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當然了，離開了喧鬧浮華一時的雞籠山港市和後城區後；則又是另一番沿途風物和田園風光景象。連片無暇的種植園和縱橫密佈的河渠水田，如網的阡陌間牽挽牲畜、扛著農具的農人和成群負重的藩奴。
而在一座接一座的灰牆黑瓦、綠籬柳蔭，小橋流水、河渠環繞，充滿唐土風格的村落之外；毫無例外都會擁有一片或大或小，宛若違章搭蓋一般的雜亂窩棚區；聚居著許多衣衫襤褸的藩奴及其家眷子女。
顯然，這就是大唐盛世體面之下，無可避免的陰影角落了。另一方面，作為最接近中土的藩領，這裡的方方面面又深受大唐本土的影響，而在各種地方都有似曾相似之處；比如眼下這輛長廂的客運馬車。
幾乎與國朝大多數州府的公運路線，一模一樣的設計和配置；四五十里一換的四匹挽馬。足以搭乘十二到十八人的內部空間，票價不等的皮面座椅、長條凳和站立握把，夜間用來指示和照明的前後燈具。
還可以在車後再拖掛一個，用來裝載貨物和草料的小車斗；只要幾個銅子就可以偷偷的搭乘一段。而在江畋這輛長廂馬車上，甚至還有一個半開門的小隔間；放著涼茶和小食，甚至還有幾張卷邊的文抄。
江畋只是略微看了一眼，都是來自東南沿海州府，發行量最大的地方文抄；因此，其中刊載的內容也是魚龍混雜；既有商肆宣傳推銷的簡畫短文，也有市井民情的異聞和傳說。但最新的也是一個多月前。
相比之下，還有一份島上發行的《東寧觀察》和《琉球識見》，看起來在日期時效上則要快得多；差不多可以上溯到兩三天前的事情。不過就需要花錢從客運馬車，停靠換乘和休息的驛站中限量購買了。
其中刊載的內容，除了第一版雷打不動的，朝廷和地方官府的通告之外；也是各種商業宣傳，奇聞異事，佔據了大量篇幅。江畋甚至還看到了若干相對精細的香豔白描畫，也不知道是怎樣給印刷出來的。
儘管如此，透過不同日期的文抄連續對照，江畋從中還是可以看出一些，當下夷州大島上的動態和民情。比如發生在大唐境內，頻頻發生的那些異變和城邑、野外遭遇異類事件，夷州大島上也未能免俗。
不過根據文抄上的某種態度，對於這些外藩的大多數領民來說，反應倒沒有承平日久的中土那麼緊張。這些奇形怪狀的異類，與他們長期對抗的野獸、生番、敵對部族，乃至外邦軍隊並沒什麼太大區別。
沒錯，就算是在最為靠近中土大陸的夷州大島上，至今還有大片難以開拓、野獸橫行的荒野和人跡罕至的山區；其中也活躍著不少島上生番野人的殘餘；因為地形艱險而環境惡劣，缺少更多徵拓的價值。
也就是在數十年前，為了打通島東各州前往島西兩州的山中道；而對盤踞在中央山脈內的生番聚落，進行以了一次大規模用兵的掃蕩和清除；並且在多處山口、山間要衝，建立起了驛站據點和壁壘高牆。
而太平州就夷州一府七州中，唯一不靠海的兩個內陸州之一；分別以西北、東南的走向，比鄰大島內的中央山脈區。因此，偶爾也有鬧野人、生番的事蹟；多數是山內難以為繼，跑出來搶劫一把的生番。
另一方面，關於公室家族的訊息極少，更多的是東海XX藩前來拜見；每隔數月或是小半年一次，來自新洲的遠洋船團到達；或是分藩、世臣家族之間，狗屁倒灶的糾紛和爭端，乃至歡場爭風吃醋的八卦。
江畋一路網羅了十幾期下來，大概也只得到兩條勉強與公室有關的見聞。一條是公室相關的女眷，前往屏東州的興山寺還願，併為地方的積善之家頒下旌表。另一條則是世子因故照例無法主持龍船競渡。
事實上，作為從雞籠山港城到太平州首府嘉儀城，每天必發的定班客運馬車，一路上上下下的短途乘客才是絕大多數；像江畋這種一站到底的乘客反是鱗毛鳳角，其中又可以看出明顯社會階層的分野來。
比如，那些膚色深的，鬚髮捲曲帶有異色的人等；基本上只敢買最便宜的站票。或者說就算是買了坐票，也只敢卑微而小心的蜷縮在角落裡；對於那些黑髮黑眸的唐人形貌，似乎有著天然的敬畏和禮遇。
而因為買了裡間上等座的緣故，在這段旅途當中也僅有很少人，會主動與江畋搭話和攀談；而是用各種口音自顧自得的相互攀談，或是小聲的竊竊私語不斷。主要是各自的生計、地方物價和市井的傳聞。
比如哪裡有出現了奇怪的野獸食人，哪裡的廢宅中持續鬧鬼；哪裡的鄉下出現害人的水怪。哪地熟番聚居的寨子，突然一夜之間死了許多人而逃到縣裡來；或者是巡守山中道的藩兵，又殺死了多少野獸。
偶然也有比較熱情與江畋搭話的個別人。但是見慣了各種軍中、公門中人的江畋，很容易就看出對方身份之外，所掩藏的一點端倪；比如指掌上過於明顯的厚繭處，或是那種慣於旁敲側擊的惺惺然作態。
顯然是類似地方公差，或是秘密探子之流，對於任何生面孔的例行盤查和試探。不過，江畋也有足以應付的身份；一名回鄉探親和祭祖的長征健兒。當然這人是真實存在，並且還在戍邊的金吾衛中服役。
為了對應這個身份，他還使用了改換形容的藥物和手段；比如用油茶膏讓鬚髮微微變色和顯得蓬張挺立；用一種苦膽汁液的塗料，讓外表顯得泛黃黯淡，充滿風塵僕僕的粗糲感；用藥水製造出細小褶皺。
這樣各種細節上的調整加在一起，就足以讓一個人改頭換面，除了有過親密接觸的床伴之外，其他大多數熟悉之人，沒有長時間的接觸也未必能夠認出來。因此，對應這些半路上的盤查和試探已經足矣。
而隨著這段行程越是靠近太平州，路上的民情風物也開始出現了明顯的變化；
比如，原本只有木欄和圍籬的村莊、聚落；開始出現了相對堅實的木牆和刺叢，然後又變成了厚實的土壘和碎石壘成的牆圍。
甚至，還有一堆挎刀背弓的武裝鄉民，在幾名公人敲鑼打鼓的當先開道下，用板車運著一隻碩大如牛、長牙折斷的野豬，在叫喚不停地獵狗簇擁之下，從大道上招搖過市。顯然還殘留著徵拓時代的餘風。
因此，當江畋抵達了蘭溪縣之後，已然是重新恢復了孑然一身。而作為通海公室的遠支，蘭溪伯一房在當地也是舉足輕重的存在
。因此江畋在縣外轉一圈，就輕而易舉打聽到，蘭溪伯在當地領有的藩邸。
然而當他抵達位於溪頭處的藩邸之後，卻出乎意料的發現，這裡已經大部分空置和荒廢了一段時間。僅有少數的奴僕在維持和修繕著，宅中落滿塵埃的諸多建築群落；因此，在庭院中早就花樹野草雜生。
而後，在這些奴僕偷閒的攀談之中，江畋就得知了更多的原委。原來是當年一直沒有子嗣的蘭溪伯，過繼來來自公室指定的養子後；就全家搬到了東寧府賜給的新莊園去，約莫隔幾年才會偶爾回來一次。
因此，當江畋在其中轉了一圈，沒有找到更多線索，就打算離開之際；突然間視野面板中觸發了信提示：“第五階段任務場景：傾國怨憐……”下一刻，他毫不猶豫的躍身閃入就近一座毫不起眼的院落。
進入其中後，江畋才發現這處院落的與眾不同之處。雖然磚鋪地面的縫隙中，已經被雜草長滿了；但是相比庭院中的其他部分，卻是草色新鮮的很，也沒有任何稍大的枝葉；就像是新近才重新長出來的。
而後，江畋就在來自這具身體的某種悸動和指引之下，緩緩的步入其中一座陳舊斑駁的二層小樓。輕輕開啟楹窗一線閃入其中。就發現室內的陳設都很完好如新，只有一層單薄到幾乎看不見的浮塵而已。
然而這一刻，江畋的腦海中卻湧現出了，諸多緬懷、回味和感傷的惆悵情緒；不知不覺的眼眶就溼潤了。就像是前身曾在這裡生活過，也在這裡留下了種種短暫而美好記憶一般，忍不住撫摸上那些舊物。（詳見第十一章末尾）
那是夏日的山溪流泉中，打著碩大涼傘垂釣而得的歡喜；還有親手在小院中挖出花圃，種下柑橘和枇杷苗，並憧憬著將來花開結果累累的汗水揮灑；還有在瑩蟲紛舞的夜燈下，奮筆疾書寄情的歡愉心情。
然而，這片美好卻不得長久；隨著那名陰鳩著臉的肉鼻霜發老者出現。就連逃避在這一隅的短暫安寧與歡快，也被徹底的粉碎了。然後，就是一連串悲憤抗爭不果後，橫跨數千裡來到了陌生的京師之地。
不知道過了多久之後，江畋才從難以抑制的悲呦與緬懷中恢復過來；卻發現自己已經淚流滿襟，手中還握著一隻被摩挲的光滑包漿，還殘缺了一角似鹿似馬的木雕。似乎是前身生平製作的第一件小玩意。
也代表了某種睹物思人的孺慕之情。只是當初被迫離開的太過倉促，以至於遺落在了這裡，而苦苦尋之不得。但這次雖然沒能找到沈莘失蹤的線索，卻意外觸發了前身相關的任務進度；也是不無所獲的。
正當他想要就此恢復原狀離開時，突然就聽到了外間傳來喧譁聲；那是緊閉許久而缺少使用，又被吱吖敞開的大門；還有成群奔走而入的急促腳步，和此起彼伏的人聲鼎沸，像是正好有人回來了……
(本章完)
