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此人姓寧，本名一個弈字；據說祖上源自桂管當地的大族寧氏；歷代以降也是出過不少顯赫人物的；至今還在海外擁有裂土封藩的兩支家系，而本家更是在遙遠的西國大夏，世代位列朝堂重臣班序。
然而作為寧弈的先人，就沒有這種追隨開疆拓土的勇氣，也沒有能夠抓住百年大徵拓的最後一點遺澤；而是以故土難離、守望祖祠為由，設法留下來的少數族人之一；經過歷代開枝散葉後籍沒無聞。
而到了寧弈這一輩的時候，雖然不能說是家徒四壁，也只能說是窮的蕩氣迴腸；就連父母的喪事也是同族幫襯完成的。因此，他唯一的出路，就是向族人借債，前往廣州考取三附學之一的吏務分學。
然而，身為南海第一大埠的廣州府，精彩薈萃的花花世界實在太勾引人了；作為地方出身的鄉土子弟，要考取一個入學資格問題不大，但要抵禦來自同年和學長之間，聲色犬馬的競相攀比卻太難了。
因此，和寧弈一起離鄉就學的十多名同縣子弟，大多數都不免淪陷進去。最後只有他和另一名礦主之子，以勉強及格線拿到結業資格。這還是因為寧弈鄉土口音重，同鄉們都深以為恥不願帶他之故。
而更困難的還是他接下來，所言面臨的前程和出路問題；另一位礦主之子，倒是沒有繼續上進的心思，而是滿足於入學期間所結交的同年人脈；最終在家裡的資助下以“遊學”為名，四處尋訪故舊。
甚至把用過的行囊器具，都一股腦轉送給了同學一場的寧弈，讓他短時間寬裕不少。而作為天下兩京十六府廣設的三附學之一，南海分學的結業證書含金量，自然遠不如兩京，但又屬於十六府中上。
因此，這些吏務分學的結業生員最常見的出路，反而不是在本地應募為吏員；更多是近水樓臺的出藩以事諸侯。雖然比不上百年大徵拓的初期歲月；只要肯去就授予超格優待，管領一城一地的前程。
但是，諸多海外諸侯的世代經營之下，對於粗通文學和數算，並且受過吏務教育的國人；還是求賢若渴的有多少要多少；並且多半捨得給出一筆不菲的安家費。只可惜寧弈孑然一身，又欠鄉土的債。
所以，遠去海外實在是非他首選。但就算不入公門或是出事諸侯，匯聚在廣府的海商世族、豪富巨賈們，同樣也樂意接受，這些吏務分學的生員。除了其本身通曉事務運作外，還可以藉助同年關係。
因此，他退而求其次的在廣府地方，找了一個行市的通事活計；雖然拿錢微薄勉強餬口；並且需要從頭開始學習各種事務，但是有機會見歷海外風物和諸侯來人；對於拓展眼界和增長閱歷大有好處。
因此，他很快就透過學的很快的待人接物，在行市中略有名聲成為小頭目，也縮衣節食逐漸還上了大部分鄉里的欠債。就在這個時候，他卻被一個天上意外掉落的餡餅砸到；一位香藥商人有意招婿。
當然了，這其中並不是沒有其他隱情的。雖然明面上的說法，是這位蘇姓香藥商人年事漸高，想要回鄉養老，然而膝下僅有一女，又不想另旁支族人過繼家門；所以就只能招個上門的女婿延續家業。
但是實際上隱約透露出的內情，則是這位蘇氏女少不曉事，交遊在外時為登徒子所騙，珠胎暗結之後對方卻人間蒸發。因此，眼見的腰身難以掩飾，家醜不可避免流傳在外，這才專門招婿回鄉養老。
儘管如此，寧弈在初見對方楚楚可憐之態，還是不免為之深深打動；而一時間熱血衝頭答應了這番親事；自此成為了蘇氏的上門女婿。當然了，比受人歧視的贅婿好一點的是，他只需擇一子從母姓。
因此，隨著新妻回到揚州老家的寧弈，也委實在新安家的地方，過上了幾年相當優裕自在的日子；並且將七月早產生下來的女兒，視若己出而撫養如親；然而他後來就發現，妻子心思始終不在自身。
要是這樣也就罷了，寧弈對這場婚事所求不高，也能夠將就度日下去；然而他後來又發現，妻子居然又與過往藕斷絲連；甚至帶著女兒去見對方。而岳家卻對此裝聾作啞；乃至暗地代為遮掩和隱瞞。
所以，一下子心灰意冷的寧弈，乾脆就整日不著家的浪蕩在外；自暴自棄的混跡於私娼土窯之中；然後陰差陽錯的遇到，上任微服暗訪民間的府尹蘇彥文；也就此為之折服，再度振作起來自謀前程。
緊接著，寧弈就被本府的館驛巡官找去，詢問他出身並考教幾句之後；就順勢讓他補上了橋關驛剛病亡的驛丞之責。而這驛丞，雖是不入流的下吏，並迎來送往諸事繁雜，卻是實實在在的員內吏班。
而且位於天下富庶的江淮之地，尤其是繁華勝地的揚州境內；身為驛丞的事務固然巨繁，但是同樣也是底層廣大吏員中，油水充足的重點肥缺之一。手下管著數十、上百號，各色職分的雜役、夫子。
各種物料採買和畜馬供給，就是一大筆的出息。而當有需要的時候，還可以以事公為由徵發和傳召，附近十多處村莊中的壯丁，前來協力或是承當臨時勞役；至於誰去誰不去，便是身為驛丞的權宜。
而淮揚之地民家普遍相對富庶殷實；因此，對於承當勞役並在事後提供的那些作價補償，很少有能看得上眼或是乾脆就不願承擔徭役，因此寧可折價呈請役錢另僱他人代勞；這同樣要由驛丞來經手。
因此，在這個位置上的寧弈，也如魚得水一般的表現優異。不但令過往官吏、商旅交口稱讚，也很快引起了上官的注意，又在某些推力影響下輾轉數處之後，被調到了規模更大更加要緊的茱萸水驛。
在這裡，他管轄著上百匹的騾馬和數百頭的牛羊；十幾條大小公私兩用的官船；還分管數處驛站。更有積攢足夠的本錢，就近置下一所帶著奴婢的別莊；而不用違心再回到充斥虛情假意的蘇氏府上。
反過來，蘇氏府上要時不時派人前來問候，並且宛言請求他回家一趟；以此維繫著婚姻猶存的基本假象。他也因為這麼一番，不為人知的知遇之恩和默契，成為府尹在地方上的秘密眼線和直屬部下；
不但有好些販夫走卒之流，在私下裡為他提供著訊息；就連明面上，他也被順勢推舉成為了，附近十里八鄉的舉行社祭和進香會的召集人/會首。然後，也順理成章的接觸到，來自民間流行的大雲教。
於是，他也接到了來自府尊的授意，嘗試混入其中打探這麼一個，混跡於鄉土唸經結社，突然興盛做大的內幕。但是更讓他心驚又格外意難平的是，形同陌路的妻子舊識，似乎混跡其中並身居其位。
而資助對方的赫然是岳家的財力。所以，也正是這麼一股子憤憤不平之氣；讓他在大雲教中本心不改的堅持到現在。因此，他只剩一個念頭，就是摧毀背棄自己的妻子和岳家，所支援和信奉的一切。
但是相對於那些只能看到，大雲教所帶來種種好處，的諸多新進之輩和底層信眾；已經管下十五個鄉“香壇壇主”的寧弈；在這數年間則是窺探和見識到了更多的內幕，比如教內中上層的酷烈手段。
以及一些被稱為護持之法，見不得光的巫祝惡降咒殺手段：比如，鄉土中一些不肯接受教義，反而派人械鬥攻擊的頑固社首，會突然遭到慘烈橫死的天譴；或是相關家人、親族普遍得了毒瘡、惡疾。
還有某些鄉土地方，突然就冒出了小範圍的時疫；雖然不至死人卻也無力勞作。然後尋常的施藥問醫手段收效甚微。唯有家人入教之後，為其專門請來香灰和小像，連日唱誦再三之後才能慢慢痊癒。
但更直接的殘酷手段，則是依據教中的護持法門，對於那些叛教，洩密之輩的處置。至少在寧弈所知中，從來沒有人能夠安然逃脫的；無論是本地武德司的探子，還是江都縣的眼線，或是其他人等。
更何況在天象異變之後；這些教中的護法、經師、傳使們，也開始陸續展示出了一些，似是而非的神通手段，而令大多數教眾愈發的虔心不疑；更有心志不堅的探子，在軌儀中痛苦流涕的自首舉發。
再加上，那些被長生藥和恢復青春的修持法門，吸引而來的不再是普通的富貴人家；還有公門中人，官宦家眷；乃至是在職的官吏、豪商縉紳們，主動為大雲教的日常傳道行事，提供著種種的便利。
寧弈甚至可以認出其中一部分人來。雖然身為地方次級分壇的召集人，他並沒有資格參加那些高層之中，專門為一些秘而不宣之人所舉行的曼陀羅密法；但是在遠遠瞥見時，卻可以認出個別特徵來。
所以再很長一段時間裡，寧弈甚至不敢主動聯絡府尊，也不敢向直屬的上官提及分毫。因為他不能確保，自己的同僚、手下和部署中，有多少是傾向大雲教的同情者；又有多少是在家供奉的信徒呢？
這種內外巨大反差、而舉世皆疑的絕望感，幾乎淹沒了他而要將其逼瘋了。所以，當他聽到在鄉土地方几近一手遮天的教中成員，居然還會有個畏懼的“當世太歲”時，幾乎是如釋重負、欣然若狂。
然而，再聽到此輩要分散蟄伏起來，卻又不由的憂急如火。要是真讓這些好容易聚附在一處的中堅成員，再次分散之後；想要枚平此輩有不知道要糾纏到猴年馬月去了；因此他迫不及待想傳出警訊。
然而，就在身為驛丞的寧弈絞盡腦汁，如何將這個訊息轉送出去的時候；突然間氣氛一變，幾名膀大腰圓背甲持刃的法兵，大步流星的走了進來。而在他們手中，還倒拖著一個血肉模糊的癱軟人形，
霎那間，在場這些會首、社頭們，都不由騷動不安起來；而寧弈的心則是一下降到了冰點。這顯然又是哪個被當場捉住的暗探；在這個節骨眼下，無疑又進一步加大了，他連夜送出訊息去的難度……
“想不到，還有這種矇昧惡賊混同黨羽，欲以官家惡法，壞我救世大道。”而一貫鶴髮童顏、慈眉善目的大經師，也慢慢開口道：“豈不聞天象異聞警兆頻頻，紅蓮末世就當眼前，唯奉彌勒得救。”
隨即，他突然就舉起手中的浮塵，指向了寧弈所在的方位。
