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到了沐休之日，周乙請了平哥同窗上門敘話吃酒，也是慰問他趕考還有沒有困難。
同窗帶著薄禮上門，得到了周夫人熱情款待，一桌席面十分給面子。
周允和恆哥在列，二人臉色不是很好看，他倆年輕歲數小，情緒都在臉上。
同窗叫徐進，和平哥是同窗好友。
“周大人，讓您破費了。”
“無妨，坐下說。”
周乙面帶微笑邀請大家就座，笑語晏晏的跟他打招呼，詢問學問等問題，也算給他提點的意思。
完全看不出一點詰問的態度。
反倒是徐進如坐針氈，頭上的汗不停地往下淌，菜也沒吃幾口，一個勁灌酒了。
“這酒味道如何，是李家老爺子釀的原本是為了妹夫高中後慶祝用的，如今用不上了送來給我宴客，老爺子待我極好，猶如親孫子一般，只是可憐了我那妹妹，一夜之間成了寡婦。“
“兩個孩子卻還小，少不得要我這個大哥多承擔幾分，妹妹是我放手心裡疼大的，無論何時我都要管到底，我那可憐的妹婿，原本以他的資質人品金榜題名也可期待，如今一切都成了泡影，哎！”
徐進臉上的汗越來越多，李恆看到這一幕，還有什麼不明白的，二嫂和曾爺爺說的悄悄話，原來都猜中了。
李恆氣的渾身發抖，捏著拳頭放在膝蓋處，用桌布遮擋。
周雲允把手摁在李恆的拳頭上，既是安撫也是勸阻。
“我已經派人去江南同僚查詢，如今也有些日子，相信很快就有眉目了，總要有個交代，不能不明不白的，徐兄，你說對吧。”
周乙面帶笑容，客客氣氣。
徐進站起來退後一步，噗通一聲跪在地上。
到了此時此刻，他知道瞞不住了，周乙不同於李家人，沒那麼好糊弄，也不好拿捏，周乙可是憑藉才幹一路晉升，得到了皇帝和上峰幾次力讚的人才，皇帝那頭都掛了號的。
岳父是一品閣老，大舅哥也是位居三品官，糊弄他是不可能的。
“說吧，我等你很久了，平哥怎麼死的，說實話我饒你一命，有半分假話，你就別想活著離開京城。我那可憐的妹妹，差點撞棺自戕跟著我妹夫一起入黃泉，你今兒不給我個交代，咱們兩說。”
周乙低頭望著他，眼圈赤紅，嘴角掛著笑容。
他可憐的妹妹，蕙質蘭心，滿腹才華，就這樣成了寡婦，一生悽苦……
周乙突然伸手抓住他的衣領子，怒吼：“說，平哥怎麼死的，是不是你殺了他？”
“不是我，不是我……是平哥救我，慌亂衝突中他替我擋了一刀，我們一起游水上岸的，劫匪一直追我們，平哥後背捱了一刀，又泡了幾個時辰的冷水，我揹著他跑了一路，劫匪追了上來，我才發現平哥已經沒氣了。他臨終前讓我把包袱帶回家給弟妹……”
周乙目光森然的盯著他，恨不能將他凌遲處死。
“我拿了包袱一個人逃跑，遇到來救人的曹幫，才僥倖逃得一命，後我上了曹幫的船就病倒了，半個月才好轉，輾轉去報官坐船回來，又花了些錢。“
徐進這會把藏在肚子裡的話全都說了，反而輕鬆了許多，揹負了平哥一條命，他心裡也不好受。
“回來才知道我娘因為擔心我，病了一場，欠了許多藥費，不得已我又一次動用了平哥留下的錢，加上我還想趕考，家中已經家徒四壁，無奈再次動了心思，有了一次就會有第二次第三次。等我回過神，才發現我已經花了不少，乾脆一不做二不休，我截留了多半的金子，把小頭給李家村送了回去，我也沒想到，弟妹如此剛烈，當場碰棺差點死了，我知道她發現了……”
徐進捂著臉嚎嚎大哭，一口氣背了兩條人命，秀娘當場撞棺，血流如注，慘烈無比，這讓一輩子也沒見過幾次死人的讀書人，差點崩潰，一直活在自責中。
那點錢更是攥在手裡不敢用，不敢花，日日受到煎熬。
“我總是夢見平哥，夢見弟妹撞向棺槨，鮮血迸流的場景，我日夜難安，我是不得已的，平哥不是我害的，卻也是為了救我而死，我難辭其咎，對不起！”
“你這個混蛋，當日你不是這麼說的，你還我哥哥命來。”
李恆氣的暴怒而起，抓著他的脖子，捏著拳頭就給他一頓狠揍。
“你還我哥哥命來，我嫂子太苦了，你這個混蛋，我兩個侄兒還那麼小……淳哥才五歲啊，你這個混蛋！”
李恆痛哭出聲。
徐進沒有還手，捲縮成團，被動挨打，捂著臉也嗚咽哭。
到底是農家孩子出身，不是大奸大惡之徒，這一年多飽受良心的譴責，整個人瘦的脫了相，遠沒有當初的意氣風發。
周允拉開李恆，他也滿臉都是淚水。
“錢呢，還有其他東西呢？”
平哥帶回來的不止有錢，還有重要的書籍和孤本。“
“還有孤本，被我賣了，還了醫藥錢，剩下的我買了京城一間三進院落，我賠給你們。”
“你……賣了孤本？”
周允簡直不敢相信自己的耳朵，你是有多貪財，孤本也賣，這是傳家的寶貝啊。
“對不起，我娘病了，我媳婦懷孕又生了孩子，到處都是窟窿要錢，我沒辦法了。”
徐進跪在地上，把頭埋在腿上，嗚咽的哭，自覺沒臉見人。
“我二哥救了一個什麼樣的人吶，不值呀！二哥！”
李恆仰起頭，憤恨難當的哀嚎，痛徹心扉。
讓二嫂知道，二哥死的如此不值當，該有多心碎！
“對不起！”
徐進除了這句話，也說不出別的，讀書人的傲骨此時此刻被打碎成泥，再也拾不起來了。
周乙揮揮手，周允拉著李恆退了出去，怕他做出過激的事來。
“平哥的錢和東西要還回來，那不屬於你，花掉的錢就此作罷。”
“好，院落和書籍我都還給李家。”
徐進跪在地上悶聲開口。
“以後我們各不相干，平哥救你是他的選擇，念在你非大奸大惡之徒，只是貪慾作祟的份上，我饒你一命，過往一切一筆購銷，我不為難你，但我們也不是朋友了。”
“多謝大人饒命之恩。”
徐進挪動了身軀，規矩的跪好磕頭。
“原本你照實說，我妹妹一定會補你錢財，我也會感念你的恩德，會給你引薦機會，這些原本都是你該得的，可你硬是做了錯誤的選擇。”
周乙嘆息一聲，“你不知道我妹妹和妹婿非常恩愛，你送錢回去我妹妹就知道你貪墨了錢，妹婿早先中間託人帶回一封信交代了錢財來源始末，一切都有證據可循，我早已調查清楚，江南同僚上個月就給我回復了。”
徐進抬起頭，望著他，臉色煞白，也就說自己像個小丑，人家早就瞭然於胸，自己卻依舊死不悔改，上躥下跳。
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