼就這樣悄無聲息沒了呢。
「妹妹……妹妹……」
「哦？」
辛念回過神，衝古姨娘笑道：「沒什麼，我在想些事情，姐姐剛才說什麼？」
古姨娘無奈，只得把先前的話又重複一遍，說完見辛念斜晲著她，不由連忙上下打量了下自己，發現並無不妥，這才納悶道：「妹妹做什麼這樣看我？」
辛念「撲哧」一笑：「沒什麼。只是覺著姐姐剛才說得那句‘誠心誠意去請安似乎有些言不由衷呢。」
古姨娘無言以對，正如辛念所說，她們對廖太妃能有什麼誠心誠意？因尷尬跺腳道：
「你看你這人，我只是為咱們抱不平，你和我摳這個字眼呢。」
辛念越發笑得歡暢，見古姨娘不依跺腳，這才摟著她肩膀安撫道：「好了，不過都是做做樣子，太妃不願意見咱們也正常，難道我們很願意見她嗎？既是相看兩厭，她早點把咱們趕出來也好。難道你想像秋姨娘那樣，因為一匹錦緞，就哈巴狗兒似的站在奶奶身後伺候著？」
「呸！」古姨娘忍不住啐了一口：「我以前真是豬油蒙了心，怎麼會在她們面前殷勤奉承。秋姨娘也是個糊塗的，有了我和鳳姨娘的例子，還看不出奶奶就是個吃人不吐骨頭的豺狼，還忠心耿耿地服侍呢。」
「人各有志，不必強求。」辛念看看天色：「我看這雨怕是要下起來，不如你就直接回去吧，晨哥兒放學回來，有你這個當孃的張羅，熱湯熱水都能預備齊全。」
「可是呢。」古姨娘連忙道：「虧得你提醒了我，那我這就回去了，你也趕緊回房，如今府裡倒有大半權柄在你手裡，不知要怎麼忙呢。」
兩人於是各自分別。
辛念回到院裡，便看到顧雲湘在廊下，因一邊拾級而上一邊問她道：「今兒下雨，你們女孩子這邊的課我就讓停了，你不在屋裡好好歇歇，怎麼冒雨跑過來了？」
顧雲湘只笑著說閒來無事，所以過來看看。接著兩人進屋，又說一會兒話，辛念方看破妮子的來意：「我說呢，原來今天是恩科開考，這麼說，咱們府裡幾位舉子都去貢院了？」
「可不是，偏偏遇上這樣天氣。」顧雲湘扭頭看著窗外雨水：「王兄說，貢院有將近一半的棚子都不太好，也不知他們能不能攤上個好座位。」
「別人攤沒攤上好座位倒也沒那麼要緊，最重要是江公子一定得攤上個好座位，是吧？」
顧雲湘正出神，聞言下意識點了點頭，旋即回過味兒來，不由俏臉飛紅，起身去打辛念，嘴裡叫道：「姨娘又欺負我。」
「我哪敢欺負三姑娘，別說秦姨娘不饒我，就是讓江公子知道，他背地裡也要罵我母老虎的。」
